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“接到命令啦？”
“是呀，看来有希望当第四十一战斗机中队的主任参谋。”罗比举起杯子。
“这很好，罗比！”
“是呀，想想过去七个月的处境，这不错。”
“我们会想你和西茜的。”
“啊，我们要到夏天才离开呢——他们要我教完这一学年——而且弗击尼亚湾离这儿也不算太远。常来玩，有事就说。你不用坐飞机，杰克，开车来就行。”杰克逊指出。
“行啦，我们可能得围着新生婴儿转呢。”
“好。”杰克逊喝干了酒。
“你和西茜圣诞节有地方去吗？”
“这我可不知道。真的不知道。假日我大多去练习飞行。”
“说好了，来我们家吃晚饭——三点钟左右。”
“凯茜的父母家不……”
“没有安排。”瑞安说着便把所有的东西都放回原处。罗比摇摇头。
“只是有的人会不理解的。”飞行员说。
“得啦，你知道什么。我再也不住万能的金钱堆里钻啦。”
“但你还在想法小打小闹呀。”
杰克咧开嘴笑了，“是嘛，可以这么说。”
“我倒想起来了。波士顿郊外有家小公司，是值得去捞它一把的。”
“嗬？”瑞安竖起了耳朵。
“这家公司叫霍洛韦尔有限公司，供应战斗机上的计算机软件——货色是挺不错，整理数据象变魔术似的，比一般速度快三分之一。这家公司在帕克斯顿设了家商店，出售模拟器，海军部门很快就要去买了。”
“谁说的？”
杰克逊笑着拿起自己的东西，“这家公司还不知道这件事。帕克斯顿的史蒂文斯上尉刚从来自托普根的那帮人那儿听来的。比尔·梅一个月前到那儿采购了第一批货——我过去同比尔一起开过飞机，他很中意那玩艺儿，几乎想要五角大楼的人把乱七八糟的东西都砍掉，光买那儿的货。这件事搁浅了，但现在海军航空兵的作战豁副部长又在办，他们说伦德尔上将很热心。再过三十多天，这家小公司就发啦。”罗比说：“股票肯定要大涨。就为了他妈的这个，我今天上午查阅了报纸，证实确定无疑，他们已经在美国证券交易所挂了号。你可以查查看。”
“你准备怎么办？”
飞行员摇摇头，“我不搞这种买卖，但你还俊乎乎地在干，是吧？”
“干点儿。”杰克说。
“我要走啦，西茜弄到了今晚的音乐会票子。”
“再见，罗比。”
“别声张，慢慢来，杰克。”罗比关上门走了。杰克靠在椅背上想了一会儿，他独个儿笑了笑，然后把几份报纸塞进了公文包。
“是呀，得让他看看我仍旧知道该怎么干。”他心里想道。
瑞安穿好大衣，离开大楼，顺着下坡路经过普雷布尔纪念碑。他的汽车停在德凯特路。杰克开的是一辆驾驶了五年的西德大众汽车公司出产的拉比特牌汽车。这辆车在安纳波利斯狭窄的街道上很实用。他妻子往返巴尔的摩用的是一辆波西牌轿车，他不要这种车。他对妻子说过多次，两个人用三辆车太可笑。拉比特归他用，九一一型的波西归她用，还有一辆客货两用车归全家用，多可笑。凯茜建议他卖掉拉比特，开客货两用车，这当然是不能接受的。那小马达起动快，就是噪音太大，他得检查一下消音罩。杰克把车开出去，往右一拐，穿过学校围墙的三号门，象平时一样驶上玛丽兰德大街。一位海军陆战队卫兵向他敬了礼。他有点奇怪一他们以前从没这么过。
开车可不容易。换档时，瑞安把左手伸进吊带抓住方向盘，右手扳动变速档。正碰上交通高峰期，真够麻烦的了。几千名工作人员从许多政府办公大楼里出来，拥挤的街道使得瑞安不时地停车，再重新启动。他的拉比特共有五档，包括倒车在内，等他开到中央大街红绿灯处，他问自己为什么不给拉比特装一个自动装置。关键在于燃料的效益——每加仑汽油多开两英里，值得吗？瑞安自嘲一番，掉头朝东往切萨比克湾驶去，然后又右转弯开上了福肯特的内斯特路。
