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了呗？”
“说完了。”方菲含笑答道。
“那么，没别的了，咱们是不这会就请你们二位帮着核计一下师付的事？若不，光咱们俩个，哪经验过什么事？还不是干打礳礳呀！师兄，你说是不？”
贞善仍然是那么一副没精打彩的样子，有气无力的说：“师弟想得周到。就让金施主受累，帮忙料理吧。”
方菲代答道：“二位别这么说了，也不是外人，就让他去办吧。二位只管放心好了。”
自重见这样，就说：“好吧。那么咱们先说说：衣物，棺廓都没有吧？我回城里先购办这些，让人送来；倘或师太的病有廻转，这些东西放着留待日后用也不妨。其它零用物什到时候现买也来得及。过午后再让明凯兄弟来给师太瞧瞧，无论怎样，还要尽到人力。”他看看贞善、贞美“你们看这么办行吗？”见二人点头，便又看着方菲说：“就这样，别的事就过两天再说（他指贞善的婚姻一事），你看怎么样？”见方菲点头赞同，便起身要走。
贞美见状，忙摆手让他们稍等一等，然后拉起贞善就往外走，一边走着一面嘀咕着什么。少倾，转来时，两人各自手托几贯铜钱，送到自重面前，说：“这是师付和我们素日化缘积攒下来的，就留着给师付这时候使费的，你就拿去用吧。”
自重为难的说：“你们日后的生计用度呢？”
“车到山前必有路。这你就不用费心了。”贞美不容分说的把钱撂给了自重，回手又从贞善手上拿过钱来撂给了他。
自重见她这般果绝，便也不再犹疑。他们临行又到老尼门首张望一下，见她还是那样。于是安慰贞善两人一番，便走了出来。
二十五守孝不及做尼故（2）
二
几人在门首辞离后，自重夫妇踏上回城的小路。走着，自重才问方菲她和贞善所谈的事如何？
方菲说：“方才，我一提起这桩事，贞善先是一惊，然后就悲喜交集的述说起来前后情由，和贞美在咱家说的一样；当初她爹被难之后，她娘就是带领她们兄妹来投奔燕家庄的；不曾想半路出差，娘和哥遇难，她侥幸活命，又落到这般地步。当时年糼，说不清事体，到年纪渐长，慢慢记起了这些，虽然时时暗自思量，只是身在庵堂，自觉无法说出口来，以此，就暗自伤感，以致抑郁成疾。方才，我一提起这话，她脸上很有几分喜色。我问她‘可有什么订亲信物？’她一口应‘有’我要她拿出来一看，是一只银制比目鱼，一寸多长，一面鳞片细密，分明，另一面平正，有阴纹字跡，是‘阴阳合契，地久天长’八个字。惴摸情形，大约男家的一面是阳纹。两下契合无隙，就是婚配无差错了吧！”
“她说这东西当初是她爹拿回家亲手给她带到脖项上的。她那时候也不明白这有什么用，只觉着好玩儿。关于燕家亲事，是在投亲途中她娘嘱咐她：到那里是婆家了，该怎样怎样行事，以及收好那个信物的用场，她才明白，记住这些的。大概是遮羞吧？她说：‘因为是爹给她带上的，她才特别用心的收藏这些年，死里生里也没失落它。’你说她有多么精心？”自重含笑点头称“是呀！”随又问：“那么你可曾当她说了燕明国这个人了吗？”
“说了哇！”
“嗐！怪不得她同你回到客房时，带着一付垂头丧气的神色！自重回过脸，嘘着眼直看住方菲的脸，叹气道。”
“你说话尽管说呗，干什么这样看人哪？”方菲两腮泛起了红晕，嗔怪道“噢！原来又到了这前后没人儿的地方啦！”
“不！菲菲。我是觉得这宗亲事不好办啦！”
“怎么不好办啦呢？”
“怎么不好办？你想想贞善这前前后后的情形；你没见那天在俺家，明凯给她瞧脉时她那个形景儿了吗？她那脸上一赤一白的，还长声深叹的‘嗐’一声，当时把头一低，挺抹不开的样子？”
