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湖南兵捆去这九个孩子，存心就很险恶，连营房都没有回，就把他们带到东校场附近空房中 ，两人分一个孩子。分到天寿的这两个兵格外性急，上来就要撕天寿的衣服。天寿拼命挣扎 ，把手扭伤，哎哟一声大叫，吓得湖南兵赶紧去捂天寿的嘴，天寿立刻悟出他们怕人听到， 便故意大哭大叫。在他的示意下，另八个孩子也一同高喊尖叫，果然引来了更多的湖南兵。 很快，为争夺财物和孩子，他们自家争斗起来，你一拳我一脚地厮打成一团。这一来，惊动 了营官。营官大发雷霆，说汉奸财物一律归公，连同抓来的汉奸全都押到营中审问。一审问 ，全都是戏子，就令他们晚上来为他唱曲儿陪酒解闷儿，营官自然也没安好心。幸亏晚饭之 前，一名武官大老爷领着胡大爷和封四爷来，才把大家救出来。
天寿最后说：〃那大老爷是皇上亲封的二等侍卫，又是杨老将军的侄子，把营官骂了个狗血 喷头。营官一个劲儿地请罪，叩头就像鸡啄米，真好笑！〃
天禄问：〃胡大爷没陪你们回来？〃
《梦断关河》九（5）
〃让胡大爷见到我们这种狼狈样子真难为情！他原要送的，我不肯。〃
天禄也将他与封四爷去求胡大爷的经过告诉天寿：〃听到你们的事儿，胡大爷是真急了！像 笼子里的老狼一样在客厅里走过来走过去，好半天皱着眉头不说话，后来一拳捶在桌上，把茶碗都跌碎了，叫人立刻备车立刻进城。等车那会子，胡大爷面色才好了，说他这一招儿定 能奏效，但得封四爷答应他一件事。封四爷这个节骨眼儿真够义气，说只要把你们九个救回 来，要他的脑袋也给！胡大爷哈哈一笑，说要是夷兵，一颗脑袋值二百两银子，要你的脑袋 有什么用！说着两人就三击掌。车来了，胡大爷叫我回老郎庙等，就领着封四爷上车走了。 也不知是什么事儿？封四爷还不得回报胡大爷一大笔钱呀？〃
〃我告诉你吧，回来路上封四爷对我说了。几位钦差大员都是戏迷，也都看过胡家班送上的 堂会，对〃二香〃赞得不得了。冷香呢，一上来就跟那位杨侍卫老爷眉来眼去；侍卫老爷也 对胡大爷透过口风，说他京师府里也有一个家班，几个旦角都比不上冷香。〖BF〗胡大爷记 起这个碴儿，这回就直找到侍卫老爷那里，说愿把〃二香〃献给他，只要侍卫老爷出面把芳 华班的九个孩子放了。胡大爷说，他的胡家班这下子没了台柱，所以，他不要封四爷一文钱 ，但得要我回胡家班顶替冷香。〃
天禄沉默片刻，叹道：〃胡大爷真是用心良苦啊！……〃
天寿轻轻地笑了一声：〃可不吗？咱们欠胡大爷的情越发难还了！……不管怎么说，咱们明 天得出城去胡家花园，谢谢胡大爷的救命之恩。〃
天禄点头：〃一定得去。我跟你一块儿去。〃
〃总得买点儿什么才好哇！可恨那帮遭瘟的恶鬼兵，把我这些日子积攒的五百两银子全抄走 了！唉，放我们出营的时候，该问他要回来的！〃
天禄笑道：〃保住小命就是你的造化，还什么银子不银子的。那叫老虎吃猪，肉包子打狗， 铁定的有去无回！〃
〃师兄，我说你跟我一起到胡家班唱一段日子好不好？胡家班一下少了〃二香〃，我怕我一 个人顶不下来呢！〃
〃你真的要进胡家班？〃
〃那怎么报答胡大爷呢？……咱们又不是卖给他，就算搭他的班子唱戏就是了，唱得高兴多 唱几天，不高兴了照样回城在茶园戏馆唱，澳门那边戏园子也挺不赖的，咱们一起去试试？ 〃
〃师弟，你差点儿把命都丢了，吃那么多苦受那么多罪，又逢这样的乱世，干吗非得吃这碗 戏饭不可呢？大师兄要我劝劝你，这回我真要劝劝你了……〃
天寿嘻嘻笑着：〃从小学的一身功夫，不唱戏不就埋没了？咱们这些下九流贱戏子，平日不 过人家脚底下的一棵小草儿，尘沙里没人理会的小虫儿，可一上了台，一举手一投足，一开 口一巧笑，多少眼睛专心专意地瞅着你，你就是杜丽娘，你就是崔莺莺，人见人爱人赞人想 啊！……打雷也似的喝彩，发疯也似的捧场，你觉得你也是个人物儿啦不是？心里头就跟喝 醉了那么舒坦，那么美！……这，你又不是不知道！你就能一股脑儿撇开再不惦着？〃
