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“而你不是？”
“不是，阁下，我是达尔人。”
“我知道你是，孩子，但你这句话是什么意思？”
“意思是我受到压迫，所以我站在你这边，我想帮助你。当然，我不希望我父亲知道。”
“没有理由让他知道。你打算怎样帮我？”久瑞南瞥了纳马提一眼，后者正倚在电脑桌旁倾听这场对话，双臂交抱，脸拉得老长。“你懂心理史学吗？”
“完全不懂，阁下。我父亲从不跟我谈这东西——即使他提起，我也听不懂，我不认为他在那方面会搞出什么名堂。”
“你确定吗？”
“当然确定。我们那里还有个哥儿们，雨果·阿马瑞尔，也是达尔人，他有时会提到这事，我确定什么结果都没有。”
“啊！在你看来，改天我能见见雨果·阿马瑞尔吗？”
“我看不行，他不怎么向着丹莫茨尔，可是他死心塌地向着我父亲，他是不会出卖我父亲的。”
“而你会？”
芮奇看来很不螅耍笄康剜溃骸拔沂谴锒恕！�
久瑞南清了清喉咙。“那么我再问你一遍，你打算怎样帮我，年轻人？”
“我可以告诉你一件事，但你不见得会相信。”
“是吗？说说看。如果我不相信，我会坦白告诉你。”
“是关于首相伊图·丹莫茨尔的事。”
“什么事？”
芮奇不安地四下张望。“我的话会被人听到吗？”
“只有纳马提和我。”
“好吧，那么听好。丹莫茨尔这哥儿们不是个哥儿们，他是个机器人。”
“什么？”
芮奇觉得需要解释一番。“机器人就是人形机器，阁下。丹莫茨尔不是人类，他是个机器。”
纳马提突然激动地喊道：“九九，别信他，简直是胡扯。”
但久瑞南举手示意他住口，双眼还闪闪发亮。“你为何这样说？”
“我父亲曾到过麦曲生，他把在那里的所有经历都告诉了我。在麦曲生，人们常常谈论机器人。”
“是的，我知道。至少，我也那么听说过。”
“麦曲生人相信，机器人在他们祖先的年代曾经一度非常普遍，可是后来被消灭了。”
纳马提眯起眼睛。你凭什么认为丹莫茨尔是机器人？我听过的奇幻故事全都说机器人是金属制造的，不是吗？”
“没错。”芮奇一本正经地说，“可是根据我听过的故事，有些机器人看来跟人类一模一样，而且他们长生不死——”
纳马提猛摇头。“传说！无稽的传说！九九，我们为什么要听——”
但久瑞南迅速制止他的话。“不，坎·丁，我要听下去，这些传说我以前也听说过。”
“但这实在太荒谬了，九九。”
“别这么急着说‘荒谬’。即使真是如此，人们还不是在荒谬中生生死死。事实不算什么，重要的是众人心中怎么想。告诉我，年轻人，先不管那些传说，你为什么认为丹莫茨尔是机器人？姑且假设机器人的确存在，你凭哪一点认定丹莫茨尔是个机器人？是他自己告诉你的吗？”
“不是的，阁下。”芮奇答道。
“是你父亲告诉你的吗？”久瑞南又问。
“不是的，阁下。这只是我自已的想法，但我确定自己没有猜错。”
“为什么？是什么使你如此确定？”
“就是根据他的一些言行举止啊。他的样子不会改变，他不会衰老，他从不表现情绪，外表还有些特征看起来像是金属制的。”
久瑞南靠回椅背，久久凝视着芮奇，几乎可以听见他的心思在飞快运转着。
最后他终于说：“假设他真是机器人，年轻人，你又何必在乎？这跟你有关系吗？”
“当然有关系。”芮奇说，我是人类，我不要啥机器人来治理帝国。”
久瑞南转向纳马提，双手做出赞成的手势。听到了吗，坎·丁？‘我是人类，我不要啥机器人来治理帝国。’让他上全息电视，一遍又一遍重复这句话，直到敲响川陀上每个人的耳膜……”
“嘿，”芮奇轻呼一声，“我不能在全息电视上说那句话，我不能让我父亲发现……”
