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上面的这片草滩水草异常肥美，被崩石村的一个牧童发现。这以后牧童每天都赶上他那三十几只毛色黑亮的东山羊，从一条陡峭的小路爬上草滩。羊儿在草滩撒欢觅食，清澈的山泉水令这些黑色的小精灵个个神清气爽，活蹦乱跳。
牧羊的男孩同他的羊儿一样心情大好。没有风或者风不大的时候，牧童会顺着山泉水奔腾向前的方向来到崖边。望着脚边一往无前冲下崖口的泉水，他会兴奋地大叫。
他的黑山羊已经学会与那些水豚鼠和平相处，它们谁也不骚扰谁，似乎它们天生就是邻居。
对于以水豚鼠为食的褐隼来说，黑山羊娇小灵巧的身体还是太大了一些，它们不适合成为它的食物；但是它们的存在却又实实在在影响到它对水豚鼠的捕猎。因为这些褐隼原本就是雄鹰家族中的迷你一族，它们比鸽子的身量大不了多少。黑山羊作为不速之客显然不受那些飞隼待见，但是飞隼拿它们无可奈何。现在有了黑山羊的进驻，飞隼的猎食明显受到了干扰，它们不敢轻易靠近黑山羊，它们并不了解，黑山羊其实对它们根本构不成任何威胁。
牧童发现了这个有趣的情形。他把它告诉他的朋友李老西，他担心那些飞隼会因为捕不到猎物而饿死。李老西说不会，因为他和他的羊群傍晚总会离开，而晚上的时间刚好是豚鼠最活跃也是飞隼猎食的最佳时段。
牧童的奶奶腰上长了个橙子那么大的肉瘤，是李老西的草药使那个肉瘤逐渐萎缩，差不多已经平复了。李老西当然是看在牧童的面子上，他上山采药，牧童上山放羊，他们早就成了伙伴和朋友。
两家人虽同属崩石村，因为隔一道山梁，因而平日并无交往。为牧童奶奶看病让李老西与这家人相熟悉。
牧童的爸爸连同两个叔叔为了老娘的病专门去过农场的大医院，但是老人家听说要开刀就无论如何也不肯在医院住下去了。老太婆认为身上的一切都是父母给的，绝对不可以割掉丢掉，坚决不肯开刀。几个儿子拿她没有一点办法。可是眼见着肉瘤越来越大，它成长的速度太惊人了，全家人都为此惊恐不安。
家人的情绪同样感染了牧童，他将自己的心病说给李老西。他早听说李老西有小神医之称，请李老西务必帮忙。也是老太婆命中注定会甩掉身上的肉瘤，李老西的神药果然奏效。老太婆的几个儿子因此将李老西奉为神明，认定他是他一家的救命恩人。
李老西在村里的那间药材铺，事实上相当于崩石村贫困山民们的卫生所。乡里乡邻有了创伤毛病都会到药材铺处理一下，或敷药，或服已配制好的中成药，或讨一份处方现场抓药再回去自己熬。
当然这只是那些没钱去公办医院的人们。另外一些有钱而且相信大医院的村民，不会到药材铺来碰运气。
毕竟李老西没读过医科，也没有任何给人看病的资格；他这种类型的草医的确没有任何法律方面的保障，人命关天，找他看病等于是给家里的病人凭空增加了风险。
但是草医也有草医的优势，首先他收费低廉，花很少的钱便可以达到治病的目的；其次草医经常可以针对疑难杂症，而疑难杂症正是正规医院所很难解决的。老太婆的肉瘤刚好属疑难杂症一类。
李老西对成为某一家人的救命恩人不感兴趣，那责任太过重大，不是像他这样的一个普普通通的山民能够承受得了的。他只不过是看在他的伙伴小牧童的面子上，帮朋友一个忙。试着换另外一个思路想问题，如果来找他的是小牧童的父亲或叔叔，他不一定会出诊，不一定会出手下药。
一定不会出手下药。除了给这家人，他不会对外人下猛药。是药三分毒的道理尽人皆知，一旦有了意外，后果不堪设想。
他不允许自己做这种蠢事。
他再三推辞，最终还是没能推掉小牧童爸爸的一份厚礼，那是半头山猪，完完整整的一片，差不多有四五十斤重。
小牧童家里算是崩石村的首富，是村里仅有的专业养殖户。除了小牧童放牧的那几十头纯种东山羊，除了圈养的九头黑山猪，这个家族最大的一笔财富是二十四头本地黄牛。
