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难说了。』
螺蛳太太悚然而惊，勉强定一定心，从头细想了一遍说∶『犯众怒是因为有的人有，有的人没有，不公平了！索性大家都没有，倒也是一种公平，谢先生，你想呢？』
『四太太，』谢云青平静地说∶『你想通了。』
『好！』螺蛳太太觉得这副千斤重担，眼前算是挑得起来了，『明天不开门，不过要对客户有个交代。』
『当然，只说暂时歇业，请客户不必惊慌。』
『意思是这个意思，话总要说得婉转。』
『我明白。』谢云青又说∶『听说四太太同德藩台的内眷常有往来的？』
德藩台是指浙江藩司德馨，字晓峰，此人在旗，与胡雪岩的交情很深，所以两家内眷，常有往还。螺蛳太太跟德馨的一个宠妾且是『拜把子』的姐妹。
『不错。』螺蛳太太问∶『怎么样？』
『明天一早，请四太太到藩台衙门去一趟，最好能见着德藩台，当面托一托他，有官府出面来维持，就比较容易过关了。』
『好的，我去。』螺蛳太太问∶『还有什么应该想到，马上要做的？』
一直萦绕在螺蛳太太心头的一个难题是，这样一个从来没有想到过的大变化，要不要跟大太太说？
胡家中门以内是『一国三公』的局面，凡事名义上是老太太主持，好比慈禧太后的『垂帘听政』，大太太仿佛恭亲王，螺蛳太太就象前两年去世的
沈桂芬。曾经有个姓吴的翰林，写过一首诗，题目叫做《小姑叹》，将由山西巡抚内调入军机的沈桂芬，比做归宁的小姑，深得母欢，以致当家的媳妇，大权旁落，一切家务都由小姑秉承母命而行。如果说天下是满洲人的天下，作为满人的沈桂芬，确似归宁或者居娟的姑奶奶，越粗代庖在娘家主持家务。
胡家的情形最相象的一点是，老太太喜欢螺蛳太太，就象慈禧太后宠信沈桂芬那样，每天『上朝』——一早在胡老太太那里商量这夭有什么要紧的事要办，通常都是螺蛳太太先提出来，胡老太太认可，或者胡老太太问到，螺蛳太太提出意见来商量，往往言听计从，决定之后才由胡老太太看着大太太问一句∶『你看呢？』有时甚至连这句话都不问。
但是，真正为难的事，是不问胡老太太的，尤其是坏消息，更要瞒住。
螺蛳太太的做法是，能作主就作主了，不能作主问胡雪岩。倘或胡雪岩不在而必要作主，这件事又多少有责任，或许会受埋怨时，螺蛳太太就会跟大太太去商量，这样做并不是希望大太太会有什么好办法拿出来，而是要她分担责任。
不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了，情形也太坏了，胡老太太如果知道了，会受惊吓，即令是大太太，只怕也会急出病来。但如不告诉她，自己单独作了决走，这个责任实在担不起，告诉她呢，不能不考虑后果——谢云青说得不错，如今要把局势稳住，自己先不能乱，外面谣言满天飞都还不要紧，倘由胡家的人说一句撑不下去的话，那就一败涂地，无药可救了。
『太太！』
螺蛳太太微微一惊，抬眼看去，是大丫头阿云站在门口，她如今代替了瑞香的地位，成为螺蛳太太最信任的心腹，此时穿一件玫瑰紫软缎小套夹，揉一揉惺松的倦眼，顿时面露惊讶之色。
『太太没有睡过？』
『嗯！』螺蛳太太说∶『倒杯茶我喝。』
阿云去倒了茶，一面递，一面说∶『红鬼告诉我，谢先生半夜里来见太太┅┅』
『不要多问。』螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。
就这时更锣又响，晨钟亦动，阿云回头望了一眼，失惊地说∶『五点钟了，太太再不睡，天就要亮了。今天「大冰太太」来吃第十三只鸡，老太太特为关照，要太太也陪，再不睡一息，精神怎么够？』
杭州的官宦人家称媒人为『大冰老爷』，女媒便是『大冰太太』，作媒叫做『吃十三只半鸡』，因为按照六礼的程序，自议婚到嫁娶，媒人往还于乾坤两宅，须十三趟之多，每来应以盛馔相飨，至少也要杀鸡款待，而笑媒人贪嘴，花轿出发以前，还要来扰一顿，不过匆匆忙忙只来得及吃半只鸡，因而谓之为『吃十三只半鸡』。这天是胡三小姐的媒人来谈最后的细节，下一趟来，便是十一月初五花轿到门之前，吃半只鸡的时候了。
