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韦昌辉早已准备好了一桌宴席等着秦日纲了，一见他进来，马上说：“恭喜呀，燕王爷。”
“北王又拿我寻开心。”秦日纲坐下，两个开始吃饭。
北王问：“是不是东王跟你说，是他力主封你为王的？”
“是呀。”秦日纲笑笑。
“是不是说天王反对，说天王想封蒙得恩、赖汉英啊？”韦昌辉又问。
秦日纲说：“你真神，你怎么全知道？”
韦昌辉笑道：“他在极力拉拢自己的势力呀。”
秦日纲说：“不过，他说的可信，蒙得恩是天王身边的近臣，赖汉英是亲戚，天王能不器重吗？”
韦昌辉说：“封你为王，却恰恰是天王的意思，一开始东王是反对的，他见天王决意要封，才改口。”
这大出秦日纲意外，他停止了嚼咽，问：“此话当真？”
韦昌辉说：“据我猜测，天王畏惧东殿权势太大，多封几个王以为掣肘。东王岂能愿意王多？”
秦日纲认为很有道理，不由得冷笑了几声，说：“许中洋打人东牢了，我看用不了几天就得处死。照理说，他虽兵败，可也是血战沙场回来的呀！”
韦昌辉说：“这里有不能见人的隐情，东王今天不杀他，改日也会杀他。”
秦日纲忙问：“什么隐情？”
韦昌辉说：“杨秀清曾托陈承瑢为媒，想把他妹妹杨云娇给许中洋，这许中洋不识好歹，说杨云桥长得丑，是装神弄鬼的巫婆出身，不肯要，惹恼了东王。”
秦日纲不禁大摇其头。他忽然问：“听说东工居然在大庭广众对令尊大人非礼，又杖责你五十大板？”
“这都不去提他了。”韦昌辉叹道，“你多好，领兵在外，将在外君命有所不受，不像我，矢天受气。”
秦日纲说：“外面的人听说此事，都认为东王过火了。到底北王殿下因何事得罪了东王？”
“我怎么敢得罪他？”韦昌辉说，“我事事请他示下，大事不敢越俎代庖，小事必躬亲，怎样小心翼翼也不行，他认为韦家有几个人在外握有兵权，我又执掌天京锁钥，他怕我夺其权，如此而已。”
秦日纲：“这你想得多了。”
韦昌辉：“也许。我不能不想得多一些，我真的盼望相安无事，我哪有野心与东王争锋啊。”
秦日纲不敢多插言，只是说：“将相和才能拒敌于国门之外，有些事，只得委曲求全了。”
韦昌辉问：“你对二次出兵北援有多大信心？”
秦日纲沉默了一会，说：“不敢抱多大希望。与其说损兵折将，不如固守皖省和两湖。不知天王是什么意思？”
“北伐中原，天王、东王倒是一致的。”韦昌辉说，“天王急欲将清妖从北京赶出去。”
“欲速则不达呀！”秦日纲说。
这里韦昌辉的侄儿韦以邦在门口向韦昌辉示意，韦昌辉走到门口问：“什么事？”
韦以邦说：“方才我看东王府的人在门口来来回回地走，不知为什么。”
秦日纲听到了，神情有些紧张，说：“是不是他们看到我到北殿来了？”
韦昌辉说：“与殿下无关，这是常有的事，来，我们接着吃。”
秦日纲坐是坐下来了，可已经心不在焉。
19。 岳州南六十里之鹿角（一八五四年七月十日）战船如云，盖满了江面，曾国藩率水师四营泊于此处，曾国藩坐在官船中舱，正与彭玉麟、杨载福交谈。
彭玉麟说：“此次攻岳州，必能全胜。”
曾国藩说：“我们的心是尽到了。塔齐布的中路会成为主力，罗泽南、胡林翼的西路我也放心，我怕的是东路，同知林源恩、江忠淑不怎么会用兵。”
杨载福说：“我怕粮饷筹集不上来，重赏之下才有勇夫啊！”
“这请放心，有左宗棠拍了胸脯，我们不会吃不上饭的。”
这时，曾国筌上了座船，说：“好消息，塔齐布在新墙与长毛老将曾天养打了一仗，曾天养大败，退进岳州去了。”
曾国藩马上说：“趁贼立足未稳，水师攻上去，向东洞庭湖君山、雷公湖长毛水师攻击。”
杨载福、彭玉麟立即站了起来。
20。 岳州太平军水师曾天养座船上（一八五四年七月二十八日）曾天养正召集部将计议，他说：“我们必须把岳州从曾剃头手里夺回来。”
