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一家三口在江都城落了脚，搭上了个在扬州一带盛行的男女合演的昆曲班子。殷天喜和媚兰 这一对生旦搭档很快就唱红了。媚兰自幼聪明伶俐，父亲授徒她总在一旁听看，自己偷偷反 复揣摩演习。跟天喜搭上私情，也是由学唱曲子起的头。她既有家传的技艺，又有比一般男 伶姣好柔美的扮相做派，唱了几季之后，媚兰的名声更高过了天喜。媚兰还有个好处，并不 恪守昆班只唱昆曲的规矩，不但能唱梆子乱弹秦腔，连本地的江淮戏、常锡文戏和安徽的采 茶戏花鼓戏都唱得像模像样，成了各处班子争相聘请、各地看客特别关爱的红女伶。
娼优从来并称，同属下九流，娼多能为优，而优颇有为娼者。女伶更不是良家妇女，媚兰自 然也说不上洁身自好。
十年前，天喜病故，媚兰厌倦了梨园生涯，把梦兰寄养在江都，自己到苏杭一带闯荡，最后 看中了宁波的繁华，便在这里挂花牌树艳帜，名为梨花院，从天喜的姓，自称殷媚兰。因为 能唱能说，见多识广，不到三年，盖了新房和花园，买了出色的姑娘，添了使用婢仆，成了 宁波府数得着的上等风月场。究其原因，却是一桩谁也说不清的怪事：
《梦断关河》五（5）
头一年，媚兰接待的客人中，有八位秀才中了举。
第二年，她的客人中，又有五位举人老爷中了进士。
第三年，凡进出梨花院的客商，十有八九赚了大钱。
人们于是议论，梨花院是块福地，殷媚兰是个福人儿，谁能挨她一挨睡她一睡，谁就能沾上 福分。还有人奉媚兰为花界状元，称梨花院为状元府。媚兰也就顺水推舟，改梨花院匾额为 状元坊，人们叫她殷状元，她也就乐滋滋地承受了。
换匾后，媚兰的生意更是芝麻开花节节高，来往宁波的官员、游历江浙的名士高人、携资百 万千万的连同夷商在内的各路商客，没有不知道状元坊的。到状元坊摆酒请客谈生意，被认 为是最有面子、最吉利的事情。
女儿梦兰十岁那年回到宁波，跟其他买来的姑娘一同养育教导，也如当年柳知秋教导徒弟一 样严格，昆曲歌舞、琴棋书画都拿得起来。梦菊是特为跟梦兰做伴儿收的干女儿，姐妹俩如 今是状元坊身价最高的一对清官人【清官人：尚未卖身的妓女称清官人，也叫小先生 。】。
那个年轻男人叫虞得昌，是前年认下的干儿子，帮着经管状元坊，很是能干。
媚兰诉说着经历，悲戚之容渐渐被安详、宁静和十二分的得意所代替。讲到梦兰，她眉飞色 舞，为自家拥有这样一朵名花能保状元坊长盛不衰而无比欣慰；讲到干儿子，她眯缝着眼暧 昧地笑个不停，叫人不难猜到这干儿子是兼做情人的。
媚兰说完，接下来竟是一阵沉默。英兰和天寿都好久不说话。
后来英兰勉强说了一句：〃想不到你我先后都到了江都，阴差阳错的，总也没碰面。〃
媚兰叹道：〃江都终究是老家，虽说一个亲人也没有……〃
英兰咬咬嘴唇，认真地正视着媚兰：〃姐姐你日后作何打算？〃
媚兰嫣然一笑：〃有什么好打算的！只要我这状元坊生意兴隆，一日旺过一日就好！〃
〃听妹妹劝一句，姐姐还是早早跳出这烟花生涯吧，拣个好人家从良才是正理呀！〃英兰说 得非常恳切。
〃从良？〃媚兰惊异地瞪大眼睛，像听到公鸡下蛋、母猪上树似的哈哈大笑，〃要我扔掉状 元坊这么大一份家业？这可是我媚兰凭本事苦苦挣来的，难道我平白送人不成？再说，哪个 男人有这么大福分，消受得了我和我的状元坊？〃
英兰叹道：〃你也该替梦兰想想啊！〃
〃梦兰？梦兰在这里有什么不好？吃穿住用样样精美，上得戏台、进得官府、游得山水、见 得世面，有多少女人能比得上她？你就算算，上至娘娘贵妃的皇宫内院，下至千金小姐诰命夫人的闺阁兰房，多尊贵的女人都不能抛头露面不是？哪有她这份自由自在、开心顺心？就 连你出这趟门不还得扮成个公子爷才行吗？〃
