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胡林翼说：“这是老百姓颂扬石达开的。”
“他们真的如此得民心吗？”曾国藩像是在自问自答，“为什么呢？”
胡林翼说：“这可能是凶悍不法之徒所题，并不一定代表老百姓。”
“不。”曾国藩说，“他们弄了一个天朝田亩制度，虽没来得及实行耕者有其田，这是穷人祖祖辈辈之梦想，他们在这上头得了人心。有这些人不断拥入长毛队伍中，这是我们剿不胜剿的原因啊。”
胡林翼问：“你把这些写到奏章里过吗？”
曾国藩笑道：“那岂不犯了大忌？那岂不冒了为长毛张目的罪名？”
胡林翼叹道：“皇上坐在紫禁城中，永远也不会明白长毛为什么造反，为什么越剿越多。”
17。 芜湖江面上（一八五五年十月一日）曾国藩在他的新座船前甲板上瞩望芜湖城。彭玉麟站在他身旁。曾国藩说：
“向荣已从下面突破截江防线，已令吴全美、邓绍良水陆并进来围芜湖，他们进展神速。”
彭玉麟说：“我们协助他们打吗？”
曾国藩说：“先不忙插手。向荣打得差不多了，我们上手，那时我湘军冲决三山营防线，直取江宁镇，做个榜样给向荣看看，他眼皮底下的长毛也需我湘军来剿。”
彭玉麟笑了起来：“老师高明。”
18。 安庆罗大纲驻地罗大纲正与苏三娘在房中吃饭，部将郭浚进来报告，说：
“东王紧急浩谕。”
罗大纲放下饭碗，拆开浩谕看了，递给苏三娘：“东王让我们去支援芜湖。”
苏三娘看过，放在一边，仍旧不紧不慢地吃饭。
罗大纲对郭波说：“点三千兵马，准备去援芜湖。明天五更出发。”
郭浚答应一声出去。
“你可是马不停蹄呀，昨天才从武昌回来，今天又要走。”苏三娘说。
“我还以为是给我封候的诰谕呢。”罗大纲推开剩下的半碗饭，半开玩笑地说。
“想得怪美。”苏三娘用筷子敲敲碗，说，“吃呀，吃饱了再说，不至于连饭都不吃完吧？和你一样的，秦日纲、胡以晃都封了王，林凤祥、李开芳也封了侯，你还是个丞相，又是排在后边的。”
罗大纲说：“你是怎么了？我发牢骚时，你晓以大义，今天我不发了，你却没完没了。我这丞相还是借你光了呢。”
苏三娘乐了，她说：“物不平则鸣，我替你抱不平。”
罗大纲说：“到处救急，这事都想着我了。以前我一直怨恨天王，以为是天王压制我，是因为争夺你，最近韦俊告诉我才知道真相。”
苏三娘说：“什么真相？”
罗大纲说：“你还记得那个改名叫洪大全的宝贝吗？他曾经对杨秀清说过，说我有二心，随时准备拉出去单干。”
苏三娘说：“那是几年前的事了！你这么多年冲锋陷阵，还不足以证明你的忠贞不贰吗？”
罗大纲叹口气说：“后来我才明白了，杨秀清最信任的是烧炭工出身的人，咱们是江湖上的人，后入伍的，他一直把咱当后娘养的。”
苏三娘说：“等下次回天京，我去见天王，我当面问他，让他说说公平不公平。”
罗大纲笑道：“那不是驱羊赶虎吗？你好不容易从天王府逃出来了。”
苏三娘说：“其实天王没有那么坏，否则我也不可能白玉无瑕。”
罗大纲在她的胳膊上拍了一下，说：“那天你把衣服脱光，真把我吓坏了……”
“去！”苏三娘说，“占了便宜又卖乖！我那也是实在没办法表白了。”
罗大纲说：“就冲你为了我这片心，我这一辈子要对得起你。”
“怎么对得起？”苏三娘问。
罗大纲说：“我能为你而死潜你而死，随你而死。”
“别说没正经的了。”苏三娘说，“昨天天京来人说，林凤祥败了，叫清军押到北京西市凌迟了。”
罗大纲说：“天朝失去了一员虎将。林凤祥够得上一个完人。”
苏三娘说：“最烈的是洪宣娇，她赶到北京，敢带着三口棺材大闹刑场，她把自己的墓碑都打好了，后来让江一中救了回来。”
罗大纲感叹地说：“有洪宣娇这样的人如此痴心，林凤祥这辈子没有白活。”
“这么说你白活了？”苏三娘问。