小牧童家里每个月都会宰杀一头或几头牲畜，自己吃一小部分，其余的卖给乡邻们。这使得这个家庭经常可以有钱进账，如同吃官粮的干部一样每个月都有工资收入。村里每家每户都羡慕他们，他们一家人也都很享受村里人的这份羡慕。
那个早上是个大晴天，湛蓝的天上没有一丝云。小牧童和他的羊群从峭壁小路上达草滩那一刻，太阳刚好从东面远处的山脊上露头。太阳真够懒的，比他出门还晚许多；他和他的羊群从家到这里至少要走四十分钟。
溪边卧着一只水豚鼠。他们过来它也没躲开，一动不动蜷缩在原地。来到跟前时他发现它已经死了，它的口鼻处有干血。他没有太当一回事，正常情况下它应该是受了褐隼的攻击，而褐隼也许被某种意外惊扰，没有将猎获物带走便离开了。这是小牧童自以为顺理成章的解释。
那天似乎一切正常。但细回想起来还是有什么地方不对；对了，那两天没有看到一只出来觅食的水豚鼠，而平时经常能见到它们蹿过来又蹿过去。
次日，前一天的情形如同复印一般重演，小牧童惊慌了。水豚鼠接二连三的莫名暴毙，令他十分不安。李老西根据在现场观测到的状况，非常肯定不是飞隼所为。
水豚鼠身上没有任何伤痕，尖锐的飞隼的利爪不会放过它。还有它口鼻的血，很像是吃了有毒的东西，所谓中毒身亡。这地方是水豚鼠的天堂，除了空中的鹰隼它们在此再没有天敌。而且小牧童和黑山羊来这里是最近几个月的事，在此之前这里仅仅属于水豚鼠所专有，它们也许已经这样子度过了千万年。这里应该没有外来的食物，当然也就没有毒素来源。
不可思议。
小牧童担心那些毒死水豚鼠的东西，也许会同样给他的羊群带来灾难。他的担心不是没有道理的，这片草滩除了草，除了草中的几种飞虫爬虫，就再没有其它的活物了。对于水豚鼠而言，可见的食物只有草和水；同样对于他的黑山羊也是如此。
李老西说：“水豚鼠的食物肯定不止是草，鼠都是杂食动物，一定还有肉食你没有发现。羊只吃草，草应该不会有问题。中毒肯定发生在别的方面。你见过山羊有异常吗？”
小牧童摇头，“山羊要是出事了，阿爸会踢断我的腿。”
李老西说：“你要是害怕就先不要把羊赶上来了。”
小牧童说：“那好，那我就不过来了。”
李老西说：“这几天我连着做了一模一样的梦，有一个恶鬼到了崩石岭，说是要每天收三个魂。我向它求情，它答应我，这一次不收人，一个人也不收。它也要我答应它，决不与它作对。”
小牧童圆瞪双眼，“水豚鼠就不是人啊！这么说，恶鬼除了不收人，别的什么都收？”
李老西说：“它只答应我不收人，它没说别的。”
小牧童说：“糟了糟了，除了人以外，我家里有魂的最多了！恶鬼这一次是成心跟我家作对，你说是不是？”
“我不知道那些畜生有没有魂，不知道那些小动物有没有魂。除了人我就不知道还有什么东西有魂。”
“畜生要是没有魂就好了，恶鬼就不会找上它们了……可是，万一，那些畜生真有魂可就惨了；一天三个，一百天就是三百个，我看整个崩石岭很快就什么也剩不下了，除了人。”
“乌鸦嘴！小子，你要记住，永远不要说那些不吉利的话。”
“大人都说祸从口出，你也是这个意思？”
“我不知道。我在想，我们不论是谁，谁说话老天都能听到，老天会以为那就是你想要的东西。你要了，老天就会给你。老天不会考虑那东西是好是坏，是好是坏是你自己的事，老天不管。”
“那样的话岂不是太简单了！我可以说我要什么，我还可以说我不要什么。我要钱，我不要生病；我要上大学，我不要写作业；我要漂亮老婆，而且要好几个，我不要死。”
李老西摇头，“我相信老天分不出要和不要，老天甚至分不出对和错，好和坏，多和少。”
小牧童不懂，“老天不是万能的吗？连我都懂的，老天怎么可能不懂？”
“我没法回答你，因为我也不懂。我就是那么觉得。”
“李老西，你说老天管得到恶鬼吗？或者恶鬼管得到老