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程岭南愣了一下，说：“不是东王您非让我送水果的吗？”
“我原想让你上水果，人标致，也体面，谁想弄巧成拙，天王看上了你。”杨秀清神情沮丧地说。
“那怎么办？”程岭南说。
“他是天王，”杨秀清一副无可奈何的神气，“君叫臣死，臣不敢不死呀，何况一个爱妾！”
程岭南滴下泪来说：“你真的又让我去服侍天王？我也是好人家的闺女，好女不适二夫，我不会从命的，只有一死报君！”
杨秀清把她揽在怀中，替她擦着眼泪，说：“别哭，你一哭我心里更乱了。你不知道，天王要你，如摘了我的心肝一样不好过，可这是没办法的事。好在，天王是个有情有义的人，他不会错待你的。”
程岭南哭着抱住他：“我不去。”
“这由不得你我了。”杨秀清扳过她的脸，问，“我对你怎么样？”
程岭南说：“如再生父母。这还用问吗？我们全家人得以活命，全赖您一声命令了，我家上上下下已是天天上香祝您长命百岁了。”
“既然这样，你能做到心永远在我这里吗？”杨秀清柔情地问。
泪眼迷离的程岭南郑重地点头。
“也许，我日后有用得着你之处。”杨秀清说，“你能不忘了今日的许诺就行了。”
程岭南说了句“东王放心”，又扑到他怀中痛哭。
正文 第十二集
1。北京养心殿武昌失守的消息令咸丰十分震怒，他向肃顺等大臣发脾气说：
“朕再三谕旨，令徐广晋、向荣、陆建瀛等员，阻止长毛北上，约期会剿，三路并进，可是徐广晋一再贻误战机，致使武昌重镇倾覆。倘贼北上河南，如何是好？”
肃顺说：“琦善既为钦差大臣，防堵河南，应谕旨尽力，防止发匪北窜，要陆建瀛在长江上严密布防，不令发匪顺流东下。”
咸丰说：“将那徐广晋革职拿问，决不宽贷。这些人平时都把自己打扮成清廉忠勇的样子，待到为国尽力时全都不行，贪赃枉法倒是一个赛一个。”
肃顺说：“听说，当过湖广总督的程局采家里，长毛翻出三百万两白银。”
咸丰道：“你去暗中查实，如实有其事，即将那程局采拿问。”
肃顺答了一声“喳”。
咸丰说：“武昌战事，只得靠向荣了。就委向荣为钦差大臣吧，让他收复武昌。
北路朕倒不甚忧虑，朕断定，贼必沿江东下，而陆建瀛未必有作为。”
肃顺说：“陆建瀛兵力不过三千人，荆江防务由将军台涌专办，上游不要紧，下游吃紧，宜令张芾、琦善出兵在九江堵截发匪。”
咸丰点了点头，叹息连声地说：“绿营兵今朕失望之至，平日对他们是最高的兵饷、最精良的兵器。古人云，养兵千日，用在一时。而朕欲用时，个个狼狈不堪。”
肃顺道：“绿营崩坏，已到了不收拾无以为战的地步了。连老百姓都知道，绿营兵个个手使双枪……”
“双枪是什么？”咸丰不明白。
肃顺道：“另一枪是大烟枪啊。”
咸丰气得闭上了眼睛，问：“发匪日益猖獗，绿营兵又朽不堪用，你有何良策？”
肃顺说：“奴才以为应起用汉人，让他们办团练，再立一支能征善战的新军，这是惟一可行的。”
咸丰显得踌躇：“王公大臣中，历来对汉人防范，不让兵权落于汉人手中，现在要这么办，恐有麻烦。”
肃顺道：“正是这些人误国。据奴才观察，好多汉人惟恐皇上疑其有二心，对大清忠诚之心，比满洲旗下之人尤重。当此天下动荡之时，如再墨守陈规，则可用之人日少。”
咸丰说：“但也要起用汉人中的能员才行。你有人吗？”
肃顺说。“曾国藩便堪当此任。”
他所以这样鼎力推荐曾国藩，他是看出了咸丰对曾国藩的器重。曾国藩的“大本大源”四字条幅，肃顺送给了皇上，今天皇上看来是有意地把这条幅贴到了屏风上。
咸丰半信半疑地说：“这人学问倒是不错，他毕竟是一介书生，看不出是胸中有百万雄兵的气度。文人带兵，朕不敢期望太高。”
肃顺道：“武将征战，凭一夫之勇可取一时之胜，而长于谋划，又非足智多谋者不可。曾国藩此人，奴才已观察好久了，他克己复礼，真是属于那种非礼勿视之人。皇上委差，他会战战兢兢、克勤克俭地去做，文人治兵，也许能匡正军中许多流弊呢。陛下，他的名字就很吉利，国藩，国之藩篱也。”
