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今年农业欠收灾情已成定局，入冬以来刘自新对姐姐的牵挂日甚一日，决定回家一趟。
刘自新买了几斤挂面和一盒点心，踏上了探姐的路程。为了躲避姚联官，他在距离双吕还有五里路的单吕车站下了公共汽车，绕道双吕村南，步行了十五里地才走到张庄村姐姐家。姐弟见面后不免双双流泪道安，格外亲热。姐姐刚四十出头已是银发斑斑，姐夫已成了半大老头。刘自新将自己在开口市以擦皮鞋为生，自食其力，不再干损人害己的蠢事，对姐姐，姐夫细说了一遍，姐姐黑黝的脸庞乐成了八瓣，拍着兄弟的肩膀夸耀说：“好好！浪子回头金不换，这才是俺的好兄弟。”姐夫翘起拇指说：“你小子也能改好，有志气。”
“三十大几了有媳妇了没有？”姐姐关心地问。
“你兄弟没本事，长得丑，没有人敢寻，还打着光棍呢？”刘自新羞惭地说。
“咱爹娘就你一根独苗，别绝户喽，争点气学学好，多攒几个钱好歹找一个。”姐姐嘱咐。
刘自新说：“城市里的女人眼光高，不好找，请姐姐给多操点心，在乡下给物色一个吧，寡妇活头都沾，有孩子没孩子都不嫌，俺不挑人家的模样，只要女的愿意就沾。”
“你还回家不？”姐姐说：“老家的房子早倒光了，木料也被人偷得一根未剩，听说碱脚砖也被挖去了，大队在咱空宅子上挖了几个山药窖，以后咋盖房子？”
“管它呢？”刘自新无所谓，说，“俺在开口市有了市民户口，还是市社的社员，不回老家啦，哪里黄土不埋人？”
“娶个媳妇咋办？住在哪儿？”姐夫插话问。
“俺带走，在市里租房子住。”刘自新答。
姐姐说：“现在很多家都揭不开锅了，如果找个媳妇带到市里去，兴不难？姐姐生心给你打听打听。”
姐弟俩在说谈中刘自新问起姚联官的情况：“姐，姚家庄有个姚联官你知道不？他现在在干啥？”
“知道。”姐姐说，“这人现在红得发紫，当了咱公社的主任，呼风唤雨无所不能，全公社谁敢惹他？姚家庄的支书孔庆辉不听他的话，瞒了几布袋麦子，被拉到公社打断了腿，还是当村的乡亲呢？这村的大队****姜大头多滑，比张能人还精，斗不过他，乖乖地把大队的贮备粮卖光了，每人每天只留了八两指标，老农民在田里干一天活，八两指标不够塞牙缝。过去那家不存几囤粮食，现在可好，瓮干了，囤拆了，可心慌了。现在就有人家无米下锅，年后青黄不接时咋过？姚联官当了公社主任没给大家办过一件好事，净瞎折腾，越折腾越穷。他是这村的女婿，听说在闹离婚，以往经常来丈人家，多少给贴补点，眼下他丈人家吃了上顿愁下顿，他小子一分钱一粒粮食不给，真没良心，过去没入社时他家的农活都是丈人给做，忘恩负义，过河拆桥，这种人还当主任呢？”
刘自新听罢姐姐的话，更加担心被姚联官知道自己的现状，吃罢午饭就要走，被姐姐姐夫再三挽留方住了一夜。
第二天天不亮刘自新就急着上路，被姐姐硬给拦在屋里，说：“顶着大北风，你不怕冻掉耳朵？晚一会儿再走。”
一至萎磨到日上三竿刘自新才启程，姐夫见风很大，便从花篓上抽下一条麻绳，递给刘自新，说：“把棉袄杀住，少进点风。”
“用不了这么长的麻绳，找根短的。”刘自新接过麻绳在腰间比划着。
“没短的，截断太可惜，拿回去吧，凉被子晒衣服兴用得上。”姐姐说。
刘自新告别姐姐姐夫离开张庄。出村口就东张西望地提高了警惕，双目像警戒雷达向前发射出探索的电磁波，头好比是雷达天线不停的转动，当他走出四五里路已接近双吕村南破砖窑时，突然发现从双吕村出来一骑自行车的人，刘自新闪身躲在最东边的盐土疙瘩后边。那人越来越近，已看清他身着一件黑大衣，后衣架上还驮着一位十几岁的男孩。不好，骑车人顺着小道转向破砖窑，刘自新怕被人发现，跳进盐土疙瘩顶侧的一个獾坑里，匍匐在坑底上不敢抬头。大约过了抽袋烟的工夫，刘自新算计着骑车人该走远了，就慢慢地探出头来，看看四周无人，欲站起来上路，遽然，看见穿黑大衣的人从破窑洞口拽出一个被捆绑的男孩，不用问，肯定是他后衣架驮的小男孩。他为什么要捆他？他要干什么？不好！他要将男孩推入苦水井淹死？这是什么人如此狠毒？刘自新不顾个人安危要上前制止。蓦然，刘自新看清了，穿黑大衣的人正是姚联官，吓得刘自新出了一身冷汗，又迅速缩回獾坑里。
