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石达开说：“他和韦俊一起奉命回天京了，尚未到达。”
杨秀清火了：“奉谁之命？”
“可能是天王之命吧？”石达开不肯把话说得太绝对。
“完了，武昌守不住。”杨秀清气得在殿里来回走着，说，“武昌必不保。”
刚说到这里，李寿春拿了一封紧急公文递上，说：“东王殿下，武昌弃守了。”
杨秀清气得用拳头擂桌子。石达开打开信函，说：“一对庸才，手里有两万精兵，本可凭城而守，曾妖头离他们还有六十里，他们就先放弃武昌了！这回，曾国藩可是出尽了风头了。”
一波未平，一波又起，傅善祥进来说：“燕王秦日纲求见。”
“啊？”杨秀清大惊，“他怎么回来了？”
傅善祥问：“见不见啊？”
杨秀清没好气地说：“叫他进来。”
秦日纲进殿后，先喊了东王九千岁，又喊了翼王五千岁，之后静默不语了。
杨秀清问：“你北伐兵败了，是不是？”
秦日纲说：“北路官军甚多，单兵难往。”
杨秀清火愣愣地斥责道：“那就不要林凤祥、李开芳了吗？北路官军多，你说哪一路官军少？”
秦日纲说：“徐州镇总兵百胜、徐州道王梦龄所部在西面，和春重兵二万余人正在猛攻庐州，秦定三、郝光甲、刘玉豹的三股在正阳关，我打了几次都冲不过去，硬拼，只能全军覆灭。”
石达开打了个圆场：“北援还是要援，找个空子才能达到目的。”
杨秀清一屁股坐下去：“你们都走吧，我心里乱，待我好好想想。”接二连三的败绩已使杨秀清乱了方寸。
2。北王府内书房韦昌辉从外面进来，问；“你去见过东王了吗？”
韦俊不以为然地说：“天王召我回来，我见东王干什么！”
韦昌辉说：“东王权势炙手可热，你又不是不知道，日常军务大权在他手上。
他又与咱家不和，你更该不让他抓住把柄才是。”
“就你那么怕他，”韦俊讥讽地说，“你也是个王，大庭广众面前撅着屁股让他打，你把韦家的脸都丢尽了。”
韦昌辉说：“韩信还受胯下之辱呢。这倒没什么。当时我若不挨打，他要打父亲，那丑不是更丢大了吗？”
韦俊咬牙切齿地说：“杨秀清老贼，我真恨不能一刀宰了他。”
“小不忍则乱大谋。”韦昌辉说，“我现在想的不是与他决裂、闹翻，而是尽量修好，让他认为我韦昌辉是羔羊，而不是虎狼，羔羊无害于他，我们也就安全了。”
韦俊说：“狭路相逢勇者胜，你这样一味退让，何时是个头？”
“会有头的。”韦昌辉自信地说，“多行不义必自毙，我冷眼看去，天王对他也是故意放纵，让他把骄横之心尽量露出来，等到了‘司马昭之心路人皆知’的地步，我想，就到时候了。”
韦俊向来佩服北王的智谋，北王的成败利害的分析使他的烦恼减轻了不少。
韦玉娟气哼哼地进来了，因为韦俊在场，她还是先同他打了个招呼：“四哥什么时候回来的？”
“今天。”韦俊说，“怎么了，好像生气了？嘴噘得能挂头驴。”
韦玉娟说：“都是大哥干的好事，他想巴结东殿，却卖他妹妹。”说着掉下眼泪来。
韦俊看着韦昌辉问：“这是怎么回事？”
“其实对小妹来说是好事嘛，”韦昌辉说，“我给她找了个婆家。”
韦俊问：“把小妹嫁到东殿去？”
“杨辅清。”韦昌辉说，“其实，杨辅清除了姓杨而外，哪样都好。”
韦俊问：“那倒是。杨辅清一表人才，为人也真诚。虽然这样，我看这门亲事做不得。韦家与杨家已势不两立，为何要害小妹呢？”
韦玉娟说：“大哥没安好心。”
韦昌辉道：“小妹你可冤枉哥哥了。我是想一石二鸟，既给你找了个好男人，又修补了杨、韦两家的裂痕，这有什么不好呢？”
韦玉娟说：“我告诉爹爹，他骂你香臭不知，没骨气，他要拿拐杖打你呢。”
韦昌辉说：“不能听他的。他在东王府跪了一个时辰，肚子里的邪火一直没有发完呢。”
韦俊说：“我看，弄不好是一厢情愿。你去巴结讨好东殿，人家不一定买你的账呢。”
