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前口出恶言，活脱脱就是一副面目可憎的妒妇形象。把自己最恶劣的一面暴露在最在意的人面前，她对此后悔不已。
这厢杜繁歌竭力镇定，那边萧家母子却各怀鬼胎，谁也没留意到她。萧夫人划拉着茶盖，状似不经意地问道：“她叫樱柠？这是她的原名，还是后来改的？”
“是她的原名。”
隔着虚空，萧柏之与萧夫人的目光在半空相接对视，一刹那间两人都明白了彼此未说出口的意思。
慢慢地放下手里的茶盅，萧夫人说道：“这样说来，一名舞姬能叫我们家柏之生出知音之感，也实属难得。我倒有点好奇，不知这姑娘长的是何模样？不如请她过来坐一坐。”
萧柏之心里一突，忙道：“现在天都黑了，苏姑娘可能已经歇下了。”
这借口着实拙劣，连杜繁歌也禁不住想冷笑。她压制住自己想要出言讥讽的冲动，知道有人自会替她出这一口气。果不其然，萧夫人横了萧柏之一眼，不满地说道：“这才酉时刚过，有谁会这么早就寝？看一眼又不会少她一块肉，用得着护这么紧么？”说完，不再理会萧柏之，转头吩咐了下去。
萧柏之心里顿时叫苦不迭。他倒不是怕樱柠见人，他只是担心，那丫头性子执拗，要是不肯卖他个面子，当众说出什么不合时宜的话来，到时他要怎么收场？
一颗心七上八下的，正苦苦想着对策，就听见门外一声通报，“苏姑娘来了。”转头望去，花厅入口处，樱柠款款而来。她脸上不施粉黛，头上发髻也梳得简单，只在鬓侧斜斜插了一根碧玉簪。身上一袭水绿长裙，清新素雅，却又不张扬。
萧柏之暗暗舒了一口气。知道樱柠还算是有些眼力见的，晓得萧夫人不喜欢太过艳丽的装扮。
樱柠入了门，立在厅堂中央，敛衣屈膝，朝萧夫人恭恭敬敬地行了一礼，随后垂首顺肩，于原地静候。
萧夫人默不作声，只悄眼地打量着她。这眉眼，这鼻唇，果真是记忆中的那个人。只是，女大十八变，这些年，她出落得越发动人了。虽然站在那里不言不语，可轻眉笼烟，剪瞳流波的，哪一处不是欲语还休的风情？这模样，怪不得杜繁歌要发狂。
见萧夫人久久不语，萧柏之以为母亲是在怪罪樱柠没早点来拜见，当下赶紧开口解释道：“娘，其实樱柠入府那天就说要来拜见你，是我跟她说不用的。娘素来爱清净，我怕她来反而打扰了你休息……”
话未说完，萧夫人一个略带责怪的眼神丢过来，当即止住了萧柏之的喋喋不休。萧夫人暗自叹气，她这个儿子，平日里进退有度的一个人，怎么一遇到这丫头的事，就这样举止失仪呢？当真是孽障啊，孽障！
收回心神，她盯着樱柠问道：“苏姑娘这些年都居于臻州？”
樱柠不知道萧柏之是如何向萧夫人介绍她这些年的经历的，因而转眸，悄悄地瞟向了萧柏之。在得到萧柏之的眼色后，她方轻声回道：“是。”
萧夫人又问：“苏姑娘在臻州度日，以何为生？”
“献舞卖艺。”樱柠简单答道。怕说多错多，她一个多余的字也不肯出口。
萧夫人又道：“看姑娘模样，年纪也不小了吧。凭姑娘如此姿容，为何至今仍未觅得婆家？”
“樱柠命途坎坷，经历波折，以致蹉跎了姻缘。”
萧夫人却笑道：“我看是姑娘眼界太高了吧。这人哪，就得认命。虽然你姿色不错，但摊上这样一种出身，就不要心气太高了。这世上，不说那些高门大户，就是小家小户的正经人家，哪怕是纳个小妾，也是要找身家清白的。像你这种在风月场所摸爬滚打过来的，你别怪我说话难听，真的是没有哪个清白人家肯要你的。所以奉劝姑娘一句，别把眼光总盯在那些富贵公子身上。认清现实，日子才会好过一些。我是看姑娘惹人怜爱，这才多嘴教导两句。若有得罪的地方，姑娘见谅。”
熠熠烛光下，萧夫人笑得满面和气，仿佛一个可亲可敬的慈祥长者；仿佛，刚刚从她嘴里说出来的，不过是家长里短的闲话。
☆、第一百章
