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“我们相信你能胜任。”
葛鲁柏变得焦躁不安。我是不是得坐在办公室里？我不能坐在办公室里，那样我就不能走到露天的空气中，不能在植物和动物的陪伴下工作。那简直就像要我坐牢，首相。”
谢顿睁大眼睛。“没这回事，葛鲁柏，你不需要成天待在办公室里。你随时可以到户外走动，亲自在御苑里巡视监督，还不用整日辛苦工作。”
“我就是要做辛苦的工作，首相。他们根本不会让我走出办公室，我观察过现任的园丁长，他就离不开办公室，虽然他也想，想得不得了，但有太多的行政工作，太多的簿记资料要他处理。当然啦，如果他想知道发生了什么事，我们得去他的办公室向他报告。他从全息电视上观看外界——”他以极度轻蔑的口吻说：“好像从画面中能看出动植物生长的一切。我可不要这样，首相。”
“好了，葛鲁柏，像个男子汉。事情没有那么糟，你会习惯的，你会慢慢克服的。”
葛鲁柏摇了摇头。“头一件事我就得面对所有的新园丁，我会吃不消的。”接着他突然一鼓作气说道：“我不想要也绝不能要这份工作，首相。”
“呃，葛鲁柏，你说你不想要这份工作，但有这种想法的并不只你一个人。我可以告诉你，我也希望我现在不是首相，这份工作超出我的能力范围。我甚至有种想法，有些时候连皇上自己也想脱下身上的皇袍。在这银河中，每个人都有自己的工作，而工作不会总是愉快的。”
“这点我懂，首相。可是皇上必须当皇上，因为他生来注定当皇上。而您必须当首相，因为再也没有别人能胜任这份工作。可是我的情形不同，我们讨论的只是当个园丁长。御苑里有五十名园丁，他们都能做得跟我一样好，却不在乎关在办公室里。您说您曾经告诉皇上我如何试图救您。您就不能再跟他解释一下，如果他要为那件事奖赏我，大可让我继续当个园丁？”
谢顿靠回椅背，严肃地说：“葛鲁柏，假使我有办法，我会这么做。但我希望你能了解一件事，理论上，皇上是帝国的绝对统治者，但实际上，他能做的事非常少；我治理帝国事务的程度远超过他，而我能做的也非常有限。政府各阶层中有百千万亿的人，大家都在做决定，都在犯错误，有些行事睿智、光明磊落，有些行事愚蠢、偷偷摸摸，根本没法控制。你懂我的意思吗，葛鲁柏？”
“我懂，但这跟我有什么关系？”
“因为只有在一个地方，皇上才是真正的绝对统治者，那就是皇宫御苑。在这里，他的话就是法律，而且底下的官员层级少，他足以应付得来。既然他已对御苑中的事做出决定，若请求他撤回，就等于侵犯他唯一的堡垒。假使我对他说：‘皇上，请收回您对葛鲁柏的决定。’他非但不会接受，甚至很可能解除我的职务。那对我而言未必不是好事，但对你毫无帮助。”
葛鲁柏说：“你的意思是说，不可能改变了？”
“是的。不过别担心，葛鲁柏，我会尽全力帮你。我很抱歉，我时间不多，没法再跟你多谈了。”
葛鲁柏站了起来，双手扭着他那顶绿色园丁帽，泪水差点就要掉下来。“谢谢您，首相。我知道您很想帮我，您——您是个大好人，首相。”
他转身离去，一副悲伤不已的样子。
谢顿若有所思地望着他的背影，摇了摇头。将葛鲁柏的悲伤乘上万兆倍，便等于帝国中二千五百万个世界上所有人民的悲伤。而他，谢顿，连对一个向他求助的人都爱莫能助，又怎能救万兆人脱离苦海？
——心理史学救不了一个人，能拯救万兆人吗？
他摇了摇头，开始查阅下个约会的性质与时间，却突然愣住。接着一反平日严谨的言行，对着通话线大吼道：“把那园丁找回来！马上找回来！”
20
“那些新园丁是怎么回事？”谢顿吼道，这回他没有请葛鲁柏坐下。
葛鲁柏猛眨眼睛。这么突然被叫回来，他到现在还在喘气。“新……新园……园丁？”他结结巴巴地说。
