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怕不足十万，不信的话，可以去试一试，如果阜康能开出汇丰银行十万两的支票，他在长三堂子输一桌花酒，否则便是姓毛的作东。
糟糕到极点了！宓本常心想，晚上这一桌花酒吃下来，明天十里夷场上就不知道有多少人会传说∶阜康在汇丰银行的存款，只得五万银子。
果然出现这样的情况，后果不堪设想，非力挽狂澜不可。宓本常左思右想，反复盘算，终于想到了一条路子，将上海道衙门应缴的协饷先去提了来，存在汇丰，作为阜康的头寸，明天有人来兑现提存，一律开汇丰的支票。
宓本常每回到上海道衙门去催款或打听消息，都找他的一个姓朱的同乡。这次一见面，姓朱的便问∶『你怎么有工夫到这里来？』
宓本常愕然∶『为什么我没有工夫？』他反问一句。
『听说阜康挤兑。』姓朱的说∶『你不应该在店里照料吗？』
宓本常一惊，挤兑的消息已传到上海道衙门，催款的话就难说，但他的机变很快，心想正好用这件事来作借口，『挤兑是说得过分了，不过提存的人比平常多，是真的，这都是十月二十一的一道上谕，沿江戒严，大家要逃难的缘故。阜康的头寸充足，尽管来提，不要紧。』他紧接着又说∶『不过，胡大先生临走交代，要预备一笔款子，垫还洋款，如今这笔款子没有办法如数预备了，要请你老兄同邵大人说一说，收到多少先拨过来，看差多少，我好筹划。』
『好！』姓朱的毫不迟疑地说∶『你来得巧，我们东家刚到，我先替你去说。』
宓本常满心欢喜，而且不免得意，自觉想出来的这一招很高明，哪知姓朱的很快地就回来了，脸上却有狐疑的神气。
『你请放心回去好了，这笔洋款初十到期，由这里直接拨付，阜康一文钱都不必垫。』
宓本常一听变色，虽只是一瞬间的事，姓朱的已看在眼里，越加重了他的疑心，『老宓，我倒问你句话，我们东家怪我，怎么不想一想，阜康现在挤兑，官款拨了过去，替你们填馅子，将来怎么交公帐。』他问，『你是不是有这样的打算？』
宓本常哪里肯承认！连连摇手∶『没有这话，没有这话！』
『真的？』
『当然真的，「我怎么会骗你。』
『我想想你也不会骗我，不然，你等于叫我来「掮木梢」，就不象朋友
了。『
这话在宓本常是刺心的，惟有赔着笑道谢，告辞出来，脚步都软了，仿佛阜康是油锅火山等着他去跳似的。
回到阜康，他是从『灶披间』的后面进去的，大门外人声鼎沸，闻之心惊，进门未几，有个姓杜的伙计拦住他说∶『宓先生，你不要到前面去！』
『为啥？』
『刚才来了两个大户，一个要提二十五万、一个要提十八万，我说上海的头寸，这年把没有松过，我们档手调头寸去了，他说明天再来，你一露面，我这话就不灵了。』
山穷水尽的窗本常真有柳暗花明之乐，心想说老实话也是个搪塞法子，这姓社的人很能干，站柜台的伙计，以他为首，千斤重担他挑得动，不如就让他来挑一挑。
于是他想了一下说∶『不错！你就用这话来应付，你说请他们放心，我们光是丝就值几百万银子，大家犯不着来挤兑。』
『我懂。』杜伙计说∶『不过今天过去了，明天要有交代。』
『那两个大户明天再来，你说我亲自到宁波去提现款，要五天工夫。』
宓本常又说∶『我真的要到宁波去一趟，现在就动身。』
『要吃中饭了，吃了饭再走。』
『哪里还吃得下饭。』宓本常拍拍他的肩，『这里重重托你。等这个风潮过去了，我要在大先生面前好好保荐你。』
哪知道午后上门的客户更多了，大户也不比上午的两个好说话，人潮汹涌，群情愤慨，眼看要出事故，巡捕房派来的那个『三道头』追问宓本常何在？姓杜的只好说实话∶『到宁波去了。』
『这里怎么办？』谁也不知道怎么办？只有阿章说了句∶『只好上排门。』
第二章 变起不测
螺蛳太太已经上床了，丫头红儿来报，中门上传话进来，说旱康的档手谢云青求见。
