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直到第三天，当一双穿乌黑的马皮软靴的男人的大脚在面前稳稳站定的时候，她竟心慌气短 ，又是害怕又是企盼。男人的大脚迟迟不动，也不做声，似在仔细观看白麻纸诉状，好一会 儿，才听得一个极低极厚重的声音嗡嗡地响过来，她被震得簌簌发颤。那声音说：
〃卖身葬母。是一位孝女了。这四个字是请谁写的？〃
英兰仍低着头，答道：〃回客官的话，是小女子自己所写。〃
〃哦？〃那声音透着惊讶，〃那么这诉状呢？〃
英兰还是不敢抬头，说：〃也是小女子自己所拟所写。〃
迟疑片刻，又问过来：〃既如此，为何落到这般境地？〃
英兰此时才微微抬眼，匆匆一瞥，面前竟是位神情庄重的伟丈夫，一双熠熠生辉的眼睛正气 凛然，叫人立时就生出敬重之心。英兰终于毫无掩饰地将自己的来龙去脉和目前的困窘都告 诉了他。他对背后的仆从示意，他们便从背囊中取出纸砚笔墨，要英兰书写。英兰知道这是 要辨别她的真伪，也是灵机一动，信手写下初唐陈子昂的《登幽州台歌》：
前不见古人，
后不见来者。
念天地之悠悠，
独怆然而涕下。
那人很觉震惊，沉默许久，说：〃无论如何，先办了令堂的丧事再说。〃
他领着仆从，随英兰回到她那泥墙草顶的临街小铺，里外走了一遍，嗟叹不已。此后的几天 ，他出钱出力，委派了几个能干人，把母亲的丧事办得体体面面。当英兰前去申谢时，才知 道他也是路过扬州，不日又将离去。他不提卖身的事，英兰自己却过意不去，最后的结果是 ，嫁他做妾以报此大恩……
〃真难为你了！……你替我们姐妹尽了孝，真不知该怎么谢你！……〃媚兰停下手中的活儿， 注视着英兰，感叹良多。在英兰讲述过程中，她们两人的位置已经换了好几次，为了刷那一 头长长的秀发，英兰从矮凳渐渐往高凳上坐，媚兰从高凳渐渐换成矮凳，这时候已经刷到发 梢，她俩也分坐在最高和最矮的圆凳上了。英兰只辛酸地笑笑，说这是理当的，谁遇上都得这么做不是？媚兰复又笑道：
〃听妹妹这么说，我这妹夫他是个官身了？他叫什么名字？〃
英兰说：〃小小官儿，不足道……姐姐你呢？这十多年，怎么过来的？〃
媚兰笑道：〃小孩儿没娘，说来话长，把你头发刷好了，细细说给你听！……小弟，过来帮帮忙，拿这把头发提一提……天寿！〃
天寿早就听呆了，心潮澎湃不能自已。听有人叫自己名字，倒吓了一跳，赶紧站起身，朝妆 台这边瞧瞧，走过来。
英兰连忙说：〃别叫他！我来。他一个男人家，不要做这些女人的事儿！傍妆台傍不出好男儿 ！……提哪一把？刷完了吧？〃
天寿打了个冷战，愣愣地站在那里，不知所措。
媚兰看看妹妹又看看小弟，笑笑，说，我来吧，这就好了。
英兰从高凳下来站在当地，亮亮的润润的黑发披了一身，像一道黑色瀑布，从头顶直垂到膝 窝。英兰照照镜子，也很高兴。媚兰要她再披散一会儿，干一干再编辫儿，又拿一个装满油 膏的小瓷瓶递给英兰，又说：〃你真得要经心护养了；我的头发放下来能一直拖到地面，可 我还大着你七八岁呢！〃
天寿平日里看惯了不觉得，可有媚兰在旁边比着，英兰就显得肤色发暗眼圈发黑，目光黯淡 面容憔悴，倒像她是姐姐媚兰是妹妹。天寿不由得要为英兰抱不平，说：〃二姐姐这些年吃了好多辛苦，成天操劳，费心伤神，还要骑……〃他陡然住了口。他本想说骑马练武风吹日 晒的，刚才英兰姐不肯说姐夫名讳，自己也不该透这口风，赶忙改口道：〃还有其它好多家 务活儿要做，哪能像大姐姐这样养尊处优，坐享清福啊！那就怪不得大姐姐白白嫩嫩格外少 相了。〃
媚兰笑道：〃这话不假，谁都说我有福气。可小弟你别以为大姐姐我就没吃过辛苦，能有今 天，也不容易！……走，到我屋里坐着说去！〃