刘自新再不敢抬头，心想：“这小子真是杀人不眨眼的魔王！这孩子是谁呢？是不是他想离婚，嫌孩子碍事把自己的孩子害死？就在刘自新还未想出个所以然的时候，远远地听见苦水井处“扑嗵！”一声闷响，他心中一惊，要冲向前去救人。
欲知后事如何，且听下回分解。
第六十七回刘自新收留春德
第六十七回
刘自新收留春德 乔桂香公社论理
话说刘自新一个鲤鱼打滚跃出獾坑，向前没跑几步，发现姚联官从破砖窑洞口推着自行车在上路，一个前扑，像冲锋陷阵的战士突然遇到强有力的阻击，匍匐在阵地前。刘自新把头侧躺在地上一个兔子蹲过的旧坑里，用上边的一只眼盯住姚联官。只见他上路后，慌慌张张跨上自行车，头也不回地飞速离去。刘自新心急火燎地目送姚联官的身影消失在视野以外，三步并成两步跑到苦水井边。向井内望去，混浊的井水惊过一层波纹：“啊！孩子还没有死，必须马上营救！”刘自新惊叫出口，再看看水井，井筒足有丈余深，怎么办？四五里内连个人毛都没有，跑到双吕村去喊人拿家伙，太慢，恐怕人未跑来孩子已死在井中。刘自新急得团团转，突然想起腰间有根麻绳，迅速将绳子解下来竖在井中。喊了几声，井内没有回响，想起男孩是被捆绑住推下井的，递给他绳头有何用？必须立刻下井。刘自新将绳子头用块砖压住。麻利地脱下棉袄棉裤棉鞋，嗖嗖的北风吹在他只存一件短裤的****上，一点未感觉到冷。刘自新叉开双腿，脚指头抠住井壁两边的砖缝，双臂撑开扶住井筒，很顺利地接近了水面。一股苦涩的卤水臭味扑面而来，他屏住呼吸向下看看，见水面与井壁接触处黑乎乎的像一个人头。刘自新以为是男孩肚子里灌满了水，尸体飘上来了，吃力地再往下挪两步伸手去抓小孩的头，只听“嗯！”地一声，吓得刘自新****一哆嗦，两腿发软，扑嗵！自己也落入水中。原来井水只有大腿根深，男孩还活着。刘自新想给男孩解绳子，猛然被男孩用头给撞倒在井中。
这是何故？原来姚春德被姚联官推入井中时，身子斜着下去的，头碰在井壁上昏了过去。然而人一落水，冰凉的苦水将姚春德惊醒，闭住呼吸，身子在水中翻腾了几下，脚蹬住了井底，头露出水面。姚春德仰脸一看，见姚联官在井上往下俯视，求生的欲望促使他头脑清醒，不能喊叫，将头紧贴在井壁上，身子略往下蹲，只留鼻子在水面上呼吸。姚春德在水中忍受住疼痛和寒冷，估计姚联官已走远，慢慢地站将起来，口中塞着手绢，欲喊不能；双手被反剪住，腰间还坠着四块砖，人小腿短试了两试蹬不住井壁。吓得哭了起来：“在这荒郊野外，何时才能有人来救我？看来我找爹不成要丢了小命，不被淹死也会被冻死！”
姚春德正处在绝望之中，忽而听得井口有人的喊声，心想可能是那黑心的叔叔又返回来了，查看我被淹死没有。姚春德立刻半蹲在水中，见井上的人叉着腿下井来，在伸手抓他的头：“肯定是那坏叔叔发现我没死，下井来要把我摁在水中溺死，哼！没那么容易，兔子急了咬人，蚂蚱临死还蹬一下，不能叫他顺顺当当把我按在水中。”姚春德想到此。蹬住井底，一头向落在水中的人撞击，正撞在刘自新的肚子上，把刘自新顶向井壁，刘自新忙说：“俺是来救你的，别撞俺！”
姚春德听声音不像那坏良心的叔叔，又见下井来的人露出两颗大门牙，他意识到救星到了，将被塞着手绢的嘴伸过去，意思是叫刘自新把手绢薅出来。
刘自新薅出姚春德口中的手绢，“哇！”姚春德哭出声来，刘自新赶紧捂住他的嘴说：“孩子，别哭，当心有人听见。”
姚春德死而复生，感激万千的扎在刘自新的怀中。刘自新推开他，迅速地帮他解带子，手被冻得不听指挥，便伸出两颗大门牙去叼，口中还不住地嘟囔：“这小子真狠，绾的都是死扣。”
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