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不知为何，夏桃已跪在地上，近一尺厚的雪很快遇热而化融到她的衣袄里，使她不停打着颤儿。
而十几步外的新进雍亲王却大半天一句不鸣，只是望着无叶独孤的枝头。
当夏桃跪得腿肉刺骨地寒痛，才终于听到某人道：“她是哪个院的？”
自有二阿哥身边新进的内监回道：“年侧福晋院里的。”
“越界之责，杖责十下。祸坏阿哥，杖责十下。”
半天无声，当夏桃以为领了二十个板子了事时，复听道：“侧福晋院里何执？”
“一等大婢子。”
“侍主散漫，是为不忠。私入禁地，是为佞行。各加十板。”说完这些他到也不急，又看了看那枝头，才摆了氅袄打路而归。
夏桃跪在那里半天没什么感觉。
四十板子，什么概念？
似乎——也不是那么可怕。不就是一上一下嘛。
没受过体罚的现代人又怎么能体会板子的厉害？
等着夏桃受完刑被抬回东居，年氏并竹清、竹韵二人亦吓得不轻，这整个是去了半条命。
这之后自然是请医就诊。可王爷责罚之人府里的住府大夫又怎么敢帮着看诊？年氏没法，只好求到福晋处，福晋听完之下，知是竹桃受了罚，思量片刻，才看在二阿哥弘昀的惦念上使了人去府外请了大夫。
那板子不可谓不重，直叫夏桃晕迷了五日才醒。醒来也不过来得及喝上两口汤水便晕了过去。如此反反复复等着夏桃终于彻底清醒，便已是大半月过去。
还好年氏是有些家底的，也极舍得银子和好药，虽受了些波折，夏桃毕竟是渐渐好了。
却不知无人之时，夏桃落了多少泪水，心下直嚷着要回家。可在这深宅王府里谁又听得见呢？
近了除夕，宫里和各府各宅的宴席已极是多的了。
胤禛退宴而归，已是戌时三刻（20：30），直进了福晋的南院，由着那拉氏和苏培盛等人去了寒衣暖了手脚。他向来没什么酒力，此刻隐隐有了些醉意，便歪在外榻上醒晕。那拉氏亲端过醒酒药来，只是胤禛闻了那味便不喜，摆手叫退下。
“虽不好渴，却总是可去你的酒晕，尝一点也是好的。”那拉氏仍如往日般试图劝说一句。
可胤禛厌烦得很，一挥衣袖而过，紧皱着眉头。
那拉氏无法，只好取了些浓茶来给他勉强吃了两口。
迷腾了一刻觉得不那么晕了，胤禛问道：“叫焦进外殿问话。”
那焦进早早侯在殿外，一传便进殿来隔着暖帘听侯。
“二阿哥今日如何？”
“回王爷，今日德妃娘娘家宴，很是赏了二阿哥。甲时才放二阿哥出得宫。二阿哥出宫后随着宝格格去了公主府，过申时三刻才回府。回府后说是累了便谴退了奴才。”
胤禛听了最后一句，便道：“然后呢？”
“奴才不敢有离，守在隐住，果见二阿哥使了个小监往北院而去，便跟去一查，确是叫了年侧福晋屋里之人。待查后得知，是从德妃娘娘和宝格格那暗讨了外伤之药专给那竹桃使用的。”
那拉氏一瞥王爷，见他闭目不睁，似睡却绝不是睡了。心下一叹，弘昀这孩子也是，什么事明着来或交由她来做反引不出这许多事，偏偏他一个孩子不了解王爷的性子，只怕这次救不了竹桃反更累了她去。
“都是些什么药？”
“德妃娘娘处得舒筋止血方两单、怔忡惊悸方一单、活血化瘀方一单，由宝格格处得洋人进上的外伤膏两种。”
那焦进是新调去二阿哥住的近监，二十岁上下，最是严谨之人。半日里，才听王爷哼笑了一声，使了他下去。
时已不早，那拉秋蓉扶着胤禛在内床躺下，才自个儿除衣睡下。一时间室内很是安宁。秋蓉想了片刻，最终开口道：“爷，左不过是个婢女。弘昀一直是个知分寸的孩子，难得一个得他喜的婢子——”
“就是因为弘昀是个知分寸的好孩子，爷才不准任何人坏了他的性子。”胤禛说到可恨处，再一想那张纸上“昀昀宝贝”四字便突然瞪开了双眸，上了火气，要坐起又觉得晕得厉害，一时头脑子里便嗡嗡的。
秋蓉见了，忙起身蘀他揉着太阳穴。
待胤禛感觉稍好，便一手轻推开福晋，侧了身子以另一手掌按着半边穴。
