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肚子里有了食，那汉子渐渐苏醒了，睁眼一看，见一个人正在给自己喂饭。只见此人二十五、六岁年纪，一双虎眉大眼，眉宇开阔，国字形脸，黑里透红，大个子，胖胖的，一个标准的鄂东大汉。吃完饭，有了劲，他一轱辘爬起来，磕头谢恩：“谢谢救命恩人！”
崔奠明忙扶住他，说：“小伙子，先甭忙这样。我问你，你家住哪里，怎么落到这步田地？”
那人未曾开口，不由得泪流满面：“我叫卢黑豹；学名自朝。提起家；咳；一言难尽啊！”
原来他是个苦命的人儿，家住界岭宿松地面。宿松山高土匪多。他十岁那年，家遭土匪抢劫，财产一洗而空，全家大小十三口人除他之外无一幸存，他还是在草灰堆里死里逃生的。后来流落他乡，他因年幼无知，无地可种，就跟上一些地痞混混学会了偷人。从小偷小摸开始，越偷胆子越大。两天前，他在蕲州县瞅准一个大户去偷，不料偷到了蕲州县警察局长的家里，局长便派了两个大兵来追，追了两天两夜，一直没有抓到。
山里的水土养人。已经二十二岁的卢黑豹就像一个十七、八岁的小伙子，个子不高、身材消瘦而干练，圆脸盘，脸色红润，细眉毛，双眼皮，一双明亮的眼睛，满头浓发，黑而发亮，朝那儿一站，呵，一表人才，秀气可爱。他精神恢复原状，感慨地说：
“我都是被他们逼的来，不偷我就没办法活了。”
“都是这世道太瞎了；有饭吃谁愿意当贼娃子；谁不想过上太平的日子。做贼偷人；整天提心吊胆；饥一顿；饱一顿；有一份奈活谁愿意过这种日子。”崔奠明同情地说道。
卢黑豹多少年来；孤身一人风里来雨里去；从没有听到过这么暖人心窝儿的话；感动地说：“大哥；你说得太好了；我是逼迫无奈才走这条路的。”
崔奠明亲切地一笑；问：“那你以后打算去那里？”
“我没有家，孤身一人，走到哪儿哪儿就是家了！”
卢黑豹说着话；眼里闪着泪光，显得孤苦零丁，可怜巴巴的。
崔奠明知道他这时候的难处，一个人孤苦零丁；走途无路实在可怜；就安慰着他：“你心里也不要难过；也不要多想；也不要着急；先在这儿歇着。张东家是个好人；我去给他说说让你先在这儿住下；养好身体再说。人常说那儿黄土不养人，走到这儿就算到家了。我和乡党们要下地干活去，等我们回来再给你想办法。”
张家有两百多亩水旱地；雇扛长活的人就有六七个。张春旨常年不在家；儿子张君涛当家。他秉承祖训；为人厚道；平常对扛活的人看得很宽。崔奠明告诉他有一穷汉落难到咱这儿；现在没处去；他就同意暂时住在家里。
卢黑豹万万没有想到，在他走途无路的时候，来到张家河遇到了这么多的好人。他每天吃得饱饱的；睡得好好的；张家人和长工们都对他很好；很热情；和一家人过日子一样；亲亲热热的。他心里很舒坦。人生在世，能遇到这么好的人，这么好的地方，他知足了，心里想能在这儿长期住下去那就太好了；这辈子就烧了碌碡壮的香。
一天晌午，崔奠明领着卢黑豹来到村西边的西河沟。这是一条历经千百年高山雨水冲涮出来的大沟，前边宽，后边窄。在沟口住着五、六户人家，大多都是从江西、安徽等地逃荒而来的。再往里，两边是陡峭的崖壁，崖上长满了酸枣树。此时的酸枣树叶绿枝茂，挂满了拇指般大小红艳艳的酸枣，煞是好看馋人。再向里走，有一高台，高台上有一个小茅屋，一人来高，五尺宽，一丈多深。里边很脏，臭气熏天。崔奠明指着那茅屋，说：
“老弟，别嫌这地方脏，把它收拾一下是个很好的住处。”
落魄之人焉敢嫌弃，能有这么个安身之处也托了天福。卢黑豹连忙点头：“行，行！”
随后，崔奠明找来陈水棠、骚牯、胡在耕几个乡党帮忙，把小茅屋收拾干净，用黄土泥裹泥了一遍，扎起了床架子，又在高台上搭起一间草棚棚儿做灶房。卢黑豹也有自己的家了。
一晃三年光景过去了。
