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“阿娘。”魏楚顿了顿，抬头对上母亲的视线，“周伯父是不是……不得不病。”
刘氏闻言先是一惊，随即一笑，脸上满是赞赏：“你是怎么想到的。”
“阿娘，我在回来的路上，遇到了采选宫人的宦官，今年似乎不是第一次了。”魏楚轻抚着左手手腕，“圣人行事虽然一向荒唐，但好歹还有分寸，可是就在这两年，宫人采选却增加了……这分寸恐怕已经没了。”
刘氏认可地点点头：“这世上没有不透风的墙，未央宫的宫人已经换过好几批了。”
魏楚心下了然：“周伯父是怀疑……”
刘氏摆手，开口道：“不必揣度，太医令病重，咱们家没有不去探病的道理。”
魏楚笑了：“阿娘说的是。”
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几日后，周家门前。
魏楚和刘氏刚刚下了马车，就见几个仆妇迎上来：“刘娘子和小娘子，这边请。”
魏楚和刘氏在仆妇的引领下，进了厅堂。周老夫人张氏坐在上首，左侧做的是太医令夫人冯氏，冯氏之下是张氏庶子媳妇韦氏，韦氏再下坐的是冯氏的大儿媳妇窦氏，窦氏边上还坐着一个小姑娘，正是冯氏未出阁的小女儿。
魏楚看着这一家子女人，心道周家这门姻亲还真是不能不来。说来她们魏家的几门姻亲，刘氏、蒋氏皆是武将虎女，彻彻底底的勋贵派，唯有老夫人的娘家周家情况比较棘手。
周家算不上一流世家，但是因为世代都从医，倒是出过几个太医令。周家的姻亲也复杂，有她们魏氏这样的武将勋贵，也有窦氏那样的胡姓士族，还有冯氏那样的侨姓士族，甚至也有韦氏那样的北方士族，几乎把朝堂上几个派系的势力都娶回家了！
虽然娶的都是旁系嫡女或者嫡系庶女，但怎么着也算是姻亲，不管谁上了位，都要给周家留几分薄面。
对于周家这样无法进入权力核心的家族，这样的联姻方式确实是非常好的生存之道，但对魏家来说，却不怎么美妙了。毕竟谁也不愿意在关键时候，被自家姻亲从背后捅刀。
所以，虽然刘氏猜到了一些东西，却也仍旧要跑一趟，来探探周家的底。
“阿奴有好些日子没来了，到舅婆这边坐。”老夫人张氏看见魏楚，顿时高兴了，连连招手，把她叫到身边，“阿奴长得越来越水灵了，和你祖母年轻时候真像。”
“舅婆惦记着祖母，祖母也惦记着舅婆，阿奴反倒成了你们传话的了！”魏楚向来得老人眼缘，卖乖也卖得熟练。
“啊哟，阿奴这是醋了！”张氏乐了，随即又埋怨道，“我比你祖母长了七八岁，她的身子倒还不如我的。”
“这不是没有您在她边上嘛，祖母常说长嫂如母，幼时多亏了您的教导才没长歪呢！”魏楚的甜言蜜语张口就来，哄得老人家时不时大笑。
“阿奴这嘴真是甜哪。”开口的是韦氏，她瞅了瞅冯氏身边安静的小姑娘，“我们阿蕴就是太乖巧了，也该向阿奴学学哩。”
这韦氏庶女出身，为人也不够聪明，未出阁前就有蠢笨跋扈之名，好在她姓了韦，倒也不愁嫁，嫁了周氏庶子也算门当户对，只是苦了冯氏这个妯娌，在家要面对她的挑衅，出门还得给她擦屁股。就凭这一条，冯氏心里不知道多盼望分家，不过老夫人健在，分家显然是不可能的。
一见韦氏开口，冯氏就心道不妙，果然，这一开口就是蹩脚的挑刺和挑拨，她心中懊恼却也不便开口。
“婶子说得哪里话，我哪里是嘴甜，我这可都是肺腑之言。”魏楚一开口。
张老夫人就乐呵呵地点了点她的额头，“对对，你这都是肺腑之言。”
“还有，阿蕴姐姐那可不是乖巧，而是气度！我阿娘还嫌弃我总也学不会呢。”勋贵之女受世家女指摘的不就是这一点吗？韦氏倒是自恃身份，想隐晦地贬低她，可魏楚根本就不屑于她们那套，她光明正大地说出来，下不了台的可不是她。
“瞧这丫头，还知道气度！”张老夫人大笑。
“是呀，阿奴也长大了，说话做事越来越像大姑娘了。”冯氏笑着接过话头，“也只有在母亲您面前，才像个孩子一样讨趣。”
