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意味着，你们与圣上的距离只有三级，他关爱的眼神将随时注视着你们。我确定即使是现在，他也正在偏殿中遥望我们——偏殿就是你们右手边那栋有蛋白石圆顶的建筑，那就是皇上的家——而他会很喜欢此刻他所见到的这一幕。
“当然，你们在投入工作之前，都要接受一段训练课程，好让你们完全熟悉御苑的环境和工作内容。你们将……”
他一直不动声色地移动脚步，最后来到芮奇前方。芮奇仍然直直站着，连眼睛也不眨一下。
谢顿尽量避免露出不自然的亲切，但他突然皱了一下眉头。芮奇正后方那人很眼熟，如果谢顿没仔细看过他的全息相片，可能就认不出来。那不是卫荷的葛列布·安多闰吗？他不就是芮奇在卫荷的雇主吗？他来这里做什么？
安多闰必定注意到谢顿突然注视自己，因为他几乎闭着的嘴巴喃喃动了动，接着芮奇右手便从背后伸回、从绿上衣的大口袋中掏出一柄手铳，而安多闰也做出同样的动作。
谢顿吓呆了。怎么会有人把手铳带进御苑？极度的困惑使他几乎没听见有人高喊“叛变！”和四周突发的尖叫与狂奔。
谢顿脑海里只有一个念头——芮奇的手铳正瞄准自己，而且芮奇望着他的眼神形同陌路。谢顿了解他的儿子就要发射，自己距离死亡只有几秒，内心顿时充满恐惧。
25
手铳虽然叫作手铳，其实并非轰击式武器。它的作用是使目标汽化，产生内部爆裂。然后，看似受到轰击的目标便会发出一声轻叹。
哈里·谢顿并未预期听到那声轻叹，他只是预期死亡的来临。因此当他听到那种独特的轻叹时十分惊讶。他猛眨眼睛，惊呆地低头望着自己。
他还活着？
芮奇仍站在那里，手铳指着前方，双眼茫然呆滞。他纹丝不动，仿佛体内的动力中断了。
在他身后是安多闰的尸体，瘫倒在一滩血泊中。而站在他身边、手中握着手铳的则是另一名园丁。这人的兜帽早已脱落，显然是个刚剪短发的女性。
她匆匆瞥了谢顿一眼。“您公子口中的玛妮拉·杜邦夸就是我。我是保安官，您要知道我的识别号码吗，首相？”
“不用了。”谢顿虚弱地说，此时禁卫军已赶到现场，“我儿子！我儿子怎么了？”
“中了‘丧气’吧，我想。”玛妮拉说，“别担心，药效会消退的。”她伸手取走芮奇的手铳。“很抱歉我没有及早出手，我得等他们先行动。然而事情发生时，我却几乎措手不及。”
“我也同样措手不及。我们必须把芮奇送到皇宫医院。”
偏殿突然传来一阵喧嚣，谢顿突然想到，皇上可能看到了整个经过，果真如此，他一定会勃然大怒。
“帮我照顾我儿子，杜邦夸小姐。”谢顿说，“我必须去见皇上。”
他狼狈地拔腿飞奔，穿过大草坪上混乱的人群，不顾礼数地一口气冲进偏殿。在这种时候，这样的举动，也不会惹克里昂更生气了。
而偏殿内，一群惊慌失措的人茫然瞪着眼睛——半圆形楼梯上，躺着皇帝克里昂一世的尸体，血肉模糊，几乎难以辨认。华丽的皇袍现在成了他的寿衣。而靠着墙壁缩成一团、目光呆滞地望着周围一张张受惊脸孔的，则是曼德尔·葛鲁柏。
谢顿觉得自己已几近崩溃。他捡起葛鲁柏脚旁的手铳，那原是安多闰的，他可以确定。“葛鲁柏，你做了什么？”他轻声问道。
葛鲁柏望着他，含糊不清地说：“人家都尖叫个不停。我想，谁会知道呢？他们会以为是别人杀了皇上。可是……后来我就跑不动了。”
“为什么要这么做？”
“这样我就不必当园丁长。”说完他便昏了过去。
谢顿望着不省人事的葛鲁柏，心中震撼不已。
一切都在惊险万分的状况下圆满解决。他自己还活着，芮奇还活着，安多闰死了，而九九派阴谋分子这回一个也逃不掉。
帝国的中心将会保住，正如心理史学所指示的。
