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高一功点了点头：“你放心，这里面的利害我拎得清……”
第二天一早，高一功率本部人马，以及袁宗第、李来亨等将领，赶往常德府南昌的资江沿线。
资江是湖广中西部的一条大河，从西南向东北流入洞庭湖，是常德府南侧的天然屏障，高一功把部队摆在益阳县一带，安营扎寨，筑垒掘沟，依托资江设置防线。清军肯定会来进攻，也许是孔有德，也许是勒克德浑，或者是他们手下的某个将领，比如耿仲明、佟养和之流，但不管谁来都是忠贞营的劲敌。
忠贞营的战斗力很强，不过和八旗劲旅比起来，还是差了一个档次，而天佑兵天助兵也不好对付。当年阿济格和多铎进攻陕西，就带着天助兵和天佑兵助战，高一功当时据守陕北，和天佑兵交过手，对他们犀利的火铳大炮印象深刻。
作为农民军中的一员猛将，大顺朝覆灭之后，高一功的雄心壮志渐渐消磨殆尽，已经没了当年睥睨天下的锐气，但随着年龄的增长，虽然磨平了表面的棱角，他的心智却更加坚韧，带兵打仗的本事也一点一点的累加，对战场形势的判断越来越精确……综合考虑敌我双方的实力，高一功自信能坚守南线二十天，足以保护忠贞营的主力平安撤退，但这肯定是一场伤亡惨重的恶战，要想克制孔有德的大炮，就要用忠贞营将士的性命来填。
出乎意料的是，严阵以待等了好几天，清军却始终没有冒头，高一功派出斥候查探，才知道清军的主力攻占了长沙，已经绕到了益阳的西面，正在安化一带和楚军激战。
听到这个消息后，高一功惊出了一身冷汗，长沙是湖广的省城，怎么会莫名其妙的丢了？长沙一丢，益阳的侧翼就失去了掩护，清军已经迂回到益阳的西面，而高一功对此却毫不知情，如果不是被楚军挡住，差一点就打个大败仗，甚至造成忠贞营全军覆没。
他立刻命令就近的袁宗第，率部赶往安化，支援楚军。
……
后世的安化县城在资江北岸，明朝的安化县城却在资江以南五十里的下梅山，这里是洞庭湖平原和湘西山区的交界地带，丘陵山峦间有一座座小盆地，盆地之间有狭长的走廊地带。楚军的防线就设在这些走廊地带，两侧的丘陵山林挡住了清军的骑兵，狭长的走廊提供了防御纵深，无坚不摧的天佑兵终于遇到了对手。
野战！
天佑兵善于攻城拔寨，却不善野战，孔有德打仗一向精明谨慎，总是想用最小的代价取得胜利，对大炮的依赖性很强，但在复杂的野战环境里，大炮的战力最多只能发挥出五成，连续几天的猛攻都进展不大。
孔有德很着急，他在安化这里被拖住了，勒克德浑却轻松占领了长沙，意图继续向湖南进兵，两人之间产生了严重的分歧。在勒克德浑看来，困守湘西的忠贞营以及是砧板上的肉，暂时不去砍他也跑不了，不如乘胜攻占衡阳，把湖广的明军一分两半，然后各个击破。
这个作战计划乍一看不错，但是孔有德非常清楚，如果去攻打衡阳的话，刚刚捏紧的拳头又要摊开了……分散兵力，两线作战，乃是兵家大忌！
正文 第一零九章 勒克德浑趾高气扬
安化县的东北方向有两道连绵的山岭，一道是大峰山，另一道是大沩山，楚军的防御阵地就设在这两道山岭之间的走廊地带。
一轮炮击结束之后，大牯牛从战壕里小心翼翼地探出脑袋，清军的进攻部队出现在他的视野中。
为了与满蒙八旗进行区分，天佑兵的旗号是镶白边的黑旗，也就是所谓的镶皂旗，天助兵的旗号是白圆心的黑旗，汉军旗则是纯黑的皂旗，冲上来的这些清军打着镶皂旗和绿旗，说明他们是天佑兵和绿营兵。
穿着绵甲的天佑兵跳下战壕，学着楚军的样子把火铳架在壕沟边上，开枪向这边自由射击，在这些日子的战斗里，清军吃尽了战壕的苦头，开始模仿楚军的战术。
身披铁甲的绿营兵在战壕前列队，动作慌乱急促，楚军火枪队的一轮齐射打过去，绿营兵的身体旋转着摔倒在地，负责指挥的绿营游击顾不上再整队，挥舞着佩刀下令冲锋，前排的同伴让出了射击位置，大牯牛把鸟铳架在战壕上，瞄准了那个绿营游击。