英兰默不作声，神情不自在起来。
〃再说，我保她做清官人已经三年，就是要她拣着一个情投意合、家境好心肠好的男人才开 苞【开苞：清官人第一次接客的隐语。】，不然我还不准呢！日后如若处不好还 能跳槽【跳槽：原意是嫖客丢开这一妓女而又和别一妓女相好，如马另在别槽就食。 媚兰此说反其意，把妓女放在主动地位上。】。真遇着可心可意、海誓山盟、一生一 世靠得住的男人，心甘情愿娶她做正头夫人，那时候再从良也不迟！〃
听媚兰说出〃正头夫人〃的话，英兰顿时脸色难看，说：〃即便是做妾，终究是良家妇女； 青楼女子无论穿金戴银，花天酒地，总脱不了下贱肮脏！〃
媚兰并不生气，还是笑：〃哎呀呀对不住，伤着妹妹你啦！要说贱不贱的，做妓是比做妾下 贱；可妹妹别忘了，做优比做妓还下贱，咱们家可是做优的，贱到底了！你嫌弃谁去？……说到头，男女间不就那么回事？妻妾也好，婢妓也罢，到了男人身子下，还有什么不一样？ ……只不过做妾的是一个男人多个女，做妓的是一个女人多个男，谁又比谁好、谁又比谁贱 呀？〃
〃你！〃英兰气得目瞪口呆，说不出话来。
媚兰自管得意地说着她的心里话：〃要说贱也算贱，我这人就是离不开男人，没个男人在身 边就吃不香睡不好。可这怪得了我吗？要怪就得怪咱爹，怪咱柳家做优，叫我从小就从戏里知道了男男女女的那回事，叫我从小就为了这个心荡神摇！我也不后悔，唱戏对我的心路， 做妓合我的性情，人能顺心合意过一辈子，也就是福分了！……〃
英兰脸都白了，猛然站起，指着媚兰，愤怒的声音在发抖：〃竟说出这样自甘堕落的下贱话 ！怪不得爹在世的时候绝不许我们提起你一个字，果然是个贱坯！自轻自贱的贱坯！我没有你这样的姐姐！天寿，走！〃
天寿惊慌地扯住英兰的衣袖：〃二姐，别这样……〃
英兰勃然大怒：〃你敢不走？你难道也想当像姑？你看看你的四个姐姐：一个做妓，一个做 妾，另两个也逃不出下九流！柳家就你这么一个儿子，一棵独苗，竟也这么没出息！怎么对得起死去的爹娘！〃
天寿对这里有一种说不清也无法说出口的依恋，他心里很深的地方似乎觉得媚兰大逆不道的 话有她自己的道理，做妾和做妓原本都被人轻视贱视，英兰犯不着这么盛气凌人。他不由自 主地一手扯着二姐，一手拉着大姐，嘴里低声下气地说：〃二姐，你消消气……〃
《梦断关河》五（6）
〃啪〃英兰回手狠狠地抽了天寿一个嘴巴。天寿下意识地一手捂脸，吃惊地看着眼前这 个不认识了的二姐：柳眉倒竖，怒目圆睁，满脸如烈火中烧，红得怕人。他一时怔住，心仿 佛都不跳了。
媚兰长叹一声，蹙着眉尖，幽幽地说：〃英兰，你这是何苦来呢！……〃
英兰用力从媚兰手中夺过天寿的手，紧紧攥住那细细的手腕，喝道：〃走！不然我踹死你！〃
英兰拽着天寿疾步下楼，媚兰追出来，跟在后面急急地说：〃小弟听你二姐姐的话，你是个 男子汉，就得有出息，为咱们柳家改换门庭！……〃
听得此话，英兰脚下步子略慢了慢，媚兰赶紧接着说：〃英兰妹妹我不怪你！日后有了难处 尽管来找我，宁波这码头，姐姐我耍得开！……〃
英兰不再理会，一径出了状元坊，叫了一乘两人坐的大轿，押解似的推天寿上轿回驿馆。
一路无语。
到了驿馆门口下轿，天寿甩脱英兰的手，背身站在大树下，一动不动。
姐弟两个默默伫立。
英兰冷笑道：〃你是什么意思呢？不想跟我去定海了？要自己独个儿闯江湖去？……〃见天 寿既不回答也不回身，她突然火冒三丈，低声狠狠喝道，〃那你就滚！滚！去当那娼妓都瞧不起的戏子吧！〃说罢，一个急转身，挺胸昂头地独自进门而去。
天寿呆傻如一块石头，挨过耳光的脸依然红肿着热辣辣地胀，那尖刻的叱骂如刀刺