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“那，那咱们怎么办？”沈永忠一愣。这才意识到情况严重。
“没什么好办……咳！咳咳咳！”沈志祥突然剧烈地咳嗽起来，满脸通红，全身颤抖。胸腔里好像一个装满炸药的火药库，不断地接连爆炸，澎湃而疯狂，他的咳嗽带着玻璃破碎般的古怪异响，有经验的医生只要一听到这种咳嗽声，就知道他的肺叶已经烂了。
“我老了，大概没几天活头了。”沈志祥终于停止咳嗽，按着胸膛说道：“我死之后，你一直要坚守襄阳。哪怕断粮也不能开城出降。这世上没有过不去的坎，咬咬牙都能挺过去……你身为武将。能不投降尽量不要投降，否则一辈子后悔。低三下四受人欺辱，万万不要学我！”
“伯父只是偶染小恙，何出此话？再者说了，伯父归附大清后，屡受国恩，风光无限，何必如此消沉？”沈永忠的潜台词非常明显，真到了山穷水尽的时候，当然要投降保命，况且你老人家投降满清后，这辈子过得也不错呀！
“风光无限么？呵呵，这种滋味没法和别人说，哑巴吃饺子，心里有数……”
如果换到十年前，沈永忠敢这么说话，沈志祥早就大耳光子甩上去了，但他现在没有精神管那么多。儿孙自有儿孙福，眼看着不行了，投降保命也是人之常情，自己当初不也是这样嘛。
其实……沈永忠的想法也对，满清鞑子虽然得了天下，替他们卖命就行了，犯不着真的送命。
但是……不到最后关头，还是不能投降。
“儿啊，我若是有个三长两短，你就总揽城中军务，南贼不来攻城，你也不可轻易出战，断粮了就吃两脚羊，能多撑一天，就多撑一天，记住了么？”
……
春风得意马蹄疾，明军四千步兵和两千步兵顺着汉水北上，两天后到达新野。
新野位于南阳盆地南端的开口处，本身无险可守，当年曹操大军从方城通道进攻襄樊地区，过了博望坡之后，刘备和诸葛亮就只好弃城而逃。
河南巡抚吴景道也知道新野一线不好守，所以只在城中驻扎了几千兵马，然后大力修筑城防，把县城打造成一座坚固的堡垒，县城周围却没有太多的兵力。他的主力精锐，都布置在方城通道和南阳一带，首先堵住通往中原地区的通道，其次是尽量守住南阳城。
去陕西和洛阳的两条路，他只守住几个关键要隘，兵力比方城通道少得多。陕西是别人的地盘，犯不着重兵布防，洛阳虽然很重要，但是和南阳之间隔着重重大山，八百里伏牛山可不是夸张之词，明军如果一头钻进去，就等着在深山老林里饿死吧。
没想到的是，明军早就盯住了伏牛山。
到了新野之后，马进忠指挥步兵发起佯攻，新野城中的清军紧闭四门，如临大敌。明军两千名骑兵却转向东北，趁着眼下正是枯水季节，泅渡过白河和溧河，一天一夜疾行三百里，突破清军防线，从南阳和唐县之间的狭窄缝隙插进了伏牛山南麓……
层层叠叠的山峦，仿佛没有边际，两千名明军骑兵穿行在山间，长长的队伍就好像一队蚂蚁。
山路崎岖，士兵们早就下马，拉着缰绳慢慢前进。翻过一座山头，前面又出现了一座山谷，黑黝黝的树林密布，一道溪水从谷中趟出，看上去有些阴森。
“小李将军放心，这座山谷我们都走惯了的，可以通行马队，过去之后，就能把鞑子的追兵甩掉。”张其伦是伏牛山义兵首领，此刻义不容辞地充当向导。
“那好，走吧。”李来亨点点头，催马当先，向谷中走去。
现在的李来亨，已经完全脱去了青涩，二十出头的年纪，却生的一部浓密的络腮胡子，相貌不怒自威。这几年的戎马生涯中，他在闯营中脱颖而出，屡建奇功，已经是独当一面的大将，和袁宗第、刘体纯等人并列，被任命为两千骑兵的主将，对河南发起奇袭。
山谷密林，不见天日，已经是农历二月中旬，林中还不时能见到冰雪残迹，满地都是厚厚的树叶，倾倒的树干，突兀的石块……沿着小溪，有一条根本称不上路的通道，勉强可以通行。