这时有一个牌刀手送了一封信来，曾天养拆开信看过，眼里滚下两颗浑浊老泪。
黄再兴问：“怎么了？”
曾天养说：“我儿子曾立昌在北伐途中战死在江苏丰城了。”
众皆沉默。
曾天养说：“振作起来，与曾国藩决一死战。岳州之战，我水陆皆败，损失四百战船，伤亡弟兄千余人，曾国藩与我之仇不共戴天！”
停了停，他对黄再兴说：“去为我准备一口棺材！”
黄再兴劝道：“曾丞相，这又是何必呢？”
曾天养不容置疑地说：“勿多言，去为我备一口好棺材。我曾氏一门忠烈，现在只剩我一个男了了，为国捐躯，在所不惜。如果打败了曾国藩，就用这口棺材葬他，万一我战死了，请代奏天王，我不是有意违背天条，我老了，信奉人士为安，不希望黄土压脸，要一口棺材，请天王饶恕……”他的话，说得将领们个个心酸。
21。 城陵（一八五四年八月十一日）曾天养率水陆军三千人刚刚从城陵矾登岸，见远处烟尘陡起，有探马来报，说塔齐布杀过来了。
曾天养立刻摆开阵势，曾天养居中，分开门户，滚牌数十面，稳住大炮，左右继以抬枪、鸟枪，众军呐喊。曾天养的身后一架炮车上有一口黑漆棺材。
当塔齐布、曾国藩率兵驻至时，曾国藩看到了曾天养在马上的雄姿，他对塔齐布叹道：“长毛中有这等英雄人物，你看，他拉了棺材来拼命的。”
塔齐布大声说：“你的棺材预备对了，今天就是你这老贼的忌日！”
曾天养一挥手，抬枪火炮和火球一齐向湘军发射。湘军后撤一段，也向太平军发射火炮。
曾天养不顾一切，大吼一声：“杀清妖！”一马当先冲上去。黄再兴紧紧跟定，太平军来势凶猛。
曾天养舍弃塔齐布，连砍数人，杀开一条血路直奔曾国藩扑去。
曾国藩本来在阵外，没想到这员老将找他来拼命，吓得掉转马头伏鞍而走。
曾天养拍马舞刀紧追不舍。眼看两匹马距离在逐渐缩短，看看两马就快并行了，曾天养大喝一声，向曾国藩举起了大刀。
就在这时枪响了，塔齐布在他背后举起手枪连发两弹。曾天养的大刀在空中停了有好一会才挣然落地，他胸口流出鲜血，他眼睁睁看着曾国藩驰远。
他挣扎着调转马头，向塔齐布冲去，塔齐布又向他连开几枪。曾天养的身子向上一挺，栽下马来。
黄再兴拍马前来抢救曾天养，几个部将掩护他，终于夺回了曾天养的尸体。
22。 城陵韦俊的援军已从武昌赶到，陈玉成、曾晚妹随军而行。
韦俊忽见一彪人马落荒而来，正要派人看虚实，范汝增看到了旗号，叫道：
“是曾丞相的人马。”
一见几百人丢盔卸甲的样子，韦俊道：“他们打了败仗。我们来晚了。”
黄再兴带残兵越走越近，在距离韦俊几十步的地方勒马停住。韦俊大声问：
“曾丞相呢？”
眼含热泪的黄再兴门在一旁，前队骑兵也向两边散开，在黄色大旗后，炮手拉着一口黑漆棺材。
棺材没有盖盖，曾天养的遗体用黄绢缠裹，仍然透出斑斑血渍。曾晚妹跪在棺材旁，抚尸大拗，哭叫道：“爷爷，你怎么也扔下我走了？咱们曾家一门四十多口人，就扔下我一个人了！”
西风扫过江面，扫过树丛，发出浑浊的吼声，仿佛是奏起了哀乐。
正文 第二十集
1。东王府便殿杨秀清正在听石达开的报告，石达开说：“曾国藩的洋炮很是厉害，湘潭、岳州、城陵矾三役，我们损失太大了。”
杨秀清问：“曾剃头现在何处？”
石达开说：“曾国藩向来高喊保卫乡梓的，现在得志猖狂，出省作战了。日前湘军水陆并进，水师占了嘉鱼，又占了金口，离武昌只有六十里路，陆师抵达纸场，距武昌也是六十里。他们已在攻洪山了。”
杨秀清问：“韦俊为什么不回兵？”
石达开说：“韦俊放弃城陵矾后没回武昌。武昌由国宗石凤魁、地官副丞相黄再兴守着，有两万众。”
杨秀清说；“石凤魁怎能当此大任？”
石达开说：“石凤魁是我的远房侄子，他确实不行，粗通文墨，不诸军务。”
杨秀清说：“黄再兴也太嫩。石祥祯在哪里？”
石达开说：“他和韦俊一起奉命回天京了，尚未到达。”
杨秀清火了：“