咸丰被他说笑了，说：“那好吧，就下一道谕旨，让曾国藩办团练，就在湖南帮办团练。”
肃顺说：“奴才想，先别急，我请人再通通消息，他在家丁母忧，他这种古板的人，未必肯应诏呢。”
咸丰忧戚地说：“这长毛是越剿越多，越剿越烈，等于抱薪救火了，此乱何时能平？”
2。武昌城外东门曾天养率军与向荣军激战，炮火连天，硝烟蔽日。
曹天养对曾立昌说：“你从右翼包抄过去，把向荣堵在老巢中，今天是我太平军撤离武昌东下的日子，一定要掩护好水路大军。”
曾立昌说：“孩儿明白了。”躬身跑去。
3。长江江面上几千条战船、货船排出十几里，船中遍插五色大旗，坐满太平军。
走前面开路的是罗大纲、秦日纲，他们的座船和所带先锋船都驾着重炮，一路轰击前进。
洪秀全、杨秀清等四五分坐大船行驶在中间。这些黄罗伞大船极为豪华、气派。
陆路胡以晃、李开芳、林凤祥率步骑兵沿路东下。
千船健将，两岸雄兵，江上帆旗蔽江，帆如叠雪，樯如丛芦，炮声遥震，其阵势浩浩荡荡，沿江百姓争相观看，欢呼声响彻云霄。
4 长沙左宗棠办公处左宗棠喝着茶看着书，在端详欣赏他的满天星端砚，悠闲自得的样子。衙役来报，说：“抚台大人到了。”
左宗棠忙起身相迎：“中丞有事，传唤左某人去就是了，亲自来我这里，令我不安。”
张亮基坐下，说：“你我是朋友，我到朋友处，还论什么品级吗？”
衙役给张亮基冲了茶，退下后，张亮基说：“我听说你又萌归隐林下之心？”
左宗棠道：“我原也只答应帮你几个月。现长毛已从湖南省境离去，危机不存，且在下也出不了什么大力，理应回家去当我的自在百姓。”
张亮基说：“自从先生帮我整饬吏治，社会得以安定，又帮我平定了浏阳征义堂会匪，先生功不可没，我是须臾不能离开呀。”
左宗棠道：“张中丞如仍在湖南主政，左某人尚可留些时日，我当初允诺，保卫桑梓。现中丞移驻别省，小弟恕难从命，左某人没有保卫他省的义务了。”
张亮基料难挽回，只得说：“就去武昌盘桓几日何妨，呆腻了，送先生回来就是了。”
5。两江总督陆建瀛驻地：湖北广济龙坪镇（一八五三年二月五日）江西巡抚张布对陆建瀛说：“贼势太众，几乎无法抵御。他们走大冶黄州后，北岸林凤祥陆师占领了新水。我驻节瑞昌，已派两千四百兵勇驻守下巢湖，如大帅这里能守住老鼠峡，可挡住发匪。”由于张芾个子小，小近侏儒，陆建瀛看他时须俯视才行。
陆建瀛说：“寿春镇总兵恩长已率水陆兵勇两千人溯江而上，已去守老鼠峡。
我担心，我们的兵力太少。”
张芾道：“是啊，听说发匪号称三十万众，我们实在势单力薄，你我应联名具奏，否则一旦失利，你我吃罪不起。”
陆建瀛忧心仲忡地说：“昨天我在文山寺抽了一签，是下下签，很不吉利，我一直犯疑。”
张芾不以为然地笑道：“大帅还信这个吗？”
陆建瀛说：“我是很信的。我捐资重修的庙宇已有十几座，我有好几个长老方丈朋友。”
张芾道：“可在这危机存亡时刻，你的长老们未必能帮你破敌呀。”
6。长江老鼠峡总兵思长乘一条小船在巡查江防，他对下属说：“长毛明天就要顺江而下，我们必须挡住他们，让长毛沉在长江底。”
7。老鼠峡上游二里处（一八五三年二月九日）太平军的先锋船队已经悄然泊岸。
秦日纲、罗大纲、赖汉英三人在芦苇丛中的小船上商议破敌之策。
罗大纲说：“我已侦察得明白了，老鼠峡有思长的两千兵，一半是水兵，有一百多条船，他们既未深沟高垒据以为守，水路也没扎排下桩拦江阻截，水陆两途均无梗阻。”
秦日纲说：“好。找几十个兵勇扮成难民，然后放火船冲阵。”
赖汉英说：“可行。”
8。老鼠峡夜半时分，守峡清兵发现有十几只民船沿江而来，就吼问：“干什么的？”
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