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激战一触即发，镖头不断挥舞着手中的剑，敌人一个个倒在他的剑下，根本近不了他的身。可是另几位留下的镖师就没那么幸运了。在敌人重重攻击下，他们不一会儿就招架不住。“头儿，快走！别管我们！”“说好了生死相随，既然今天命该遭此劫，兄弟们，谢某怎能弃你们于不顾？今天要不化险为夷，要不血战到底！”镖头直杀出条血路，掩护同伴逃跑，最后自己也消失在茫茫夜色中。
敌人想追，可是他们的首领摆了摆手：“重要的是财宝，那几个废物追他们做什么？”他们美滋滋地扛上几口笨重的大箱，乐得飘飘欲仙。肩上的是享不尽的荣华富贵。一想到过一会儿大王喜上眉梢，分发给兄弟们赏钱的情景，不禁直流口水。满脑子都是大笔的钱，一辈子享用不尽。作着花钱如流水的美梦时，他们料不到做梦的日子该到尽头了。
一双犀利的眼睛正尾随着他们。谢岚趴在高岗的岩石背后，冷冷笑着说道：“过会儿就知道谁是废物。瞧他们笨得连开箱验货都忘，抱着一堆铅锭石头当宝贝！”他在心里说：“阿剑，是你教我的。”许多人暗自偷笑。谢岚压低声音命令：“兄弟们，戏演得不错。不过该到收场的时候了，全体在预定地点各就各位。让他们再美上一段，以第一支箭为进攻号。把他们消灭干净。”
于是匪徒们气喘吁吁地缓慢行进，美梦联翩。哼着断断续续的小调，不觉已走入一片狭长的山谷。一支冷箭呼啸着彻底粉碎了他们的梦。早已守候的谢岚瞄准敌首射出第一箭。箭从后脖颈射入，箭镞穿喉而出。来不及哀号，敌首已倒地见了阎王。欢笑声霎时成了惊呼与悲鸣。“头儿死了！”恐惧溢满每个人的心头。“放箭！”谢岚一挥手，眼里射出可怕的光，幸亏是在黑夜，不然他的目光能杀死人。嘴角还隐含着一丝笑，令人毛骨悚然的笑。
万箭齐发，很多人死在弩机发射出的箭矢之下。喊杀声盖过风雨声。箭雨稍停，残部正欲逃走，从山谷的两头又跑出两队步兵。谢岚走在最前面。这下他们看清了，谢岚就是那个厉害的队长，就是这支军队的首领。口口声声说他们是废物，结果倒败在这群“废物”手中。“我说过今晚还不知是谁的死期。最后给一次机会。投降者免死。”一言出，被吓破胆的匪徒立刻缴枪弃械，跪地求饶。他们被解除武装，用绳子一组组捆起来，押着走。
“头儿，带着他们麻烦。不如……全杀了，也没人知道。”小将提议。他厉声斥责：“你以为杀了人就痛快？再提此事，我不杀他们倒把你先砍了！此番恕你无罪。记住人命并非草芥。”
宋军大营。安然地处在山外并不表示招惹不到任何麻烦。大营里高挂喜庆的灯笼，用油布遮掩，免得淋湿。每个营帐都还亮着灯。营门紧闭。宋军都歇息了？狂欢够了，喝醉了吧？看，守卫呆呆站着一动不动。
一支偷袭的军队打破了宁静。他们从四面八方冲进军营，没遇上任何阻拦。得意中他们发现砍倒的士兵不过是几个稻草人。无数稻草人，从哨台上到营帐前，摆着各种姿势以假乱真。掀开大帐的垂帘，里面空无一人。
“竟是空寨！宋军逃哪去了？管他娘的，兄弟们，点火烧了这狗窝！”小将回话：“头儿，那么大的雨，点不起火。”“真扫兴，让兔崽子们跑了！”首领牢骚满腹。
还来不及发泄，宋军就在营外出现了。来偷袭的反被人暗算。“糟了！快撤！杀出去！”等匪首反应过来，已经晚了。宋军像从地底下长出来似的，把他们重重围困。
关将军领兵，几乎全歼了匪徒。几个匪首带着残部骑上快马，沿来时的路一路奔逃至老巢。“开门开门！”大叫山门的结果是，满山突然插遍宋军的大旗，宋军在山寨门楼上摇旗呐喊。大王被五花大绑着推至前方。严穆早已趁着老巢空虚之际偷袭成功。“快逃！”逃也没用了，后头正赶上谢岚的部队。下山只一条路。没想到终于被自己害惨了。两头夹击，何来生路可循？几个匪首负隅顽抗，被谢岚及其下属的快剑纷纷斩落马下。