韦昌辉说：“我请了个大媒人，是东殿最红的傅善祥，她答应去给说和。”
韦俊说：“只要她应了，此事倒是有九分希望了。哎，大哥，这傅善祥那么一个聪颖的美人，也甘愿受那瞎乎乎的杨秀清的玩弄？”
韦昌辉说：“宫帏之事，说不清了，我的意思，你明天赶快去见东王，夜长梦多，他肯定有疑心。”
韦俊说：“好吧。”他现在反过来也来劝韦玉娟了，“小妹，为了咱韦家一门能相安无事，你委屈点吧。好在杨辅清这个人还不错。”
韦玉娟说：“你也不是好人。”
两个哥哥都笑起来。
3。东王府洪宣娇全副披挂，怒气冲冲地来到杨秀清议事的便殿，连“九千岁”
也不喊，径直闯入。
杨秀清对她向来高看一眼的，他问：“有什么事吗？怎么气势汹汹的？”
洪宣娇用质问的口气说：“听说二次援军又败回来了？”
杨秀清立刻明白她的来意了，就笑着故意激她：“这事和你有什么关系呀？”
洪宣娇说：“天朝百姓也有关，天下兴亡，匹夫有责呀！”
杨秀清说：“秦日纲没有打过去。清妖在河南山东布下了重兵。”
“那就不管林凤祥他们死活了？”洪宣娇一副质问的口气。
“这正是我质问泰日纲的话。唉，我和你一样的心情。”他说得很动情，洪宣娇的火气一下子消了一半。
杨秀清说：“近来西线不利，湘潭、岳州、武昌三大仗，全败在湘军手里了，江南、江北都吃紧，和春又在攻皖北，我得把兵力筹划一下。林凤祥、李开芳久经沙场，足智多谋，纵然身陷绝地，他们也能支撑一阵子的，不用担心。”
“你说得轻巧。”洪宣娇说，“既然如此，你派我带兵北上吧。”
“你？”杨秀清笑了，他笑的是洪宣娇把北伐看得如此容易。
洪宣娇感到受了轻蔑，她问：“你信不过我吗？”
“我不是看不起你，秦日纲统重兵北上都受阻了，你领女兵上去，我怎么能放心呢？”
“我主意已定，我非去不可。”洪宣娇说。
“那你去找天王吧。”杨秀清决定把球踢给洪秀全，“你哥哥如果同意，我绝不阻拦。”
洪宣桥一扭身，气冲冲地走了。
4。洪宣娇宅第门外一路走着，江元拔对洪宣娇说：“东王不发救兵没关系，我和你两个人去，把靖胡侯救回来。”
洪宣娇笑了：“光救回一个靖胡侯，那么多将士都扔下不管了？”
江元拔说：“我救不了那么多人啊！”
洪宣娇说：“傻瓜，若是为了逃命，凭林凤祥的本事，他随时都能脱身，他作为三军统帅，怎么能只顾自己逃命呢？”
江元拔问：“那我们怎么办？”
“明天我再去向天王请兵。”洪宣娇说。
“早该找天王。”江元拔说，“放着自己的哥哥不求，去找什么东王。天王准答应。”
“不一定。”洪宣娇说，“我早料到了，到天王那也得顶回来。”
“不会。不信咱俩打赌！”江元拔天真地说。
“不用打赌，打赌你准输。”
他们走到宅第门口时，忽见谢满妹在门口转来转去的。洪宣娇问：“在门口转什么呢？”
谢满妹像见了久别的亲人一样跑上来，拉住洪宣娇的袖子，未曾说话，眼泪辟里啪啦地掉下来。
“怎么了？”洪宣娇拉着她进院子，说，“哭什么，看你这可怜样，没娘孩似的。”这一说，谢满妹更哭起来没完了。
5。洪宣娇家客厅洪宣娇拧了个手巾把递给她擦泪，她却摇在嘴上呕了起来。
洪宣娇问：“你病了吗？”
谢满妹摇摇头，刚要张口说话，又呕起来，呕得脸红脖子粗。
盯着她，洪宣娇好像明白了，她指着谢满妹问：“你……闯出祸来了，是不是？
你呕什么？是不是怀上孩子了？”
一语说中要害，谢满妹哇一声大哭，扑到洪宣娇怀里说：“姐姐，救救我，只有你能救我了……”
江元拔走进屋子送开水，一见谢满妹哭得这么伤心，他问：“谁欺侮你了？我替你去出气！”
“没你的事，你出去。”洪宣娇吆喝走了江元拔，对谢满妹说，“早就警告过你，不听我话，弄出事来了吧？别哭，哭有什么用？没有人知道吧？”
谢满妹抽抽噎噎地说：“我这几天总呕吐，有人报告东王去了。”
洪宣娇的头轰一下像要炸开。她推开谢满妹埋怨