“开火！”
在队官的命令下，大牯牛扣动了扳机，又是一片绿营士兵被击倒，那个绿营游击的身子猛的晃了两晃，一头栽进了脚边的战壕，似乎还隐隐发出一声惨叫，与此同时，对面的壕沟里腾起一片白烟，天佑兵的火铳手也打出一轮排枪，嗖嗖作响的铅子似乎紧擦着头皮飞过，战壕前面还溅起一朵朵泥土石子，打在脸上一阵阵刺痛，大牯牛下意识地一缩脑袋，把身子躲进了壕沟。
他退到壕沟后面坐下装弹，有几个同伴却倒在地上，抽搐着发出哀嚎，还有两个同伴趴在壕沟上一动不动。身子下面却汩汩流出一摊鲜血，大牯牛刚刚用通条把火药压实，头顶上的阳光却突然消失了，一个同伴像被掀翻的面口袋倒在他的身上。面门上满是鲜血和碎骨，他的脸被铅子打烂了。
吴老兵侧过身子，把那个死去的同伴推开，大牯牛想把他的尸体摆正些，却遭到了吴老兵的一阵训斥：“小兔崽子，他已经死了，快点装弹，多杀几个鞑子报仇是正事！”
对面的天佑兵训练有素，也在进行三段式射击，但频率比楚军要快一点。大牯牛前后打了三轮子弹，天佑兵却已经开始了第四轮，他们每次开枪的时候，大牯牛都以为自己肯定会被击中，偏偏一直没有中弹。但他的同伴已经伤亡了三四十人。
后方的一处高地上，王奕和吕仁青正举着望远镜观战，身后的交通壕里突然响起一阵脚步声，回头一看，来人竟然是汪克凡。
“汪军门，您怎么来了，这里太危险。鞑子的大炮伸手就能够着……”
“没那么邪乎，咱们的战壕专破鞑子的大炮，你们不是全须全尾好好的吗？我为什么不能来？”汪克凡向山坡前看了看，战壕层层叠叠，各种鹿角障碍挡在阵地前面，横七竖八的清军尸体摞起来老高。明军的尸体却大都抢了回来。
“鞑子今天跟发了疯一样，从早上起来就连续猛攻，又攻破了三条战壕，看样子第四条战壕中午也会失守。”明明节节败退，吕仁青的语气却非常轻松。脸上还带着笑意。
“敌我伤亡呢？”汪克凡问道。
“鞑子为了夺取这三条战壕，已经伤亡了一千人以上，咱们却只折损了四百来人。”吕仁青对这个交换比很满意，兴化外围有六七十里的走廊地带，这里丢了三条战壕，可以在后面再挖三条甚至六条，如果每次都是这种伤亡交换，不等攻到兴化城下，孔有德的部队就会被拖垮。
“伤亡还是有点大啊……”汪克凡微微一皱眉头，防御方占据地利，伤亡肯定远远小于进攻方，天佑兵的损失只是楚军的两倍多，可见是一支精兵。
“百炼才成精钢，应该让儿郎们见见血，要不然只会打顺风仗，一旦碰上强敌就会崩溃。”吕仁青笑道：“这仗已经打得够省了，每次鞑子用人命硬拼，咱们都主动后撤，要不然的话，他们一上午能占了我三条战壕？”
汪克凡点了点头，没有再说什么，慈不掌兵，楚军中步兵和火铳兵的成本最低，和清军打出一比二点几的伤亡交换比，已经可以满足了……安化县是楚军预先选定的战场，提前半个月就在这里进行土木作业，清军仓促间发起强攻，骑兵和炮兵的优势都无法发挥，只能依赖步兵和弓箭火铳进攻，楚军非常欢迎这种伤亡交换。
吕仁青问道：“汪军门，能不能把扇子兵拉上来？有他们帮忙，我能再多守一天一夜。”
“不用了，大冶营就守到今天晚上吧，三更以后撤退，不要被鞑子咬住了，通城营和已经在后面做好了准备，让他们也和天佑兵过过招。”汪克凡又微笑问道：“怎么，扇子兵很好用吗？”
王奕答道：“扇子兵都是用惯火铳的老兵，这个不多说了，关键他们的燧发枪很好使，装弹快，火力强，排枪打得天佑兵抬不起头，一阵就干掉了五百多个鞑子，把他们轮下去后，就一直压不住天佑兵的火枪了。“
“怎么，离开那些弗朗机人就打不成仗了？”汪克凡说道：“扇子兵最近用的有点狠，伤亡了六七十人，这帮家伙到底不是大明的将士，打仗不肯尽死力，要的抚恤