『这时候？』螺蛳太大的心蓦地里往下一落，莫非胡雪岩得了急病？她不敢再想下去了。
『太太！』红儿催问∶『是不是叫他明天早上来？』
『不，』螺蛳太太说∶『问问他，有什么事？』
『只说上海有电报来。』
『到底什么事呢？去问他。』螺蛳太太转念，不是急事，不会此刻求见，既是急事，就不能耽误工夫，当即改口∶『开中门，请谢先生进来。』她又加了一句∶『不要惊动了老太太。』
红儿一走，别的丫头服侍螺蛳太太起床，穿着整齐，由丫头簇拥着下了楼。
她也学会了矫情镇物的功夫，心里着急，脚步却依旧稳重，走路时裙幅几乎不动——会看相的都说她的『走相』主贵，她本人亦颇矜持，所以怎么样也不肯乱了脚步。
那谢云青礼数一向周到，望见螺蛳太太的影子，老远就垂手肃立，眼观鼻、鼻观心地等候着，直到一阵香风飘来，闻出是螺蛳太太所用的外国香水，方始抬头作揖，口中说道∶『这样子夜深来打扰，实在过意不去。』
『请坐。』螺蛳太太左右看了一下，向站在门口的丫头发话∶『你们越来越没有规矩了，客人来了，也不倒茶。』
『不必客气，不必客气。我接得一个消息，很有关系，不敢来告诉四太太。』
『喔，请坐了谈。』说着，她摆一摆手，自己先在上首坐了下来。
『是这样的。』谢云青斜欠着身子落座，声音却有些发抖了，『刚刚接到电报，上海挤兑，下半天三点钟上排门了。』
螺蛳太太心头一震，『没有弄错吧！』她问。
『不会弄错的。』谢云青又说∶『电报上又说∶宓本常人面不见，据说是到宁波去了。』
『那么，电报是哪个打来的呢？』
『古先生。』
古应春打来的电报，决不会错。螺蛳太太表面镇静，心里乱得头绪都握不住，好一会儿才问∶『大先生呢？』
『大先生想来是在路上。』
『怎么会有这种事？』螺蛳太太自语似地说∶『宓本常这样子能干的人，怎么会撑不住，弄成这种局面？』
谢云青无以为答，只搓着手说∶『事情很麻烦，想都想不到的。』
螺蛳太太蓦地打了个寒噤，力持平静地问∶『北京不晓得怎么样？』
『天津当然也有消息了，北京要晚一天才晓得。』谢云青说∶『牵一发而动全身，明天这个关，只怕很难过。』
螺蛳太太陡觉双肩有股无可比拟的巨大压力，何止千斤之重！她想摆脱这股压力，但却不敢，因为这副无形中的千斤重担，如果她挑不起来，会伤及全家，而要想挑起来，且不说力有未胜，只一动念，便已气馁，可是紧接
着便是伤及全家，特别是伤及胡雪岩的警惕，因而只有咬紧牙关，全力撑持着。
『大先生在路上。』她说∶『老太太不敢惊动，另外一位太太是拿不出主意的，谢先生，你有什么好主意？』
谢云青原是来讨主意的，听得这话，只有苦笑，他倒是有个主意，却不敢说出来。沉默了一会，依旧是螺蛳太太开口。
『谢先生，照你看，明天一定会挤兑？』
『是的。』
『大概要多少银子才能应付？』
『这很难说。』谢云青说∶『阜康开出去的票子，光是我这里就有一百四十多万，存款就更加多了。』
『那么钱庄里现银有多少呢？』
『四十万上下。』
螺蛳太太考虑又考虑之后说∶『有四十万现银，我想撑一两夭总撑得住，那时候大先生已经回来了。』
谢云青心想，照此光景，就胡雪岩回来了，也不见得有办法，否则上海的阜康何至于『上排门』，不过这话不便直说，他只问道∶『万一撑不住呢？』
这话如能答得圆满，根本就不必谢云青黄夜求见女东家。『谢先生，』
螺蛳太太反问道∶『你说，万一撑不住会怎么样？』
『会出事，会伤人。』谢云青说∶『譬如说，早来的、手长的，先把现银提走了，后来的一落空，四太太你倒设身处地想一想，心里火不火？』
这是个不必回答的疑问，螺蛳太太只说∶『请你说下去。』
『做事情最怕犯众怒，一犯众怒，官府都弹压不住，钱庄打得粉碎不说，只怕还会到府上来吵，吵成什么样子，就难说了。』
螺蛳太太悚然而惊，勉强定一定心，从头细想了一遍说∶『犯众怒是因为有的人有，有的人没有，