“这丫头一来，我这笑就停不下来。”张老夫人转头看向刘氏，“你可不能拘着她，我还指望着她多来几次呢。”
刘氏笑着答话：“她也总喜欢往您这儿跑。”
众人一唱一和，成功地将韦氏撂在一边，她想生气，却也知道发作不得，心下越加不满。
笑闹了一会儿，张老夫人才发话： “好了，不拘着小姑娘陪我这老婆子，阿蕴和阿奴去院子玩会儿吧。”
魏楚和周蕴行礼出门。
“阿奴妹妹这边走。”周蕴是个温柔的姑娘，比魏楚虚长一岁，过不了多久就要及笄了。
“是。”魏楚笑盈盈地跟上，却不知道这屋子里的话题转着转着，又转到了她的身上，挑起话头的也依旧是韦氏。
“阿奴也有十四了吧，明年就及笄了，却不知道这婚事……刘娘子可有打算？”
韦氏
韦氏的话题虽然突然了些，但在一众妇人中间，倒也正常，但不妙的是，刘氏并没有让魏楚出嫁的打算。
一则目前局势不明，魏家图谋者大，魏楚的婚事待局势稳定之后再提明显更合适；二则刘氏对这个女儿知之甚深，魏楚是个不甘困于宅院的人，所以她也一直希望能给女儿物色一个规矩少又宽和的婆家。
故而刘氏实实在在有几分怔愣，若是私底下谈及也就罢了，但韦氏明显来者不善。
“阿奴虽然一派天真，但女子总是要嫁人的，就算娘子舍不得，也要为她好好考虑不是？”韦氏眸光一转，瞥到了冯氏身上，“说起来，三郎也不小了，大嫂可也要早做打算呢，这要是迟了，好媳妇可难找哟。”
冯氏心里厌恶，面上倒无悲无喜：“我确实不及弟妹，儿女都乖巧懂事，我这两个儿子可没少让我忧心，也不缺这一件两件的了。”
韦氏的丈夫喜好女色，院中姬妾不少，子女也不少，不过韦氏自己有儿子，倒也懒得管丈夫的花花肠子，冯氏轻描淡写地刺她，她也浑不在意地轻哼一声：“大嫂说得轻巧，这娶妇大事能和别的事相提并论吗？大嫂可得好好把关，若是挑不好，以后可有得忙咧！”
韦氏一张嘴，冯氏就恨不得把它缝上，可她一个主中馈的嫡长媳，若真和韦氏掐起来，丢得是整个周府的脸，她只能继续不动声色。
可惜，韦氏根本不懂什么叫见好就收，她又把话题转了回来，还抛出了一个响雷：“瞧我这脑子，三郎未娶妇，阿奴也许人家，老夫人和大嫂又一贯喜欢阿奴，这不正合适嘛！”
这一下，冯氏真的被气了个仰倒！刘氏脸上的笑也挂不住了。且不论两家是不是真有这个意思，就算有，也没有哪家是这样办事的！如此这般逼着问，不管应还是不应，总有一方下不了台！更别说让外面人知道了，会如何看待魏周两家的家教！
冯氏真真是忍不了了，前些时日，她那个庶弟被撸了职位，韦氏倒是歇了一段时日，可自从自家夫君一病倒，这女人就立马横了起来！她本以为忍忍也就算了，没想到韦氏倒是胆子比脑子大，以为长房出了变故，二房就能出头了？且不说她长房多年经营，就算长房真的倒了，也还有三房呢！只要老夫人健在，就绝对不会让一个庶子接手周府！
“好啦！这事是你能管的嘛？怎么着，想要代替你大嫂主中馈？”冯氏还没开口，张老夫人发话了。
老夫人脸上和煦的笑容已经没了，肃着一张脸，瞪视韦氏，倒显得威严异常：“老二前些日子刚被罢了官，你不好好地照料劝诫，反倒在家里作天作地！如今老大病重，你不帮忙也罢，看着架势是嫌我老太婆活得太久了，心里不舒坦是吧！好啊，既然好好的日子不想过，那就分家吧！”
老夫人这话说得重，也戳到了韦氏的软肋，韦氏立马开口：“母亲，您真是冤枉儿媳了！母亲身体康健，就是儿媳最大的心愿，怎敢有如此不孝的想法。儿媳对大嫂也绝无半分不恭敬之意，儿媳只是……只是忧心大哥的身体，一时失言……”
“哼，既然不会说话，就闭嘴，没人把你当哑巴！”张老夫人跺了跺拐杖，彻底跺灭了韦氏的气焰。
冯氏心里冷笑，周家三房，就老二最没出息，偏偏还庶子庶女一大群，若是分了家，怎么还养得活？
“让刘娘子看笑话了。”冯氏倒依旧笑着冲刘氏道歉。
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