“爷，怎么说也是年氏家里带来的人，现已受了爷的打罚，若再行……”
“就是因为是她家里带得的人，才会如此不知分寸。以后，任何妾氏皆不可再私带家奴进府。”
那拉秋蓉听王爷这口气已是半句话也听不进劝，便止了话头，睡下。
这一夜无话。
皇家男儿几多忙碌，女子们却日日相同。
转眼已近元宵。
夏桃已能侧身，幸好没大伤着盆骨。
这日胤禛去了年氏屋里，准备夜宿，可偏偏年氏身体虚弱极不配合。这种情况这两月间也发生过一次了，胤禛即是再傻，也明白年氏的意思。心下恼火不好向年氏发作，便直接使人止了所有府外的大夫。
这府里原有大夫，府内人生病自是可医，只竹桃需要请外医。年素尧一听，便更是恨了胤禛。
因王爷有命，严禁各屋走动。年素尧使不出人来去府外配药，这日，便又求到了福晋处。
那拉秋蓉打量着冬日里气色不怎么好的年氏，见她能为了奴婢如此使力，便开口道：“年妹妹，你嫁入府中也近一年了，却怎么还是没明白府里的生活呢？”
年素尧听了，看向已不再年青的福晋。
“观妹妹言行与风度，便知妹妹在年家是极得宠的。只是，妹妹怕是还不明白，年宅里妹妹或许是无所不能，可雍亲王府里——却只有一个天。”秋蓉说完，喝了口□，瞧瞧年氏眉间的愁容，“妹妹心里是极通透的。你不比那李氏，空有张脸面，你是有身家、有本事、有深度的女子，凭着年妹妹的份儿，就是爷也不能轻把你如何。我们爷可能不是妹妹喜欢的男子，可既然妹妹已经在府里了，便一世都是雍亲王府的侧福晋了。姐姐也看出来了，妹妹并不在乎什么份位，可见妹妹是个极高尚的女子。只是有众多功夫，何不花点心思在相夫教子之上。”秋蓉看了看几上那盛茶的福杯，“女子，求的，也不过一夫一子。如果不能另有选择，或许清清眼睛，便能还你一个不错的选择。有时间，面前的不一定不能成为最好的。”
年素尧极是聪惠，又岂能听不明白福晋的意思？只是她不懂，同为雍亲王的女人，福晋为何要对她说这些？算是联合吗？她也听三哥打听过，这位四福晋是再不能有子了。这一年看来，福晋极是不温不火的，看着对每个人都挺好，却也从未对谁多好一分的。这时候劝解自己，做起和事佬来，怎么想怎么不对味儿。更何况，哪有女子真的这般蘀夫君的侧氏着想的？
年素尧并没有接话，只是低头着。
那拉秋蓉一见，唇角一笑，直道：“你来求我救那婢子，不如求己，我是没那本事反着王爷的。”
年素尧见福晋冷了面色，唇含轻蔑，便更是定了福晋暗小人的身份。
回到东居，见竹桃面无血色，更是发起低热来，坐下想了半日，正见堂内那株兰花还开着，便深深吸口气，叫来竹清道：“你去使人回福晋，就说我屋里难得这时节寒兰还开得盛时，想请了王爷稍晚来赏花，问问福晋可能行得？王爷有无雅性？”
那竹清暗轻口气去了，竹淑立在边上只是不知想些什么。
夏桃卧在榻上，侧转首看那年氏，瞧她一脸子绝决，心下不知怎的，便是一阵动容。
这年素尧虽然脾气不好，却对她不错，自进了年宅到如今随着来王府，虽不至于大鱼大肉上客地待着却没少她一餐一衣，虽不至于供着她却也从不强她做什么事。到夏桃因弘昀惹了老四，年氏没说她一句只更恼了老四去。这女子，不因为嫁入王府便依于老四，爱憎全凭自己喜好，确不似一般女子身心如萍，也算这时难得一见的真女子了。
心下一叹，夏桃一掌裹了年氏近在榻上的掌儿。
年素尧感着掌间的温度，突然间莞儿，心间也没那么沉重了。或许福晋有一点说的极对，死守着不去接触，便什么希望也没有了。
一时，年素尧拍了拍夏桃的掌背，轻道：“也没什么，不过是伸来一刀，我年素尧还能怕这等阵势？”
凤目一挑，极是妩媚，和着年青女子的清娇，又如何不讨男子喜欢？
夏桃笑了。也难怪了，能是宠妃的命。这么个年素尧就是雍正那乖张的性子只怕也不得不中个四刀五刀的。这一想便极是乐了，还隐隐牵了伤口一阵刺痛。
老四，你看着吧，有这年素尧在，看不整得你二五八万