然而，一个微不足道的小人物，为了一个分析不出来的微小理由，竟然就杀了皇上……
现在，谢顿绝望地想，我们该怎么办？接下来会发生什么事？ 第三部 铎丝·凡纳比里
铎丝·凡纳比里：哈里·谢顿的一生充满传奇，难以考证，想找一本完全真实的传记如同缘木求鱼。他一生最令人费解的一环，或许就是他的配偶铎丝·凡纳比里。铎丝·凡纳比里的早期资料付诸阙如，只知道她生于锡纳世界，后来到了川陀大学，成为该校历史系的一名教授。不久她便遇到谢顿，与他结缡二十八载。若说有人的一生比谢顿更具传奇性，那就非凡纳比里莫属。许多相当难以置信的传说，都提到她惊人的武艺。
当时许多人称她为“虎女”，但这称呼也可能只在私下流传。然而，比她的出身更令人不解的是她的去向，因为在某段时间后，便再也没有她的音讯，也找不到发生任何变故的线索。
她的历史学家角色，可从她的研究上……
——《银河百科全书》
1
婉达快满八岁了，和所有人一样，这是根据银河标准时间计算的。婉达举止端庄，俨然已像个小妇人。她有着一头淡褐色直发，蓝色的眼珠颜色越来越深，以后很可能变成与她父亲一样的棕色眼珠。
她坐在那里，陷入沉思。六……
就是这个数目使她想得出神。祖父的生日快到了，那是他的六十大寿，而六十是很大的数目……婉达觉得很不安，因为昨天她作了个与此有关的噩梦。
她得去找母亲问个清楚。
她很快便找到了母亲。母亲正在跟祖父谈话，当然是在讨论做寿的事。婉达犹豫了一下，在祖父面前问那种事可不妥当。
母亲立刻察觉到婉达的不安。她说：“等一下，哈里，婉达似乎有什么心事。怎么啦，亲爱的？”
婉达拉拉她的手。“别在这儿讲，妈，我们私下谈。”
玛妮拉转向哈里·谢顿。“看看她有多早熟——‘私下谈’！好吧，婉达，我们要到你房间去吗？”
“是的，妈妈。”婉达显然松了一口气。
两人手牵手进了房间后，玛妮拉便开口问：“说吧，婉达，有什么问题？”
“是爷爷。”
“爷爷！他做了什么事让你不开心？”
“嗯，就是爷爷。”婉达的眼中突然涌出泪水，“他快死了吗？”
“爷爷？你脑袋里怎么会有这种想法，婉达？”
“他快满六十岁，那很老了。”
“不，那不算老。虽然不年轻，可是也不算老。有人活到八九十岁，甚至一百岁。而且爷爷身体很好，他会很长命的。”
“你确定吗？”婉达抽噎着说。
玛妮拉扶着女儿的肩膀，直视她的眼睛。“婉达，我们总有一天都会死，这点我以前跟你解释过。但是在那一天来临之前，我们不要担心这件事。”她温柔地拭拭婉达的眼睛，“爷爷会好好活着，一直到你长大，生下自己的宝宝。现在跟我来，我要你自己跟爷爷说。”
婉达又抽噎起来。
谢顿怜惜地望着走回来的小女孩。怎么了，婉达？你为什么难过？”
婉达摇了摇头。
谢顿看看玛妮拉。“怎么回事，玛妮拉？”
玛妮拉也摇了摇头。“她得自己说。”
谢顿坐下来，拍拍膝盖。“来，婉达，坐上来，告诉爷爷你为什么不开心。”
婉达坐上谢顿的膝盖，扭扭屁股，然后抬头说：“我害怕。”
谢顿搂住她。“你的老爷爷紧紧抱着你，没什么好怕的。”
玛妮拉做了个鬼脸。“说错话了。”
谢顿抬起头，“我不是爷爷吗？”
“不，你不该说‘老’。”
这句话产生了决堤效应，婉达哇哇哭了起来。“你老了，爷爷。”
“我想是吧，我六十岁了。”他低下头来悄声对婉达说，“我也不喜欢这样，婉达，这就是为什么我很高兴你才七八岁。”
“你的头发是白的，爷爷。”
“不是一直都这样，最近才变白的。”
“白头发代表你快死了，爷爷。”
谢顿吃了一惊，他问玛妮拉：“这是怎么回事？”
“我不知道，哈里，我不知道她为什么这么想。”
“我作了一个噩梦。”婉达说。
谢顿清了