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楚共王派来的人召芈侧商量抗敌之策，谁知芈侧烂醉如泥，叫而不应，扶而不起。只闻得一阵酒臭，知道他是醉了酒，赶紧回复楚共王。心腹军士继续催促，哪知芈侧催得越紧睡得越熟。心腹军士一见，哭着说：“我本是关心司马劳苦而送酒，谁知反把他害了！楚王知道了，连我的性命也难保，不如早点逃走。”立即悄悄而去。
我们凭什么福分能得到这一战果呢
楚共王见司马芈侧不到，便召令尹芈婴齐商议。芈婴齐见晋军临危不乱、行止有节，不由想起栾鍼说的“人乱我整、人忙我暇”兵法。芈婴齐叹道：“晋军一时不能取胜呀！”芈婴齐对芈侧破坏西门之盟心怀不满，于是对楚共王奏道：“臣事先知道晋国兵强势众，不能马上取胜，所以当初商议时不主张救郑国。这次出师都是芈侧的主张。今日他又贪酒误事，臣下也无计可施了。不如趁黑夜悄悄班师回国，可免去失败的耻辱。”此时楚共王左眼处又隐隐作痛，他无奈地叹了口气说：“就按你说的办吧！只是寡人之子芈茂还在晋军中。”
楚共王又召来养由基、潘党说：“仗着你们的神箭，可保楚军顺利回国。”当下暗传号令，楚军拔寨而回。养由基、潘党等断后，令军士将芈侧扶起，用皮带绑在车上。军士速行，前去追赶大队。养由基、潘党率领弓箭手三百人，缓缓撤退。
黎明时，晋军来到阵前挑战，直逼楚营，看到空的帐幕，才知道楚军已经逃去。栾书要去追杀楚军，士燮极力阻止。诸将议论纷纷，有说乘胜追击的，有说后退怕中埋伏的。土燮之子士匄，年纪才十六岁，听到众人议论不决，便入中军，禀报栾书说：“楚军塞井平灶，要么为了列阵迎敌，要么为了撤退。现在楚军又是塞井平灶，既然不是列阵，那么肯定是撤退了！”士燮见士匄多嘴，便拿起戈来追打士匄，一边追一边说：“用兵胜败，关系国家存亡。你一个少年，有什么资格，敢在这摇唇鼓舌？”众将士忙把士燮抱住，士匄方才走脱。苗贲皇称道：“士燮善于逃避灾难啊！”栾书笑着说：“这孩子的智慧，胜过士燮了。”这时，晋军发现一座楚军粮仓，因仓惶撤退未来得及搬。
晋军要吃楚军粮仓中囤积的军粮，士燮说：“我们的国君年幼，各位大臣又都才干平平，我们凭什么福分能得到这一战果呢？天意并不特别亲近哪一个人，只授福给有德的人。我怎么知道这是上天授福给晋国并且以此来勉励楚国呢？国君和各位将士应当具有忧患意识啊！德是福的基础，没有德业而享的福太多，就好像地基没有打好，却在上面筑起了高墙，不知道哪一天，它就倒塌了。”
晋厉公又要率军进攻郑国，士燮又行阻止，众人知道士燮忠善并且眼光深遂，况且郑国各处有兵固守。中军将栾书估计一时攻不下郑国，禀告晋厉公后，晋军凯旋而归。鲁、卫两军也都各自回国。
你又有何面目指挥楚军呢
却说楚国司马芈侧行了五十里的路程，他才醒酒，觉得身子绷紧，急得大叫：“谁敢绑我？”左右回答：“司马酒醉，怕您乘车不稳，所以如此。”急忙把革带给他解去。芈侧双眼朦胧地问道：“如今车马往哪里去？”左右道：“是回家的路。”芈侧又问：“为什么回去？”左右说：“昨夜，楚王召司马，您醉卧不起。楚王恐怕晋军来战，无人抵抗，因此班师回朝。”芈侧听了大哭道：“贪酒误事呀！”急唤那名心腹军士，已不知去向。
楚共王行了二百里，不见追兵，这才放心。他恐怕芈侧畏罪自杀，便使人传令：“以前成得臣失败，先王不在军中；而今日之败，罪在寡人身上，无关公子芈侧之事。”芈侧正在车上，闻听楚共王之令，更加羞愧难当。
令尹芈婴齐与司马芈侧是楚国两位重臣，时常对抗。此时，芈婴齐惟恐芈侧不死，便直接找芈侧说：“以前成得臣的结局，你是知道的。如今大王受伤，公子芈茂被俘，都是你的原因。就是大王不忍心加害你，你又有何面目指挥楚军呢？”芈侧酒后头脑昏沉，不去深思芈婴齐阴谋，叹口气道：“令尹以大义责备我，我哪敢贪生呢？”说完，芈侧下车，把绑缚的革带甩上路边的树杈，打了个结，爬上树，将自己的头套进绳结，自缢而死。楚共王闻听叹息不止。