螺蛳太太没有接她的话，只叹口气说∶『三小姐也命苦。』紧接着又说∶『你到梦香楼去看看，那边太太醒了没有？如果醒了，说我要去看她。』
『此刻？』
『当然是此刻。』螺蛳太太有些发怒，『你今天早上怎么了？话都听不清楚！』
阿云不敢作声，悄悄地走了，大太太住的梦香楼很有一段路，所以直到螺蛳太太喝完一杯热茶，阿云方始回来，后面跟着大太太的心腹丫头阿兰。
『梦香楼太太正好醒了，叫我到床前问∶啥事情？我说∶不清楚。她问∶是不是急事？我说∶这时候要谈，想来是急事，她就叫阿兰跟了我来问太太。』
螺蛳太太虽知大太太的性情，一向迟缓，但又何至于到此还分不出轻重，只好呗口气将阿兰唤了进来说∶『你回去跟太太说，一定要当面谈，我马上去看她。』
一起到了梦香楼，大太太已经起床，正在吸一天五次的第一次水烟。『你倒真早！』她说，『而且打扮好了。』
『我一夜没有睡。』
大太太将已燃着的纸媒吹媳，抬眼问道∶『为啥？』
螺蛳太太不即回答，回头看了看说∶『阿兰，你们都下楼去，不叫不要上来。』
阿兰愣了一下，将在屋子里收拾床铺里衣服的三个丫头都带了出动，顺手关上房门。
螺蛳太太却直到楼梯上没有声响了，方始开口∶『谢云青半夜里上门要看我。他收到上海的电报，阜康「上排门了」。』
大太太一时没有听懂，心想上排门打烊，不见得要打电报来，念头尚未转完，蓦地省悟，『你说阜康倒了？』她问。
『下半天的事，现在宓本常人面不见。』
『老爷呢？』
『在路上。』
『那一定是没有倒以前走的。有他在，不会倒。』大太太说了这一句，重又吹燃纸媒，『呼噜噜、呼噜噜』地，水烟吸个不停。
螺蛳太太心里奇怪，想不到她真沉得住气，看起来倒是应该跟她讨主意了，『太太，』她问∶『谢云青来问，明天要不要卸排门？』说到这里，她停下来等候大太太的反应。
有『上排门』这句话在先，『卸排门』当然就是开门做生意的意思，大太太反问一句∶『是不是怕一卸排门就上不上了？』
『当然。』
『那么你看呢？』
『我看与其让人家逼倒，还不如自己倒。不是，不是！』螺蛳太太急忙更正∶『暂停营业，等老爷回来再说。』
『也只好这样子。老爷不晓得啥辰光到？』
『算起来明天下半天总可以到了。』
『到底是明天，还是今天？』
『喔，我说错了，应该是今天。』
『今天！』大太太惋惜地说∶『就差今天这一天。』
她的意思是，胡雪岩如能早到一天，必可安度难关，而螺蛳太太却没有这样的信心。到底是结发夫妻，对丈夫这样信任得过，可是没有用！她心里在说∶要应付难关，只怕你还差得远。
这样转着念头，不由得又起了争强好胜之心，也恢复了她平时处享有决断的样子，『太太，』她首先声明∶『这副担子现在是我们两个人来挑，有啥事情，我们商量好了办，做好做坏，是两个人的责任。』
『我明白。你有啥主意，尽管拿出来，照平常一样。』
照平常一样，就是螺蛳太太不妨独断独行。
当然此刻应该尊重她的地位，所以仍是商量的语气。
『我想，这个消息第一个要瞒紧老太太。等一下找内外男女总管来交代，是你说，还是我说？』
『你说好了。』
『说是我说，太太也要在场。』
『我会到，』
『今天中午请大冰太太。』螺蛳太太又说，『老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一个人做主人了，我要到藩台衙门去一趟。』
『是去看他们二姨太？』
『不光是她，我想还要当面同德藩台说一说，要在那里等，中午只怕赶不回来。』螺蛳太太提醒她说∶『老太太或者会问。』
『问起来怎么说？』
『德藩台的大小姐，不是「选秀女」要进京了吗，就说德太太为这件事邀我去商量。
『噢！我晓得了。』
螺蛳太太站起身来说∶『太太请换衣服吧！我去把他们叫拢来。』
『叫扰来』的是胡家的七个管家四男三女，要紧