〃这还不是你的屋里？〃天寿奇怪地问。
《梦断关河》五（4）
媚兰嘻嘻一笑：〃也是也不是，这里外人还能来，那边只有自家人才许进。〃
媚兰领着他们穿过花厅，走进东边一间屋。
馥郁的馨香，再一次令天寿英兰神迷心醉，飘飘欲仙，但他们又不得不睁眼，极力分辨自己 身处何方，为什么周围氤氲着淡淡红雾、隐隐红烟？……定下心来，才发现这宽阔的房间里 所有的布置都离不开粉红色：天花板和四面墙是近乎肉色的浅红；织进金银丝的窗帷和门帘 是美丽的蔷薇色，绾着玫瑰红的华丽花边和流苏；所有绣花桌袱椅袱都以荷红为底色；就连窗下贵妃榻上胡乱扔着的绣花靠垫，也是明丽的桃红色；地面铺着图案复杂的洋红色地毯； 桌上、几上、台子上摆着水红纱台灯；大大小小花架花盆花瓶花瓮里的鲜花也都在深深浅浅 地红着。屋角一架高大得异乎寻常的床龛，雕着极其精致复杂的花纹，悬着如云似雾的银红 色的细纱帐，帐门和帐身都绣着缀了珊瑚珍珠的茜红色花草，床龛的四角和两面悬梁上，挂 满了各色各样的小宫灯、香囊、玻璃脆片的铁马儿、西洋式的风铃儿……
这显然是媚兰的卧室。天寿英兰互相一对视，都懂得了媚兰在极力炫耀。英兰皱眉，对天寿 微微摇头；天寿却忙着转向媚兰，问：
〃大姐姐，你这屋里是什么香呀？香得我心慌慌的，都要晕过去了！〃
媚兰得意地笑笑：〃这香咱中国可没有，是商客从印度带回来的。〃
〃叫什么名儿？〃天寿问。
〃没名儿，就叫它迷魂香，不挺合适的吗？〃
〃搁哪儿呢？让我瞧瞧！〃
媚兰一指：〃在帐子里挂着呢。〃
天寿迫不及待地赶上去，伸手分开帐子挂上帐钩，竟又呆住了：从没见过这样富丽堂皇的床 ！这是一张紫檀木床，又宽又深又高，三面雕花，竟是云朵、花叶中振翅飞翔的光身子西洋 小天使。最想不到的是这些小天使们环护着三面二尺多高的西洋玻璃镜子，互相照耀，使得 床内景象重重叠叠、繁繁杂杂，一片古怪。
天寿把寻香的事忘了，指着床望着媚兰说：〃这床……〃
媚兰笑得更加开心：〃这床不一般吧？是我定做的，花了一千多两银子呢！〃
天寿不明白地问：〃大姐姐你再爱美，睡觉也用不着照镜子呀？〃
英兰制止地叫道：〃天寿！……〃说着，自己的脸慢慢地红起来，很快就跟她身边那瓶玫瑰 花一样了。
媚兰诧异地看看天寿，问英兰：〃小弟还是个童男子？〃
天寿心里一动，骤然间红晕升上面颊，媚兰这一问，使他猜到了镜子在这里的功用，他隐隐 记起那个淫荡的武则天的镜室故事，不料在这令他如此沉迷、令他恨不得立刻还原他女儿身 的充满女人味的地方，竟看到了同样的活春宫设置。
似有一根长长的钢针直刺心房，他骤然明白了，这光怪陆离的床，这粉红色的华贵奢靡的房 间，这荡人心魄的馥郁芳香，都为的高价卖身。这宁波头等风月场状元坊中的所有一切，又都是靠卖身挣来的！而卖身，是他从懂事起就最为鄙视、最为不齿的一件事！……一时间羞耻 压得他抬不起头。〃洁身自好〃的四字横幅虽然早不在床头张贴，但久已镌刻在他的心头， 流淌在他的血脉中……
媚兰看看这个，看看那个，哈哈地笑了一气，笑得十分得意，十分张狂，但她立即避开这题 目，收住笑，说：〃小弟道我养尊处优享清福，倒也不错，可我也不容易啊！吃苦受罪，只 比你英兰姐多绝不比你英兰姐少！……当初我偷跑出家门，才十五岁，肚子里还怀着梦兰这 丫头，能活下来就算我命大了！……〃
十六年前，媚兰未婚先孕，吓得几乎自杀。所幸她的情人、也就是孩子的父亲敢作敢当，胆 大妄为，便双双私奔了。她的情人正是柳知秋最得意的弟子，唱小生的殷天喜。两人沿着运河南下，途中在一处破败的关王庙拜堂成亲，泥胎神像便