这儿车辆稀少，从瑞安住的地方往里去，要不了多远便是这条路的尽头，而路的另一侧又是几个农场，初冬季节正是农闲。残存的麦秸成排地躺在坚硬的褐土地上。他往左拐进了自己家的车道。瑞安家占地三十英亩。离他家最近的邻居，是个名叫阿尔特·帕尔默的工程师，到他家也得走上半英里路。杰克家所在的切萨比克湾西边的峭壁大约有五十英尺高——而且越往南越高——都是易碎的沙岩。
不妙的是有人说峭壁在风化。他的房子离峭壁边缘一百英尺，他女儿屁股挨了两巴掌，被严令不准到峭壁边上去。为了保护峭壁的面貌，国家环境保护人员劝瑞安和他的邻居们种上葛藤。这是美洲南部一种长果实的草。这种草彻底稳入了峭壁的面貌，但现在开始向附近的树林进攻了。杰克隔一段时间就得用除草机清除一次，免得它窒息树林。但每年这时候不存在这个问题。
瑞安的宅地半是土地半是树林。靠路的一半以前曾是农场，但因地不平，很难安全地开拖拉机，耕种起来不方便。他驶近房子，便开始看到树木了。他开到停车场，发现凯茜已到家了，她的波西和家里的客货两用车停在那儿。他只好把拉比特停在空地上。
“爸爸！”萨莉猛地拉开门，没穿上衣就跑出来迎接父亲。
“外面太冷。”杰克对女儿说。
“不，不冷。”萨莉答道。她抓过他的公文包，两只手拎着，气喘吁叮地登上三级台阶进了屋子。
瑞安脱下大衣，挂在门边的壁橱里。别的事情用一只手做还困难，他就乐得清闲。开汽车的时候，他开始在用左手，但十分小心地避免肩膀因为紧张而脱臼。现在痛是不痛了，但瑞安认定要是他笨手笨脚地去做事情，很快又会痛的。另外，凯茜也会朝他大喊大叫的。他发现妻子在厨房里，正对着食品贮藏室皱眉头。
“你好，宝贝儿。”
“你好，杰克。你回来晚啦。”
“你也晚啦。”瑞安吻了吻妻子。凯茜闻到他喷出的酒缩了缩鼻子。
“罗比怎么样啦？”
“很好——我刚才喝了两杯。”
“噢——嗐。”她又去看贮藏室，“晚上吃什么？”
“好好来一顿。”杰克建议。
“你可真会支使人！应该叫你做顿饭。”
“还轮不到我，忘啦？”
“我知道就该我操心。”凯茜抱怨道。
“工作怎么样？”
“只有一个手术。我帮伯尼做了个角膜移植，然后就得领着住院医生来回走。一天都没劲儿。明天会好些。伯尼问你好。吃香肠和青豆怎么样？”
杰克笑了。自从他们回到家，就主要是美国特色的伙食了，而且也谈不上换花式。
“好的。我去换件衣服，用计算机查点资料。”
“当心手臂，杰克。”
一天警告五次。杰克叹了口气。千万别娶医生。杰克家的房子象一个舱面船室。起居室兼餐厅的天花板象大教堂似的，离铺了地毯的地板有十六英尺高，是用一根巨大的木柱支撑的。胡海湾的那面墙上开着三扇一组的窗户，玻璃拉门外面有一个很大的平台。瑞安急匆匆地登上楼梯。家里有很多大壁橱。他挑了件家常衣服，完成了用一只手换衣服的恼人仪式。他还在试验阶段，想找一个效率高一些的换衣服办法。
换完衣服，他下楼顺着楼梯到了藏书室。这是个大房间。杰克看的书很多，也买那些他没时间看的书贮存起来，等到有空就看。朝海湾的那一面，窗前放了张很大的书桌，桌上放着他用的计算机——苹果机——和一些附加的备用品。瑞安轻轻击打键盘，开始输入指令。接着又接通调制调解器，往计算机中心发话。每天这时候很容易接通。
一分钟以后他就看到了霍洛韦尔有限公司过去三年中的股票情况。行情并不令人欣然，在两美元到六美元之间涨落不定，但是近两年又退了回去——看来这家公司原来信誉很好，但后来投资者失去了信心。杰克做了记录，然后又进行下一项，查看公司证券和交易委员会的档案以及去年的年度报表。很好，瑞安心里说。公司是赚钱的，虽然赚得不多。这家公司尽管有些不稳，但已找到了一点活动范围，而且准备大胆试一试。瑞安心里估算了一下海军方面会订多大