第二十四节 萌情
第二十四节萌情
清理了几天之后，严穆带着他的这支很多人眼中没什么战斗力的厢军回到驻地。捷报传到朝廷，圣上欢欣不已，立刻下令封赏。严穆记功一件，赐黄金百两，官晋一级。至于谢岚，皇帝倒是很想一见，问举荐他的西门将军，将军替他推辞：“谢岚本混迹江湖，下官发现他有将才，便斗胆起荐。此人从不屑于功名利禄，虽然出身低微，却有股倔脾气，就是给他官做他也不想当。江湖人到底是江湖人，上不得厅堂，不知礼数。”圣上便作罢了，赏了他几坛美酒一些金银，擢升为马军副统制。谢岚欣然收下。当晚，他用圣上赏的那些美酒摆作庆功宴，分给了辛苦出力的将士们。其他各位将士也收到了封赏。
谢岚安安分分地当着厢军的教头，试图整肃军纪，提高战斗力，一旦有战事便足以抵抗。而不用等朝廷的禁军到来，这时恐怕城也丢了地也失了。他常对部属说：“脚下的土地是我们的家园。当胡兵来袭，我们只有一条路——不能让他们伤害家园中的任何人，大宋的土地由不得别人蹂躏。我们既要保卫亲人，也要保卫自己的家园。这些只能靠我们的双手。”这倒和严穆想到了一块儿。
严穆此时不服谢岚也不行了。他不得不承认，谢岚的确是个将才。可是伴随着越来越强的钦佩之情，忌妒心正翻江倒海地折磨着他，特别是当他看见梅子与谢岚走得更近时。剑客有什么了不起！论才论德如何比得上领略了十年寒窗苦进士及第的他？当年他名列一甲前三，圣上亲自接见，光宗耀祖！可是谢岚，寒碜！混迹江湖那么多年做了什么光辉的事？男儿的才干不用来报效国家接济天下，简直枉为男儿！
一天夜里，严穆处理完军务已经很晚，只听窗外隐约飘来阵阵箫声。何方高人来此？不妨一会。他心事重重，牵了匹马，循着箫声一路找去，竟跑到了驻地外。月影下，对面山头上吹箫的人影清晰可辨。马蹄踏着如水的月光，直向山坡上去。近了，近了，绵长的曲子柔情似水，空灵绝美。吹箫者的氅子随风乱舞，似有羽化登仙之感。箫声里的情怀更非普通人所能度测。他恭敬地守候，以求一拜。
一曲终了高手转过身来，他却看见一身战甲。是谢岚！
“严大人，一时兴起，让您见笑了。”
他就着月光细细端详谢岚的脸：剑眉里显着大丈夫力度，一双杏眼含蓄而深沉，微凸的颧骨和鼻梁以及略瘦削的下巴撑起一张英气勃发的脸，肤色略嫌深却更精神。步态扎实坚定，稳而不重。“属下恭听严大人指教。”
“雅兴不小。这是什么曲子？听来透着哀愁，像极了羁旅之思。也像闺中少妇思念千里之外的丈夫。”“属下自编的小曲。寒月之下想起远方的挚友未免伤怀。”“酒楼歌姬吟唱此曲倒是风味无穷，可惜，一个挥剑叱咤风云的侠客，对着那明月大山奏起此曲，贻笑大方。男儿本自重横行，岂容此般柔情！”严穆不屑地讽刺，虽然话说得有些违心。
谢岚雅量：“严大人教训得是。属下定当改过。”
“你这一曲是送给梅姑娘的吗？”
“岂敢？只是遣兴游戏之作。”
“那这朗朗乾坤之下，还有何人受得起大侠的一片似水柔情？”
“单就送与明月尔，伤其圆缺不定，自叹人生无常。”
严穆冷笑：“就怕落花有意，流水无情。”
“谢某自知。此生缘尽情逝，心硬如坚铁冷如寒冰。甘愿孤身漂泊，任雨打风卷。管它流水意如何？”
“你心死，可怜梅姑娘的深情成了落花。”
他苦笑：“严大人说到哪去了？大人与梅姑娘一样出身名门，岂是我区区一剑客可比？”
“她出身名门？你们不是一同走江湖的？”严穆愕然。
“她像个江湖人吗？算谢岚多嘴，梅子的事还是让她亲口告诉你吧！”
“难怪看着她觉得她有大家闺秀的气度，虽不免调皮顽劣。”
“正是因她调皮顽劣，我才带着她。”
“我倒觉得梅子有意于你。她整天夸你。”
“得一红粉知己，此生夫复何求？只是我们始终活