天禄也笑了，说：〃再舒坦再美，上了台终究是在做戏嘛！〃
天寿轻轻一笑，眉梢眼角挂着几多说不出的伤感：〃那，你以为，下了台就不是做戏了？〃
天禄心里一咯噔，暗想小师弟今天是怎么了？便随着话头说下去：〃倒也是，有世事如戏这 么一说。你既看得透彻，上台又何必那么认真呢？一唱《离魂》就声泪俱下，弄不好还真离魂儿，晕在台上，回来病几天！多伤身子，真不值当……〃
天寿不笑了，呆呆地垂头坐着，一声不响。
〃所以呢，大师兄和我想跟你商量商量，要不要……〃
〃师兄，你别说了！〃天寿眼里突然涌出泪水，他嘴唇哆嗦着，强忍住不让它流下来，没有 成功，便猛地转身背朝天禄，几颗大大的晶莹的泪珠随着动作抛洒了好远，落地的啪嗒声震 得天禄心惊，几乎跳起来……好半晌，天寿也没有回过身来，但他轻声地、却又十分清楚地 说：
〃你们都不懂，只有在戏台上，我才是真人，我才是真我！〃
《梦断关河》十（1）
天寿和天禄说定，第二天早早吃饭，早早出城。
可是，他们注定这一天见不到胡大爷，也无法向他申谢。因为天亮之前，他们就被震天动地 的大炮怒吼声惊醒了。
哥儿俩从各自的房间里冲出来，一起跑到门楼顶，好些人已经拥在那里了。昏暗中彼此脸都 看不清，但火光冲天，随着隆隆炮声，在好几个方向爆炸，把远处的城堞都照亮了。熟悉广 州城的老梨园说，那是西炮台、天字码头和泥城，火光火球火团飞来飞去最密集，像元宵节 放焰火一样的，是城南的珠江江面，与水中倒影交相辉映，亮得耀眼。难道官兵真的与英夷开战了？
一听这话，天寿一蹦老高，边笑边嚷边拍手：〃开仗啦！开仗啦！赶走洋鬼子！打发他们回老 家！……〃好些孩子也跟着一起蹦跳喊叫，跺得楼板咚咚乱响。
〃好哇好哇！〃一位老鼓师高兴地说，〃官兵备战两月，调兵遣将，可算是军机缜密，督办 森严，百姓无不额手称庆，欢欣引领。此一举鼓蓄锐之精兵，决运筹之胜算，必能悉歼丑类 、尽扫嚣尘！……〃这老秀才出身的鼓师一番摇头晃脑的转文儿，大家虽不能全懂，也知道 是认定官兵必胜。本来嘛，天朝打外夷，数万人马打他们几千洋鬼子，不胜才怪呢！
下得楼来，人人振奋。回到屋里，天寿满面笑容，兴奋得再不肯睡，只要听得炮声密了，就 欢呼着冲出去看动静；一会儿炮声稀疏了，又担心地跑出去张望，进进出出，没有一刻消停 。
天禄笑道：〃师弟，你静静吧，看把灯烛都扑灭了，我眼也叫你晃花了！〃
天寿不好意思地笑笑：〃这些日子老是不顺，难得有这么叫人开心的事。〃
天禄故意说：〃有什么呀，官兵和英夷都不是什么好东西，爱谁胜谁胜，关咱们什么事！用 得着这么上心吗？〃
天寿刚要反驳，突然意识到这是去年秋天自己对天禄说的话，也就笑了：〃好你师兄，记人 错一记半年！小家子气！……我那话也没大错儿，如今不是有了咱们的听泉居了嘛！我哪能不 盼着官兵赢呢？要是这回官兵真能打跑英夷，把香港保住了，抢我那五百两银子，就算我心 甘情愿孝敬他们啦！〃
天禄撇嘴笑道：〃不心甘情愿，不也找不回来了吗？〃
天寿怔了一怔，说：〃我积那项银子，一是为爹买药瞧病，再就是给听泉居添置些好家具， 布置个好琴室、好画室、好书房。要是听泉居保不住，我这银子不也白攒了吗？〃
看着师弟真挚的表情，天禄心里不住祈求上天格外开恩，保佑让官兵打胜这一仗，别让可怜 的小师弟失望。
还不到中午，捷报就在广州城传遍了：击毁英夷双桅大船两艘、舢板小船五艘，打退英夷大 船一艘、火轮船一艘，共溺毙夷兵数百名。
老郎庙里和广州全城一样，欢声雷动。天寿比小孩子还高兴，竟拿出过年没放完的小鞭炮， 鹤行鹭伏，挨着屋悄悄走去，过一间屋扔进去一枚，一炸，把人吓一跳。人家一看是平日在 人前最爱脸红、最不苟言笑的他，无不