卢黑豹住在张家河，仍然干着老本行。兔子不吃窝边草。卢黑豹从不偷四邻乡党，他瞄准孔垅镇商道；专偷过往的客商。可是当贼娃子的日子就像荒原上的庄稼；有时好有时坏。偷得顺手的时候；卢黑豹手头也有宽余的钱，可是来钱容易却攒不住；有两个钱他便约上几个相好的乡党下酒馆，吃肉喝酒一醉方休。他知道自己客居在这儿；应当和乡党们搞好关系；多交朋友。张家河的人厚道；不爱沾人便宜；开始没人去跟他白吃；后来人们见他来钱方便又不是正道挣来的；于是也就想明白了；不吃白不吃；慢慢地跟上打秋风的人也就多了。卢黑豹在张家河的人缘越来越好了；可是钱越花越多了。有人就劝他：“贼娃子；你不敢这样吃今儿没明儿地过日子；多少攒点钱；好歹成个家。”他一笑：“一个人过日子就是好。一人吃饱了全家不饿。”只要一有钱他就请人下馆子；如果没人跟着去吃；他反倒觉得心里不塌实。他心里明白；三年来他之所以在孔垅镇商道偷窃能平安无事；都多亏了张家河乡党们能容得下他；给他处处做掩护。如果没有乡党们遮掩，漫不说他一个外来户贼娃子；就是当地的偷人高手有十个八个也会翻船的。所以他只要一有钱；有好吃好喝的；总忘不了张家河的乡党们。然而他也有没有钱的时候，也有日子难过的时候。这年月兵荒马乱；孔垅镇商道上的客商越来越少了；有钱的从商道过往都带有家丁护卫难得下手；他常常有三五日不得手的时候。没有了钱便揭不开锅；这时候他便一个人躺在小茅屋里的光通铺上硬挺。有时肚子饿得心里发慌；就跟猫抓猫挖的难受；这时他就像没命的野狼守在孔垅镇商道；有时三更半夜饿得睡不着就窜到孔垅镇商道上来；两只眼就像猎犬寻找猎物似的紧盯着商道；一旦时机得逞便不顾性命的扑上去。他偷人技高一筹；只要出手就没有空手回来的时候。
卢黑豹一直没有成家，二十五岁的光棍，在鄂东可算是老光棍了。有几个喜欢开玩笑的乡党经常拿这和他逗乐子：
“老卢，想讨老婆不？咱明日给你介绍一个。”
卢黑豹一笑：“咱是秃子头上没毛，人家不长咱也不想。”
哗一下，惹得众人哄堂大笑。
其实，卢黑豹心里比谁都清楚。他在张家河是个客户，一无根基，二无亲人，婚姻大事没有人替他操心张罗。何况他干的这行当丢三下四，纵然有个好心人给他操心，谁能瞧得起他这个贼娃子？那户人家愿意把闺女下嫁给他？所以他对婚姻不敢奢望，只求得日有三餐夜有一眠，足矣。
白天和乡党们连说带侃，时光在不知不觉中便消失了，可是一到晚上，尤其是夜深人静之时，那时光实在煎熬人。他是个四肢健全、精力旺盛、血气方刚，正处在青春年少的人，怎能甘耐寂寞。睡不着的时候，他就把他所见过的女人拿到眼前一一过目，有胖的，有瘦的，有高的，有矮的，有好看的，有难看的，虽不能受用，但也能饱饱眼福。
在这众多的女人中，他只喜欢一个人。这个人年仅二十岁上下，适中的个子，清苦的光景使她显得身材过份的单薄消瘦，鸭蛋形脸盘，两道柳叶眉下一双水汪汪的大眼睛。常常面带羞色，脸色红扑扑如出水芙蓉。虽然她经常穿一件破破烂烂补满补丁的衣衫，但仍然掩饰不住她那婀娜多姿、妩媚动人的身姿。她名叫梅子，是胡在耕的女人。
胡在耕比女人大十岁，结婚不到几年时间扑里扑通生了两个儿子，日子过得紧巴巴的。为了生计他替人卖壮丁，一年到头没有几天时间呆在家里头。梅子如花的岁月，只能在家里守着两个儿子——大年和二年苦熬时光。
“咳，真是一朵牡丹花插在了牛粪上！”
一看见梅子苦巴巴的脸色，卢黑豹就不由得在心里叹息着。论说他和胡在耕的关系不错，由于女人的原因，他瞧不起胡在耕。
这年夏天，梅子从田地里干活回家，天气特别热，就坐在门前的石头上乘凉，头顶的大槐树茂盛地树枝犹如一把大伞，把火辣辣的阳光遮去了。可是她还感觉到热，瞧四下里无人，便把白粗布衫子的扣子解开，那两个吊在胸前又白又大的奶头便露了出来。
恰在这时，卢黑豹刚好从门前经过，一眼看见了那两个让人垂涎三尺的奶头。他不由得眼放异彩，欲火腾起，从后边扑上去，双手抓住那奶头不住的揉搓，口里喘着粗气，两条胳膊把女人越搂越紧了。梅子挣扎着，狠狠地给了他一巴掌。
好狠心的女人，那一巴掌打得卢黑豹脸上火辣辣的痛，可是方才周身那种