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萧柏之只觉得一颗心开始砰砰急跳起来。他情不自禁地将身子往前倾斜，缓缓地将嘴唇凑过去。
樱柠正透过竹筐的缝隙密切注视外面的情况，一点都不曾留意到萧柏之的异样。就在萧柏之的嘴唇堪堪要擦到她的脸颊时，樱柠突然叫了一声：“敢情马景涛也穿越来了？”
萧柏之一怔，顺着樱柠的视线往外看。只见巷子外面的街道上，那个五大三粗的酒保，找不到他们，正气得拄着竹篙在跳脚：“你们这两个兔崽子，白吃饭不给钱，以后生孩子没屁/眼！日后要是叫爷爷我撞见你们俩，保准把你们的毛拔得一根不剩……”他人矮脖子粗，几嗓子吼下来，脸色涨得有如关公，脖子上青筋凸显。滚雷般的咆哮声气势磅礴，估计连马景涛来了也要自愧不如。
萧柏之扑哧一声笑了，方才的那一点绮丽遐思顿作云烟散。
孙琥走了，身上又没银两，两人在街上蹓跶了几圈，什么事也做不了，甚是无聊，于是便打道回府了。
刚进云起轩，就见朱嬷嬷愁眉苦脸地迎上来。原来朱嬷嬷家里托人捎来口信，说她婆婆病重，情况危急，叫她回去看一看。
萧柏之待下人一向宽厚，且朱嬷嬷又是他奶娘，关系更是亲厚，当下便叫人去账房支了十两白银，又让人备了马车，送朱嬷嬷回乡。
☆、第七章
翌日起，萧柏之就忙了起来。毕竟三年一次的武举考试不是那么容易过的，况且萧家头顶上的三个武状元——墙上挂着的和活生生的，都在眼睁睁地看着他，不允许他有一点半点的行差踏错，折损了萧家光华夺目的荣耀。
如孙长史安排的，萧柏之和孙琥，上午练武下午研习兵法，再没有时间带着樱柠四处吃喝玩乐。
樱柠一下子闲了下来。她虽然挂着个丫鬟的名头，但这些年来，除了守夜，朱嬷嬷其实并没安排什么具体的差事给她做。以前整天跟着萧柏之往外跑，如今萧柏之不得空理她，她便无所事事起来。
这一日午后，落叶洒金，软风轻拂。庭院里的海棠树，有些花开得早了，零零星星缀在枝头。空气里飘荡着淡淡的清香，沁人心脾。
樱柠贪恋了那一点花香，爬到树上躲在树荫里假寐。
翘着二郎腿，正躺得舒服，忽然一颗石子从树下飞上来，砸中了她。樱柠翻身坐起来一看，却是秋菊，两手叉腰，站在树下仰着头看她，“喂，你下来！”
樱柠虽不喜秋菊，可这女人不管怎说如今也算是萧柏之的人了，总得给萧柏之几分面子。故而这些天来，只要秋菊不来招惹她，她也就不去找秋菊的麻烦。可眼下，人家却是欺上门来了。
樱柠撑了下树干，从树上一跃而下，“找你姑奶奶何事？还有，你姑奶奶有大名的，别喂来喂去的！”
秋菊脸上掠过一丝厌恶，讽道：“想做姑奶奶？你也得有那个命才行！不就是一小丫鬟！”不屑地撇了撇嘴，她转了话题道，“我跟你说，院子里的人都忙着，你也别闲着，去，把东西厢房的窗户擦擦！”
“你凭什么指使我干活？”
“就凭这云起轩归我管！朱嬷嬷走之前把云起轩交给我了，现在这云起轩是我在管事！”秋菊有恃无恐，眼角流露出一丝得意。
秋菊在萧府里其实算得上是个老人了，她之前一直在萧夫人处当差，也颇得萧夫人欢心，只因萧夫人疼爱儿子，才忍痛割爱把她给了萧柏之。这些事情，朱嬷嬷岂有不知的道理？
且加上从杜鹃口中得知，大公子与秋菊大概已玉成好事，朱嬷嬷心里估摸着，这秋菊日后十有八／九会从通房丫鬟抬为姨娘，眼下倒是个巴结她的好机会，因而便把这云起轩的管事权暂时委托给她了。
谁料秋菊拿了鸡毛当令箭，越发的趾高气扬起来。
“朱嬷嬷让你管云起轩了？”樱柠听了秋菊的话，又惊又疑，不禁转头往杜鹃望去。
杜鹃正在廊下擦拭瓷器，一直都在偷眼看这边的热闹。此刻她对上樱柠的目光，冲樱柠微微点了点头，以示秋菊所言无假。
樱柠与杜鹃的眼神交流全落在秋菊眼里。见杜鹃肯定了她的话，秋菊愈发得意起来，颐指气使道：“喏，水桶和抹布都放在那边了。赶紧的，晚饭前把窗户都给我擦好。”
