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叔牙反应很快，立刻泪流满面，表现得痛不欲生。
此时管仲已与随行鲁军会合，公子姜小白所带随从见力量远不如鲁军，便全撤回。鲍叔牙命令一行人迅速逃离。大伙虚惊一场，姜小白此时明白是哥哥姜纠与他争夺君位，故派管仲前来射杀。鲍叔牙也明白管仲兵多，但却没有冲杀过来，或许是为了保全自己的性命。经此一惊，姜小白与鲍叔牙等人更加警惕，飞速向齐国挺进。半天多的时间，就到了齐都临淄。
鲍叔牙先进城里，拜见上卿高傒、大夫雍廪，说道：“当前齐国无主，公子小白已经来到国都。他仁厚宽容，与已死国君姜无知形成鲜明对比，应当继承大统。”齐国上卿高傒、大夫雍廪，以及齐国其他官员隰朋、宾胥无、王子成父等人与姜小白交厚，他们打内心里就希望姜小白担任国君，于是纷纷说：“公子小白来了，不立他为君还能立谁呢？”众官员一齐出城迎接姜小白。公元前685年春，姜小白即位为齐君，这就是齐桓公。
却说管仲与公子姜纠一伙认为公子姜小白已死，再没有人与他争夺君位，也就不急于赶路，六天后才到齐国。一到齐国，没想到齐国已有新君，这大大出乎意料。此时的管仲内心就像打碎了调味瓶，七酸八涩的滋味一齐涌出。他后悔自己没有率军杀上去。管仲又想，姜小白遇危不乱，巧施妙计，或许是上天特意眷顾他。鲁庄公得知齐国已有新君后，气急败坏，当即率兵进攻齐国。齐桓公也不示弱，亲率兵马与鲁军在乾时会战，结果鲁军大败，姜纠和管仲随鲁庄公败归鲁国。齐军乘胜追击，进入鲁国境内，一直打过汶水河，占领了鲁国汶阳。
齐桓公自登基后，首战告捷，异常兴奋，众官员都来祝贺，鲍叔牙却谏道：“公子姜纠现还在鲁国，有管仲、召忽辅佐着，并且得到鲁国的扶持，是块心病呀。心病不除，祝贺言之过早呀！”齐恒公欣喜之情立刻消除，急忙问道：“那怎么办呢？”鲍叔牙奏道：“乾时一战，鲁国上下胆怯。我们应军马不撤，威逼鲁国，让其交出公子姜纠。”齐桓公点头同意，让鲍叔牙领军屯汶阳，处理姜纠事宜，自己返回齐都临淄。
一首悠扬激昂的黄鹄之辞
鲍叔牙既想杀公子姜纠，又念好友管仲之才和旧日之约，想让其平安归来。斟酌一番后，便起草一封信简，派人送至鲁国。信简写道——
公子姜纠，图谋叛逆，当诛之。因其是齐君的亲人，请鲁君代齐国处置他。管仲曾一箭射中公子小白，是当今齐君的仇人，齐君必要亲手杀死他，请将其交与齐国。
这信简虽然简单，但字里行间充满了威胁和阴森杀气。鲁庄公接信后，仿佛看到齐国大军旋风般席卷而至，便急忙与众臣商议。大夫施伯奏道：“齐国要管仲不是为了报仇雪恨，而是为了任用他为政，因为管仲的才干世间少有，他为政的国家必然会富强称霸。假如管仲被齐国任用，将是鲁国的大患。”施伯继续奏道：“君上不妨杀死管仲，将尸首还给齐国。”鲁庄公新败，今见齐国大兵压境，早已吓得心颤胆寒，便不听施伯的主张，按鲍叔牙信简意见，杀死公子姜纠，并擒住了管仲。召忽见姜纠被杀，便也自杀。此时管仲见鲁国人将自己囚住，不杀反送齐国，心里便嘀咕：“一批人，两种命运，或许是好友鲍叔牙刻意救我。”管仲在悲伤之际，心中有了一丝新的希望。
此时正值夏末秋初，太阳如同一团火球，天气火热，行人懒散，山脚下的湖里，荷花盛开，一群天鹅在游戏。这天鹅全身色白，颈长，嘴根有瘤、色赤黄，人们又称之为黄鹄。囚送途中的管仲生怕鲁庄公改变主意，派人追杀自己，为了让役夫加快赶路，管仲即兴编唱一首悠扬激昂的黄鹄之辞——
旭日染晴空，湖水荡芙蓉；
苍山领肃穆，黄鹄划白虹；
引吭朝天阙，振翅问苍穹。
这首黄鹄之辞节奏铿锵有力，能消疲劳之苦。管仲唱，也教军士、役夫们唱。他们边走边唱，越唱越起劲，越唱走的越快，本来两天的路程，结果一天半就赶到了。那鲁庄公果然后悔，细一想：“施伯说得对，管仲乃天下奇才，若用于齐，齐国无疑如虎添翼，不如先除掉此患。”待他醒悟过来派兵追赶时，早已来不及了。