“我比林凤祥更没白活，”他把苏三娘抱在怀中说，“我得到苏三娘了，他至死也没有得到洪宣娇。”
苏三娘挣脱起来，要收拾桌子，罗大纲说：“扔下，不管了，早点睡吧。”
苏三娘说：“才几更啊！你就要睡了？”
罗大纲说：“都一个多月没在一起了……”
“真没出息！”苏三娘笑着说，“我给你弄点水去，你该洗洗澡了。”
19。 芜湖杨辅清中军帐他弟弟杨宜清问：“罗大纲还没有到吗？他会不会故意拖拉呀？”
“怎么会呢！”杨辅清说，“他向来是雷鸣电闪的性子。”
杨宜清说：“有人说他对东王不满，因为没封他侯。”
“这我倒没听说。”杨辅清说，“你倒提醒了我，论他的功劳，他不比胡以晃强吗？人家都封豫王了，他还是个丞相，是有点不公平。”
杨宜清说：“可能东王哥哥怕他是魏延，脑后长反骨。”
“你别跟着胡说，”杨辅清说，“下回回天京，我们可在东王面前进一言。”
正说着，有人来报，说：“罗丞相水陆并进，都到了芜湖外围。”“”怎么样？
“杨辅清说，”我去请他来会商如何破敌。“20。 曾国藩座船中曾国藩对彭玉麟、曾国筌等人说：“我们不能按兵不动了，长毛又来了援兵，罗大纲从安庆水陆并进，石达开引兵占据湖口、九江，另一部长毛进了江西，这对我们很不利。如果我们不能打下芜湖，就不可能与向荣会师，长江江防就不会控在我手。”
彭玉麟说：“那就打吧；”
曾国藩说：“就按我们计议的办，先挫掉罗大纲的锐气。”
21。 芜湖罗大纲水师舟中水师泊定在芜湖城下，对面是曾国藩的大营。罗大纲亲自督促建立水营大楼和滩头炮位。
郭浚跑来说：“湘军的陆师绕到前面去了，有可能从我们背后追上来。”
罗大纲说：“你在这守水营，快把大楼建起来，越快越好，我和苏三娘找一块陆师扎营的地方，防止曾国藩从侧后袭击我们。”
22。 芜湖城外夜色浓黑，但看得见一些活动的人影，他们在一个很大的陷阱里插入许多锋利的竹签子，然后盖上棚木，上面盖了黄土、草皮，伪装得与大地一样。
指挥这支伏兵的正是曾国筌。陷阱弄好后，士兵全部散开，隐伏到附近树林里面，路上空寂无人。
23。 芜湖城外苏三娘带前锋队驰马而来。苏三娘走在最前面。马蹄声叩击大地，在夜空里显得特别响亮。
伏在树后的曾国筌小心翼翼地看着越来越近的太平军。
突然“呼隆”一声巨响，随着“啊呀”一声大叫，苏三娘马蹄踏人陷阱，棚盖骤然坍塌，苏三娘连人带马落入陷阱。
后面的骑兵忙后撤，有人大叫：“苏丞相掉陷坑里了。”
这时曾国筌一声号令，伏兵四起，黑暗中太平军看不清敌人在什么地方，只听喊杀连声，火炮在太平军阵前爆炸，火光冲天，太平军开始后撤。
后队受到了前队溃兵的冲击，也跟着掉头向后跑，罗大纲大怒，大声喊：“站住，不准退！”可他也控制不了局面了。一个退下来的军帅说：“苏丞相掉到大陷阱里了！”
“你们为什么不救？”罗大纲吼道。
军帅结结巴巴答不上来。
罗大纲迎着退下来的太平军和攻上来的湘军，单枪匹马地冲上去，他一路啊啊地叫着，那叫声令人胆寒，好多湘军吓晕了，来不及躲避已倒毙在罗大纲的马蹄下，刀下。
他已经看到那个大陷阱了，塌了房子那么大一个窟窿。
当他围着大窟窿大声叫着苏三娘时，猛然间四周火把齐明，湘军的火把把夜空照得如同白昼，这时罗大纲才发现，他已身陷重围，四周连一个自己人也没有。
他没有胆怯，骑在马上原地兜了个圈子，他看见一个留有小胡子的二品顶戴的官员在曾国筌等营官的簇拥下，站到了旗下，呼呼蹿烟冒火的火把使他的脸上有一层恐怖之光。
“怎么样，罗将军，你现是虎落平阳了吧？”
罗大纲不卑不亢地说：“虎落平阳被犬欺，你们这帮清妖的鹰犬。喂，老儿，你大概就是曾国藩吧？”
曾国藩笑吟吟地说：“在下就是。”
罗大纲说：“你想怎么样？把我也绑到北京去献俘？拿我的血再换一根三眼花翎？你现在还只是双眼花翎吧？”