樱柠心有不甘，但还是努力压下怒气，走过去拎起水桶拿起抹布，乖乖地去干活了。本来么，她身为一个奴婢，干这些活也是她的本分。虽然有萧柏之在背后撑腰，但如今他们之间插入了个秋菊，谁知道萧柏之那家伙会不会重色轻友，自己还是要掂得清自己的份量。
谁知这只是个开头。秋菊首战告捷，气焰大涨，接下来的几天，得寸进尺，接二连三地给樱柠派活。樱柠看在萧柏之的面子上，一一忍了下来。
却说萧柏之这些天早出晚归，忙着备考。而萧夫人心疼儿子辛苦，时常叫她院子里的厨子做些好吃的，拉萧柏之过她那边去用晚膳补补身子。是以这阵子樱柠与萧柏之也极少碰面，有苦无处诉。
好不容易有一次萧柏之提早回来，正碰上樱柠与杜鹃在走廊上擦地板。樱柠满心期待地希望萧柏之能开口为自己说句话，谁知萧柏之彼时正为了齐先生布置的课题烦恼，见了樱柠，只是挑了挑眉诧异地说了一句：“咦？你这丫头居然也会干活了？有长进，继续努力！”说完跨过她，径自回房去应付齐先生的作业了。
樱柠欲哭无泪，只能在心里暗骂萧柏之这小子重色轻友，不讲义气。
而不远处的海棠树下，秋菊却笑成了一朵花，一朵名副其实的小菊花。
×××××
四月底，萧夫人要去城外的拓元寺进香，顺便为萧柏之这次的武举考试发愿求福。
萧柏之被拘了半个月不得自由，早浑身不痛快，当下便对他母亲说，拜佛求神这种事，要自己亲去方显得诚意，不可叫他人代劳。萧夫人深觉有理，便开口跟孙长史讨一天假。
萧夫人发话，孙长史不好拒绝，便允了萧柏之的假。
萧柏之奸计得逞，快活得如同出笼的鸟雀，欣欣然踏上了前往拓元寺的马车。
樱柠也在云起轩里闷了半月有余，可怜兮兮地要求萧柏之带她一起去透透气，却被萧柏之一口回绝了。
原因无它，萧夫人向来不怎么喜欢樱柠，故而萧柏之只要与母亲出行，便不让樱柠同行。此次也不例外。
他好言好语地哄着樱柠：“拓元寺你又不是没去过，没什么好玩的。何况我只去一天，来回路上就要花去两三个时辰，玩的乐趣还抵不上在路上累的。我知道你喜欢那里的斋饼，回来给你带一大包。莲蓉的、豆沙的、香芋的、芝麻的，你看你喜欢的口味我都记得，每种口味都带一包好不好？”
就这样，萧柏之撇下樱柠，兴冲冲地去了拓元寺。他没能预料得到的是，在此后漫长的岁月里，他为今日的这个决定无数次地悔青了肠子。
萧柏之出门不久后，秋菊便给樱柠指派了活：擦拭走廊顶壁的雕纹。
古代的建筑喜欢在廊柱上雕刻繁复的花纹，甚至连天花板与上方的墙角也不放过。如此一来，好看是好看，可清洁起来也着实麻烦。要拿软布沿着那些凹凸起伏的刻纹细细擦拭，一点也偷不得懒。
别的地方还好说，就属这顶部和上方的墙角最麻烦了，站在梯子上仰头举手，干上半个时辰脖子和胳膊简直能断掉。
秋菊在萧府里呆的时日久了，早混成了个人精，知道什么样的活计才最能整人，也知道要如何做才能不会落下把柄。
这走廊的雕纹半年擦拭一次，年前才擦过的，如今方四月底，本用不着清洁，可秋菊说了，下个月大公子要参加武举考试，若是考中了府里就会开宴庆祝，更有客人上门道贺。到时整日迎来送往的，怕是没时间顾得上这些活计了。倒不如趁着今儿清闲，先把活给干了。
道理说得堂而皇之，让人无法反驳。樱柠不能说不，不然岂不是咒萧柏之考不上？
于是，她只能冲着秋菊翻了翻白眼，转身还是乖乖的拿了水桶抹布去干活了。
干了小半个时辰，脖子便酸得不行，杜鹃见她可怜，便好心过来替她一替。樱柠自是感激不尽。于是，杜鹃站在梯子上擦拭刻纹，樱柠在底下给她漂抹布。
未多时，秋菊从她们身旁路过。
樱柠彼时正在拧抹布，见了秋菊，眼珠子一转，将水桶轻轻一推，水桶哐当一声倒了下去，满满的一桶水霎时倾涌而出。
秋菊躲避不及，脚上的鞋