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天禄满心焦躁，再跑回院子里想找人问个清楚，正逢封四爷满头大汗地从大门进来，人们又 围住他连声问怎么样，他一个劲儿摇头，激愤地连连说：〃简直无法无天！成何世界，成何 世界！……〃一眼看到天禄，赶紧拉住，对天禄也对众人大声说，〃各位各位，求求大家都 来想想办法，要能把他们几个救出来，我封四重礼相谢啦！〃
人们议论不停，各出主意，但又都立刻被大家否了。谁都知道来广州的客兵十分凶横，动不 动诬人汉奸夺人财物；而湖南兵仗着杨参赞大臣亲领，更是无人敢惹。即便告到官府，广州 地方官也不敢开罪他们，还要仰仗他们去打英夷呢！
封四爷抬头看看日头将到中天，更加着急，说：〃千万千万今天得把这些孩子救回来，不然 他们可就惨了！〃
在平日，同行是冤家；可今天，这些梨园弟子们全都忧心如焚。听封四爷这么一说，有人竟 抄起刀枪把子，大叫：〃走，跟他们拼了！〃
有人立刻响应：〃拼！前几日湖南兵也以汉奸罪名诬杀南海义勇，我省义勇水勇同仇共恨， 也杀了他一大帮！咱们去找义勇水勇相帮着一道上门问罪，朝他们要人！不给就开杀戒！〃
〃不行不行！〃一位老梨园说，〃大战在即，内斗势必两伤，日后追查，问你个挑唆的罪名 ，咱们脑袋还要不要了？再说真要挑得双方斗将起来，湖南兵必定先杀咱们的孩子泄愤，反 而坏了大事！依我说，还得想法打通关节，若能买动这些湖南兵的上司营官就好了。〃
一个小伶低声说：〃打通营官还不如打通杨老将军呢！〃
立刻有人反驳：〃人家钦差大臣，你我下九流如何求得到他？天上地下嘛！〃
天禄已听明白了主要情节，这时便对封四爷说：〃何不去求胡大爷？〃
封四爷张大嘴〃啊〃的一声，用拳头连连敲自己的脑门：〃啊呀！我是急糊涂了，怎么忘了 去求他老人家！为他两次出入炮火协议讲和，杨老将军很看得起他的！快！快！套车！咱们马上 就走！〃
出城路上，封四爷才把详细经过说给天禄听：
事情的起因是湖南兵看戏不给钱，说老子来替你广东打仗还敢朝老子要钱？要钱就是汉奸！ 班里人反驳了几句他们就动手打人。几个玩刀枪把子的不服，回手给了两拳，后来被众人拉 开。他们觉得吃了亏，今天一大早就来老郎庙捉〃汉奸〃，拿了洋钟洋表洋酒洋花瓶都算作 汉奸凭证，跟着就乱砸乱翻乱抢。班子里正在排戏的九个角色，都被他们拿绳捆走了！封四 爷追在后面求情说好话塞银子，全不管用，被他们一顿鞭子赶回来。还是小雨香机灵，悄悄 跟踪，记住了他们在东校场边的住处，回来一说，大家更慌了……
天禄不解：〃给银子不要，这倒少见，莫不是嫌少？〃
封四爷叹道：〃要是嫌少倒好了，大不了多凑些送去就是；怕的是这些好色之徒……唉，几 个孩子都还小呢！……〃
天禄大惊：〃我那小师弟可经不得这个，真要逼到他，只怕就是一个死了！〃
〃何止天寿，九个孩子谁能好活呀！〃封四爷睁眼一瞪，两个眼珠子血红，连他平日犀利的 目光似乎都带着赤色，〃这些日子你不在广州，真是什么都不知道！麻风病院的病人进城不 是定要路过东校场吗？湖南兵连那些可怜的病女人都不放过，成群胁持奸淫，还夺人家的首 饰衣服，谁听了不恨！后来听说麻风病过人【过人：指疾病传染。】又快又凶， 他们又吓得不得了；偏不知哪个王八蛋告诉他们说吃童子肉能治麻风，这些没人性的东西又 连骗带偷，甚而在路上拦截小童，杀了煮肉吃！真罪过呀！……〃
天禄咬牙切齿地骂道：〃真真的该要千刀万剐！〃
〃城东的百姓都吓得白日闭户，日夜看护着孩子，要不就把小儿女送到乡下躲避，你说这成 何世界？后来义勇水勇群起杀湖南兵，实在是事出有因……〃
天禄骤然明白了，一时惊得嘴唇都没了血色：〃你是说……这些色鬼们要是污了咱们的孩子 ，就会把麻风病过给他们！……〃
《梦断关河》九（4）