再说晋军返回途中，年纪轻轻的晋厉公自以为天下无敌，更加骄侈，派郄至向周王室告捷。此时是周简王，周匡王去逝后，传周定王，周定王传周简王。
在朝见周简王之前，王叔简公设酒宴招待郄至，宾主互赠了厚礼，席间谈笑甚欢。
第二天，王叔简公在朝堂上称赞郄至。
郄至又会见了邵桓公，与他畅谈。
离开郄至后，邵桓公把谈话内容告诉单襄公：“王叔简公称赞郄至，认为他一定能在晋国掌权，而且掌权后定能得到诸侯的拥护，因此王叔简公劝我们各位大臣为郄至多说好话，以便今后在晋国能有所照应。现在郄至来见我，认为晋国这次打败楚国，实际是由于他的谋划，他说：‘如果不是我，晋国就不会打这场战争了。晋对楚有五个可乘之机，晋却不知道利用它，是我坚持主张开战的。晋还有五个取胜的因素：与楚开战有正当的理由，这是一；得民心，这是二；将帅精悍，这是三；兵马号令严明，这是四；与诸侯关系和睦，这是五。晋有一个取胜因素就足以胜楚，可有五胜加五个可乘之机，却还要躲躲闪闪，那不是有作为的人所干的。栾书、士燮都畏战，是我强使他们下达作战命令的，结果打胜了，这是我的功劳啊！他们在战斗中没有谋略，而我却有大功劳：勇而有礼。我追逐楚军，这是勇；遇上楚王就下车快步上前，这是礼。如果让我主持晋国政事的话，楚国一定会称臣来朝。’我对郄至说：‘你确实有才干。然而晋国提拔官员不会不论位次，所以我以为晋国政务恐怕还轮不到你来主持。’他对我说：‘哪会按照位次？已经去世的荀林父是破格提升为中军将的，赵盾军功微薄也主持了政事，如今栾书也是跨越好几人升为中军将的。就这三个人来说，我的才能只有超过他们而没有不及的。我以新军佐升为中军将而主持政事，有什么不行的呢？我一定想方设法达到目的。’这是他说的话，您以为如何？”
据我看来，剑已经架在了他的脖子上
单襄公说：“俗话说‘剑架在脖子上’，恐怕就是指郄至这种人吧。君子不自我吹嘘，并非为了谦让，而是为了和谐平安。人的本性，都想争强好胜，而要想凌驾他人，必会遭到排斥，所以圣人崇尚礼让。《诗经》说：‘温文尔雅，求得万福。’所以统治天下的人必先得到民心，然后方能安稳，因而能长保福禄。如今郄至位在六卿和新军将七人之下而想超过他们，那么他就会获得七人的怨恨。被百姓怨恨，都会招来灾祸，更何况那是有地位的大臣呢？郄至将凭什么来应付这重重灾难呢？晋国的这次胜利，是上天憎恶楚国，因此让晋国来警诫他。然而冷至却贪天之功据为已有，这不是太危险了吗？贪天之功不祥，凌驾他人不义，不祥将被上天遗弃，不义将会遭百姓叛离。况且郄至哪里有功劳呢？他所说的勇和礼，都是平常所为。为正义而舍身称为勇，遵奉道义而守法称为礼。玷污了礼是羞，玷污了勇是贼。作战以消灭敌人为准则，以不战而使敌人顺从正义为上策，所以要用刚毅勇敢来治军，要用位爵尊卑来治政。放弃奋勇的机会而去对楚君行礼，这是羞；背叛了国家的利益而去亲近仇敌，这是贼。郄至有这种种耻辱却想替代在他之上的大臣，离掌权还远着呢。据我看来，剑已经架在了他的脖子上，他不会长久了，恐怕我们的王叔简公也难以免难。百姓所希求的，上天必定依从。王叔简公要连结郄至，能不跟着遭难吗？”
且说晋军自鄢陵归国途中，中军将栾书听说郄至见到楚共王行礼并且接受楚共王赠弓一事，心中对郄至更是不满。当郄至前去周王室时，栾书便召来俘获的楚国公子芈茂，对他说：“你只要这样对我们晋君说：‘郄至私下联系楚王，阴谋反叛。’我就设法放你回国。”芈茂为求生存，就依栾书之计对晋厉公说了。晋厉公不