上回说到，萧夫人一番话尖酸刻薄，樱柠倒还未觉得如何，萧柏之却已勃然变色。沉着一张脸，他蹙着眉头冲萧夫人说道：“娘！樱柠虽是舞姬，却卖艺不卖身，哪来的不清白之说？你无凭无据的，不要随便乱说诋毁人家姑娘的清誉！”
萧夫人讶然挑眉，“我哪句话说她不清白了？我不过是说，世人对风月场所里出来的女子，大抵就是这种看法。我好意相劝，也是为了她着想，真是好心没好报！”
见萧柏之还要反驳，樱柠连忙抢在他前头说道：“萧夫人所言极是。世人眼光偏颇，樱柠虽自知清白，却也无力改变。但泾浊渭清，自明即可，又何惧他人非议？”
萧夫人道：“身正不怕影子斜，苏姑娘果然是个有主见的。但是，人生在世，做不到完全的避世离俗，所以，纵使姑娘不惧流言，可也要懂得趋利避害。不切实际地好高骛远，只会误了自己终身。苏姑娘，你也是个聪明人，应该懂得如何才是对自己好。”
樱柠笑道：“萧夫人说得不错。其实樱柠早有自知之明，不敢存有那攀龙附凤之心。樱柠一介平民，只愿寻一布衣，茶壶配茶盖，谁也不嫌弃谁，两个人一起粗茶淡饭平安度日。”
萧柏之眉峰微微一蹙，正想开口，就听见方才一直沉默的杜繁歌忽而笑道：“苏姑娘头脑清楚，知道什么可为什么不可为，果真是经过世事锤炼的人。不过，姑娘也不必气馁。方才叫姑娘这么一说，我倒想起一人来，与姑娘条件倒是极为匹配。”
樱柠问道：“是何条件？”烛光下，她目光湛湛，似是颇有兴趣的样子。
萧柏之的脸瞬间绿了，一句“胡闹”还未出口，萧夫人已瞧见了他脸色不对，赶在他前面说道：“柏之，娘刚才忘了在佛祖面前上香。你去佛堂一下，替娘给佛祖上炷香。”
萧柏之从樱柠身上收回目光，不情不愿地嘀咕道：“这种小事，叫蔡嬷嬷跑一趟就得了。”
萧夫人却道：“给佛祖上香，要亲力亲为方显诚意。你要是不愿帮娘这一个忙，娘只好自己跑一趟了。”说着，作势起身。
萧柏之只得说道：“行了行了，娘你坐着吧。我去就是了。”说着，带着警告意味的、狠狠地瞪了樱柠一眼，方才拂袖而去。
杜繁歌安然静坐，直待萧柏之身影在门后完全消失后，才轻笑着道：“苏姑娘当真爽快，那我也就不作那扭捏之态了。那是我在西陵的一个表哥，二十有四，人长得是一表人才。他之前一直坚持要先考取了功名才肯娶妻，是以才耽搁了姻缘。去年秋闱，他刚中了举人，故而眼下说媒的人简直是要踏平了他家的门槛。可巧我就遇见姑娘了，可见你们真真是有缘。”
樱柠轻轻“哦”了一声，随口说了句：“是西陵的呀。”
她顾忌着她如今的身份不好四处去，杜繁歌却以为她嫌弃对方是外地的，忙又说道：“苏姑娘若是不愿离开京城，我这里还有一个人，瞧着也是极合适的。他是我贴身婢女木槿的长兄，名叫万兴达，今年而立不到，为人忠厚老实，极为顾家。只可惜他家娘子三年前得了急病殁了，也未留下一儿半女的。他家中如今只独剩他一人，父母早些年皆已身故，只有一个亲妹子，就是木槿，也已出嫁。苏姑娘若是觉得合适，我明儿就叫木槿去探探口风。”
樱柠沉吟了一会，才淡笑着问道：“不知万先生于何处高就？”
“他呀，”杜繁歌目光有些躲闪，“他在一家私塾做事。”
樱柠缓缓接了一句，“原来是教书先生。”似有默许之意。
“是呀是呀，”杜繁歌满脸堆笑，“他为人可斯文着呢。虽说这岁数相差得有点大，可向来老夫疼少妻，年纪大的男人也有年纪大的好处。他们成熟稳重，懂得知冷知热的照顾人，不像那些愣头青，都成家了还玩性不改。就拿我们家柏之来说，我怀团儿那时，他还跟孙琥出去外面鬼混，一连几天几夜的不着家。你看看，这年轻一点的，就是这么不着调。”
樱柠微微挑了挑眉，脸上略有讶色。这种事，不像是萧柏之的作风啊。
杜繁歌不察，兀自说得天花乱坠：“苏姑娘，我跟你讲，他家上无父母，下无幼小，你若是嫁过去，一不用伺候公婆，二不用给人当后娘，这多好的事，比人家初婚的也差不到哪去。这几年，上他家提亲的媒婆多