〃是啊！要那样，真是活不如死了！所以我这心里火烧火燎，若是能用银子救出他们，我封四 就是倾家荡产也在所不辞！〃
天禄什么话也不说了，冲到马车前面，从车夫手中夺过鞭子，拼命地抽打，大吼着：〃快！ 快！〃
天禄从城外回到老郎庙，太阳早已偏西，虽然又渴又饿又累，却吃不下喝不下睡不着。胡昭 华能把事办成功吗？九个孩子能得救吗？特别是天寿，会不会被污？会不会过上麻风病 ？甚至能不能活着回来？……百念丛生，忧虑无尽，天禄像夜游者一样失神地在满地狼藉的 屋里走来走去，大厨房送来的饭菜早就凉了。
上灯时分，大门上一片喧闹，天禄赶忙跑了去，封四爷领着九个孩子回来了。
蓬头垢面、衣衫破烂的孩子们已经扑到师傅和师兄弟的怀里，哭的哭，笑的笑，喊叫的喊叫 ，乱成一团。封四爷扶着天寿，他托着一只胳膊，像是受了伤。天禄上去就把师弟搂住了， 说：〃可回来了！真要把人急疯了！……〃
梳洗、换衣，胳膊被扭伤的天寿也照例不要师兄帮忙。之后，兄弟俩同坐在天禄刚刚收拾出 来的堂屋八仙桌边，两盏明亮的灯烛照着，满桌是大厨房为脱险归来的孩子们专做的精致点 心和荤素菜肴，还备了压惊酒。天禄把两只酒盅斟满，先递给师弟，自己也拿起另一盅，举 起来一碰，二人一饮而尽。拿起筷子就要夹菜的时候，天禄低声问道：
〃师弟，没有给他们玷污了吧？〃
天寿刷地红了脸，重重地放下筷子，眉尖竖起，嘴唇哆嗦，说：〃我好不容易死里逃生，你 记挂的头一件竟是这事？〃
天禄叹道：〃看你，真是个帘子脸，说摔就摔下来了。我不过听说他们糟蹋麻风女人的事， 怕你受害罢了，何必生气呢？〃
天寿面色一寒，说：〃那好，跟你说实话，你也别去跟我爹和大师兄说。他们捆了我们这些 人去，为的就是这个！说把麻风病过给别人他们的病就能好，我们九个人，一个也没放过， 全都……〃他说着盈盈欲泪，又极力忍住不哭，一仰头，嘿嘿惨笑，像夜枭怪叫一样延绵不 断，刺耳，不祥。
天禄被这怪笑吓得一哆嗦，只觉得浑身的汗毛都竖起来了，赶忙握住天寿的手，连连地说： 〃师弟，师弟，你别这么笑，你别这么笑哇！……〃
天寿迅速抽出自己的手，收住长笑，又哀哀地说：〃我早晚要发病，变成红鼻头狮子脸，变 成手脚挛缩的残废人、麻风病人！天哪！还不如死了的好！……〃
天禄猛地站起，面墙而立，牙齿咬得咯咯响，攥紧双拳朝着墙壁狠命一捶，沙哑地低声道： 〃我非杀了这些狗贼不可！……〃他倏地回过身，眼睛依然赤红，毅然决然地说，〃师弟， 千万莫朝绝路上想！不管你是病是残，不管你是什么病，还是那句老话，有我和大师兄的一 口饭，就不能饿着你！我们给你治病，我们养活你一辈子！〃
天寿一怔，赶紧扭开脸，擦擦泪水，呜咽着说：〃师兄的情义我知道，可日后有了嫂子，嫂 子也能容我这样的麻风病吗？早晚还不是拖着爬着去要饭！……〃
天禄双手一下把住了小师弟瘦小的肩头，脸对脸地直视着天寿，说：〃师弟，听我告诉你， 我天禄虽然不魁梧不俊俏，是唱戏的小丑，可我是个磊落正派的男子汉！容不得你的女人， 我决不会要她，你放心好了。〃
天寿死死地盯着师兄，珠贝般的细齿使劲咬住嘴唇，泪盈盈的眼睛里流露出十分复杂的情意 ：是感动、欣慰，还是深情、友爱？有赞美，有敬佩，甚至还有小小的惭愧。他终于扑哧一声笑出来，说：
〃叫我怎么谢你呢，师兄？戏文上说患难见真心，一点儿也不假呀！……〃
〃怎么？你？……〃这回轮到天禄发怔了。
天寿笑道：〃放心好了，要真的受了他们作践，我还有脸活着？写了这么多年的洁身自好， 能白写吗？〃
天禄恨得举起了拳头，又慢慢放下，摇着头无可奈何地说：〃恶作剧！你非要把我活活气死 活活吓死才高兴吗？〃
天寿笑着抱拳连连作揖：〃对不住对不住……其实，也不算吓你，真的很险很险，只差那么 一点点，你就再也见不着你的小师弟了……〃
湖南兵捆去这九个孩子，存心就很险恶，连营房都没有回，就把他们带到东校场附近空