管仲，天下奇才
管仲一路恐慌，最后平安到达了汶阳。鲍叔牙远远地迎接他。老友相逢，格外亲切。鲍叔牙马上命人打开囚车，去掉刑具，先让管仲洗浴更衣。吃饭时，鲍叔牙希望管仲能辅助齐桓公治理齐国。管仲说：“我与召忽共同侍奉公子姜纠，既没有辅佐他登上君位，又没有像召忽那样为他尽忠，实在惭愧。如果现在去侍奉公子姜纠的仇人，那会让天下人耻笑的！”鲍叔牙对管仲诚恳说道：“你是个明白人，怎么倒说起糊涂话来？做大事的人，常常不拘小节；立大功的人，往往不需他人谅解。你有治国的奇才，齐君小白有远大的志向。如你能辅佐他，日后齐国定能威服四方。”
做好管仲的工作后，鲍叔牙留一部分齐军驻守汶阳，便赶回齐都临淄。至此，君臣才安顿下来。齐桓公欲拜鲍叔牙为上卿，鲍叔牙辞谢道：“臣是个平庸之辈，不敢担此重任。君上如果只想管好齐国，有高傒和我就够了。如果想让齐国富强，雄起东方，那非用管仲不可！”齐桓公惊讶地说道：“夫子不知道他是寡人的仇人吗？寡人恨不得食其肉，寝其皮，焉能用他？”鲍叔牙正色谏道：“当时管仲箭射君上，那是各为其主也。如果现在君上赦免其罪而委其以重任，管仲定会像忠于公子姜纠一样为君上您效忠。”齐桓公此时沉默无语，他也知晓管仲有经天纬地之才、济世匡时之略。鲍叔牙顿了顿，继续奏道：“管仲，天下奇才。如果君上重用了他，他毕竟会为君上射得天下。”齐桓公沉吟道：“好吧，寡人听夫子的，就让他来吧。”鲍叔牙又奏道：“奇才，必须用高于常人的礼节相待。天下的人如果知道君上您尊贤礼士，不计私怨，定会有更多的人来为齐国效忠！”齐桓公恍然大悟，即用出城郊迎的上等礼节，亲自迎管仲进城。
进殿坐下后，齐桓公问管仲：“寡人想使国家富强、社稷安定，应该从什么地方做起呢？”管仲答道：“必须先得民心。”“怎样才能得民心呢？”齐桓公接着问。管仲答道：“要得民心，应当先从爱惜百姓做起。国君能够爱惜百姓，百姓就自然愿意为国家出力。”管仲流利地说道：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。爱惜百姓就得先使百姓富足，百姓富足国家就会强盛。”管仲又比喻道：“商人日夜兼程，赶千里路也不觉得远，是因为利益在前边吸引他。打鱼的人不怕危险，逆流而驶行，百里之远也不在意，也是追求打鱼的利益。”齐桓公禁不住点头称是，继续问道：“百姓如果富足安乐，但兵甲不足的话又该怎么办呢？”管仲说：“兵在精不在多。如果要让兵马战斗力强，就必须让士气旺盛。百姓富足了，士气还不旺盛吗？”齐桓公又问：“士气有了，如果财力不足，又该怎么办？”管仲答道：“齐国有山有海，如果开发铁业、盐业，发展渔业、商业，财力就自然增强了。”一番讨论后，齐桓公异常兴奋，暗叹管仲确实不凡。
那寡人可以为所欲为吗
第二天，齐桓公又与管仲交谈。这齐桓公是豪放之人，丝毫不掩饰自己缺点和心思，向管仲说道：“寡人是热血男儿，既想国富兵强，称霸一方，还想饮酒、围猎、娶妾。不知道这二者冲突否？有碍否？”管仲低头思考，齐桓公解释道：“寡人喜欢围猎，有时清晨就出，深夜方归，耽搁了处理国事。寡人喜欢饮酒，有时通宵达旦，第二天临朝时还昏昏沉沉。寡人更喜欢美色，见到面目姣好的女子，就如同渴极之时见到一掬冰清的泉水，恨不能立时吞下肚去。”管仲笑了，说道：“君上与我倾心交谈，我感激泣零。这三种嗜好，对富国、称霸来说，并无大碍。”齐桓公听了管仲的回答，大为惊讶。这三种嗜好，鲍叔牙也深知，这些年屡屡向其劝说，让其改过，可齐桓公一直改不掉，因为追求享乐是天性。齐桓公没有想到管仲回答的是淡而又淡的“并无大碍”。齐桓公的心顿时放宽，便问：“那寡人可以为所欲为吗？”管仲正色答道：“不可。作为一国之君，要想治好国家、兴立霸业，必须选贤任能，并做到用人