“不，当然不会。”久瑞南立即接口道。“我们不会那么做，我们只是要利用这句话。我们会另外找个达尔人，在每一区都找个人，让他们用自己的方言来说同样的这句话：‘我不要啥机器人来治理帝国。’”
纳马提说：“如果丹莫茨尔证明他不是机器人，那怎么办？”
“真是的。”久瑞南说，“他要怎么证明？他想也不敢想那么做。伟大的丹莫茨尔，皇帝身后的掌权者，这些年来一直在幕后操纵着克里昂一世，在此之前则操纵着克里昂的父亲，现在他会放下身段，当众哭诉他也是人类吗？那样做对他而言，几乎跟他真是机器人具有同样的杀伤力。坎·丁，这个家伙这回输定了，而这都要归功于眼前这位优秀的年轻人。”
芮奇面红耳赤。
久瑞南说：“你的名字是芮奇，对吗？一旦我党得以执政，我们不会忘记你的。达尔会受到良好的待遇，你会在我们这里有个好职位。总有一天，你将成为达尔区的领袖，芮奇，你不会后悔曾经这么做。你现在后悔吗？”
“打死我也不后悔。”芮奇热切地说。
“既然如此，我们要确保你回到你父亲身边。你要让他知道，我们很重视他，不打算伤害他。告诉他这就是你的发现，随你爱编什么故事都行。从今以后，如果你发现任何对我们可能有用的事，尤其是关于心理史学的，立刻通知我们。”
〃没问题。但是，你说你保证达尔有翻身的机会，这是真心的吗？”
“当然，孩子。我们要各区平等，各个世界平等。我们会有个崭新的帝国，所有旧日特权与不平等的罪恶将连根拔除。”
芮奇使劲点了点头：“那正是我想要的。”
19
克里昂，银河的共主，此时正匆匆忙忙走过拱廊。这道拱廊连接偏殿的寝宫与庞大的官署，而官员则散居皇宫各个别馆，因此整个皇宫无疑就是帝国的神经中枢。
克里昂的几名贴身侍从紧跟在后，全都一副忧心忡忡的模样。按常理，皇上很少移驾找人，他只需召唤一声，对方便会赶来见他。若他真移驾走动，也绝不会露出焦急或情感受创的样子。他怎么能呢？身为皇帝，他与其说是个人，不如说更像全宇宙的一个象征。
但他现在似乎就是个普通人。他不耐烦地挥挥右手，示意众人退到一旁。他的左手里握着一张闪闪发光的全息像。
“首相呢？”他的声音像是被掐住了脖子，完全不像平时训练有素的声调（它与皇位同样是他身上的重担）。“他在哪里？”
一路跟来的高级官员全都不知所措，他们纷纷喘着气，思绪一片混乱。皇上气呼呼地疾步离去，群臣都觉得仿佛活在一场白日噩梦中。
最后皇上终于冲进丹莫茨尔的个人办公室，他微微喘着气，大声喝道：“丹莫茨尔！”
丹莫茨尔带着一丝惊讶抬起头来，接着不急不徐地起身，因为除非受到特别恩准，任何人在皇上面前都不能坐着。“陛下？”
皇上将全息像甩到丹莫茨尔桌上。“你告诉我，这是什么？”
丹莫茨尔看了看皇上扔过来的东西。那是一张美丽的全息像，鲜明而生动，让人几乎可以听见相片里那名十岁左右的小男孩，正说着一旁印的话：“我不要啥机器人来治理帝国。”
丹莫茨尔平静地说：“陛下，我也收到了。”
“还有谁收到了？”
“陛下，我想这份传单正在川陀各处广为流传。”
“没错，你有没有看到这小鬼望着什么人？”他伸出尊贵的食指，轻轻敲了敲那个人像。“那不是你吗？”
“确是十分相似，陛下。”
“这份你所谓的传单，唯一的意图就是指控你是机器人，我有没有猜错？”
“那似乎的确是它的意图，陛下。”
“我要是说错了，立刻纠正我。机器人是否就是传说中的人形机器，在……在惊险影片和儿童故事中才有的那种东西？”
“麦曲生人将它当成信仰的对象，陛下。机器人——”
“我对麦曲生人和他们信仰的对象没兴趣。他们为什么指控你是机器人？”
“我确定那只是比喻，陛下。他们想影射