“你刚才说‘面对所有旳新园丁’，你自己说的。究竟是什么新园丁？”
葛鲁柏吃了一惊。当然啦，如果有个新园丁长，就会有一批新园丁。这是惯例。”
“我从没听过这种事。”
“上回我们更换园丁长时，您还没当上首相，甚至可能还没到川陀来呢。”
“但这究竟是怎么回事？”
“这个嘛，园丁是终身职。有些死于任上，有些年纪大了，就领一笔退休金回家养老，换人替代他。一般说来，新园丁长准备就任时，至少一半的园丁都已年老，到了该退休的时候。他们会领到一笔丰厚的退休金，由一批新园丁接替他们的工作。”
“因为他们年轻。”
“那是原因之一。此外这时候通常也都会有新的造园计划，我们必须找些新构想和新方案。苑囿占地将近五百平方公里，通常要好几年才能全部改头换面，而我必须亲自监督一切。求求您，首相，”葛鲁柏喘着气哀求，“像您这么聪明的人，一定有法子改变皇上的心意。”
谢顿并未响应，他的前额因为深思皱成一团。“新园丁从哪里来？”
“所有的世界都会举行考试，随时有人排队等待递补。他们会分十几个梯次来，总共有好几百人，那至少要花我一年的时间——”
“他们从哪里来？哪里？”
“任何一个世界都有可能。我们需要各式各样的园艺知识，帝国任何公民都有资格。”
“也有从川陀来的？”
“不，没有从川陀来的，花园里没有川陀人。”葛鲁柏的口气转趋轻蔑，“你在川陀找不到一个园丁。他们那些穹顶下的公园只有盆栽植物，称不上花园，而动物都关在笼子里。可怜的川陀人，他们对露天的空气、奔放的流水，以及自然界真正的平衡根本一无所知。”
“好，葛鲁柏。我现在给你一件差事，你要负责帮我搜集未来几周预定到达的新园丁名单。要包括他们的一切资料，姓名、世界、识别号码、教育水准、经历，一切的一切。我要全部资料尽快交到我桌上。我会派人带着必要的计算机去帮你。你用什么样的计算机？”
“只是一台很简单的，用来记录植物的栽培、品种以及诸如此类的资料。”
“好，你若有任何问题，我派去的人能一一帮你解决，我无法向你解释这件事有多么重要。”
“假使要我做这——”
“葛鲁柏，现在不是讨价还价的时侯。要是让我失望，你非但做不成园丁长，还会被解雇，领不到半点退休金。”
葛鲁柏离去后，谢顿对着通话线吼道：“取消今天下午其他所有约会！”
他瘫进椅子里，头痛加剧，他感到自己的的确确已经五十岁了。这数十年来，御苑周围的安全防范一层层加强，新型装置不断增设，变得越来越坚实，越来越牢不可破。
然而每隔一段时间，竟然就会有大群陌生人涌进御苑。甚至什么都不会多问，除了一句：“你懂园艺吗？”
愚蠢！简直愚蠢得难以想像。
总算千钧一发，让他及时发觉。然而他真的及时察觉了吗？会不会一切都已经太迟了？
21
葛列布·安多闰眼睛半闭地盯着纳马提。他向来不喜欢这个人，有时还会比平常更讨厌他，譬如现在。他，安多闰，堂堂一位卫荷王室成员（这样说一点也不为过），为何需要跟这个政治暴发户，这个近乎神经病的妄想狂合作？
安多闰知道为什么，而他必须忍受，即使是纳马提又再重复那个老故事的时候。纳马提老爱提这十年来他如何重整组织，而组织运动又如何终于开花结果……他对每个人都这么一遍遍说吗？或者他只是选择安多闰当发泄的对象？
纳马提的脸上仿佛闪耀着邪恶的喜悦，声音单调而古怪，他只是机械性地念诵着：“这么多年来，我为主义献身，甚至在毫无希望的情况下仍然继续奋中。我一手建立起组织，削弱人民对政府的信心，制造并强化不满的情绪。在出现金融危机、银行延期偿付的那一周，我——”
他突然停下来。“这些我已经对你讲过许多次，你听得不耐烦了，对不对？”
安多闰的嘴角抽动了一下，扯出一个生硬的微笑。纳马提不是白痴，不会不明白自