战马具有灵性，自己就会避开横在路上的树干和石块，遇到滑溜溜的冰面，它们反而比人走得更稳。开路尖兵把挡路的树枝砍掉，后卫部队扫掉马蹄印，两千骑兵悄无声息地消失在山谷中。
“这个山谷可是兵家死地呀，太险了！要不要在这里打个埋伏，把吴景道的追兵吃掉？”张鼐追了上来，对李来亨提出建议。
“嗯，好倒是好，就怕他们不敢进谷，白白耽搁时间。”李来亨摇了摇头：“还是抓紧时间走吧，咱们带的粮食不多，别和这些小鱼小虾较劲了。”
张鼐是李自成的义子，孩儿兵出身，比李来亨大两岁，辈分也高一辈（李来亨是李自成的侄孙），但是他们两个年纪相仿，脾气相投，私人关系一向不错。
同为闯营的后起之秀，李来亨和张鼐堪称年轻一代的双子星座，但是能力上各有不同。张鼐武艺精熟，是冲锋陷阵的将才，李来亨少年老成，是统领大局的帅才，所以这次进兵河南，李来亨担任主将，张鼐却担任副将。
差不多快走到山谷的尽头，前面却是一道悬崖峭壁，一道白练倒悬而下，前面已经没了出路。
李来亨和张鼐微微一怔，张其伦却不慌不忙，带着大家一绕一转，拨开一片片树枝，从几块大石头里穿了过去，前面突然柳暗花明，露出一条天然的一线天通道。
“走吧，前面是老君山，再过去是五朵山，五朵山再过去是鸡角尖，然后就到了白石寨，离家不远啦……”
“几天能走到啊？”张鼐喊着问道。
“抓紧点走，差不多四五天吧。”张其伦头也不回，大声答道。
“从白石寨去登封要几天啊？”张鼐又问。
“那条路太远，还很难走，最少要*天。”张其伦站住脚步，回头问道：“两位将军要打登封么？这条路有些地方太窄，过不去马的，还是往北去打洛阳吧。”
已经到了伏牛山，不用再怕泄露军事机密，李来亨答道：“路不好可以修嘛，洛阳九朝古都，天下名城，怕不好打……”（未完待续）
正文 第十七章马踏中原
闯营进兵河南的计划上报之后，汪克凡很快批准，并为此次作战定名为马踏中原。
针对具体的作战计划，汪克凡提出两条建议。
第一，闯营原本打算出动三千骑兵，但是三千骑兵规模太大，反而会失去灵活性，粮食补给也不易筹集，建议把规模压缩到两千骑兵以下。
第二，用轻骑兵进攻坚固的城市，并不是一个明智的选择，所以不要北上进攻洛阳，应该尽快进入河南中东部的平原地带，以发挥骑兵的机动能力。
李过和闯营众将反复商议，最后做出决定，出动两千精锐骑兵，从伏牛山的东北方向杀进中原，登封、长葛、许昌、周口……这一圈绕下来，把河南搅个鸡飞狗跳。
现在已经进了伏牛山，这个计划没必要再瞒着张其伦，李来亨向他仔细解释。
“登封那条路我当年走过，基本上可以过马，就是慢些。如果道路损坏太严重，咱们就慢慢绕过去，在伊阳设法找船，出了汝州就行了……”
“去登封不是不行，就是太慢了，如果绕到汝州的话，最少要在山沟里钻上二十几天，我觉得还是应该去打洛阳！”张其伦眼睛闪了闪，露出一丝狡黠地笑容：“小李将军还不知道吧，现在的洛阳城是李际遇当家，有空子可钻的。”
张鼐一愣：“李际遇？那个鲤鱼精李际遇么？我听说他在怀庆府呀！”
张其伦笑容更浓，连连点头：“就是那个神神叨叨的家伙，他一年前已经不在怀庆了，刚当上鞑子的洛阳总兵，听说还要去北京封侯呢……”
李际遇，明末河南的当地豪强。也就是割据一方的土军阀，部下号称二十万大军，不听大明朝廷号令。和李自成的农民军也保持距离，清军南下后经过一番讨价还价。然后投降。
李际遇是登封人，受到当地尚武风气的影响，也学了一身少林功夫，做人行事都有明显的江湖习气，而且非常迷信……他最信任的手下是一个道士，掐指一算说他是鲤鱼仙转世，李际遇深信不疑，千方百计谋了个镇守洛阳的差事。准备