“谁还没瞧出来？这也难怪，二十多岁的大姑娘了，整天关在庙里轻易不得见个人，一时见了像明凯、明杰这么样年轻的后生，怎能不害羞呢？况且是在摸脉的节骨眼儿上？”她一面说着，一面眼角含春，情意绵绵的挨到他的臂膀上。
“你说对一些，但不完全对”自重拉起她的一只手轻轻捻弄着说道：“大姑娘见生人害羞，这对；但是，照我看：她是因为还有另一番心思，就是她心里多少年就存在燕家这宗婚事上了，所以，那天一听说明凯他们是燕家庄的，年岁又相当，人品又出众，当年她爹给订亲时若不看孩子品貌好，怎能轻易把她许配呢？因此，她一见之下就滿以为明凯就是她的婚配人了。要知道，她是个不经世故，心地单纯的女子，故此一片天真，认定的事情就把它当了真。就这样，便感情完全倾注到明凯身上了。但是，她自觉着，一个庙里人怎么能和人论婚呢？她心里有话说不出，万般无奈，便在明凯面前稍稍做些暗示，这就是那天切脉中的一声叹息。可是，岂不知这只是她的一种臆想，明凯这一面对这些前后情由一无所知，因而毫未理会。尽管她做一点暗示，他也並无知觉，还是凛然不为所动。她事不随心，从那儿便又添了许多愁烦，故此才又添了几分病症。你说我这话对不？”
“是啊！是啊！你这一说，我前后一想，可不就是这样！贞美那回到俺家说这事的时候，虽没说出人儿来，可是话音儿也稍带出点儿味儿来；不过当时咱们没往明凯身上想就是了。”她一面说着，从自重手里抽出自己的手，让他先一步，自己跟随在后头。
“可是，现在又事不从人愿，”自重摇头咋嘴的说“你想想；：一个姑娘家，婚念一动，又深深钟情于一个人，一时又出了变故，再让她移情于一个人，那该有多么伤心哪！”
方菲在后听了这话啼啼悄笑道：“咦呀！想不到，你对这些事儿还真内行，竟然体会到这么些细微心事！”
“我这是正经话，”自重回过脸来说：“人的心思，情感都不过大同小异；这有什么奇怪的！就说你吧，那时你爹要把你许给——啊！不，不，不说了。我是说，若是那个燕明国人品相貌胜过或是敌得上明凯，事情还好说些；要不敌，事情将能到哪一步就难说了！听明杰的话音，那个燕明国有八成就不是个怎么出众的！”
方菲心里正在啄磨着自重方才的半截话，听他这么说，便叹息道：“嗐！可不是的！要是没有明凯比着还好些；货怕货比；她心里先有了明凯这个人样子，就‘曾经沧海难为水’了！世上的事为什么偏偏就有这么些错按排；倘要没有先人的这个婚约，现在明凯娶了她，倒是挺般配的一对呢！前些天我还偷着和娘说：要是贞善、贞美不出家，双双嫁给明凯、明杰两个，该多么合适呀！哎！可现在！”
“这你可想错了”自重稍一停脚，和妻子并肩，说道：“你还没看出来？明凯、明杰俩个人别看都年纪轻，这些时候在一起，我看得出，两人都是心地沉实，志向高远，将有大作为的人，心里都怀着一番事业。这样的人，怎么肯被一些闲丝乱缕随便纠緾住！”
“哎哟！叫你还把他们说神了呢！不纠緾住，怎么还跟着掺和这些事？”方菲娇笑着反讥一句。
“这个么你还没了解呀！其实，他们这是出于一个‘义’字。你想：燕明国是他们堂兄，为兄弟义气怎么能袖手旁观，不来成全这桩事？再远些说，燕家、史家都是当年梁山泊聚义英雄的后代；老辈子当初议婚联姻也就有一大半是从这个‘义’字上想的。现在明凯、明杰两人参予这宗事，为的是上达先人之心，下报长兄之义。不是这样，觉得年轻轻的两个男子汉，来掺和这些儿女私事，且又有尼姑在内，岂不都是些昏昏氓氓的佣碌之辈吗？”
方菲听他说的有理，暗自叹服，嘴上却说：“亏你长了张好嘴！你要说好那就怎么都好；拉倒吧！大热天，我可没精神跟你两个嚼这些舌头——什么‘仁’哪‘义’呀的！去他们的吧！派给我的差事我已经完事啦，你们爱怎办就怎办去吧！现在咱们话归正题，来的时候你说你给我报的‘喜’还没有下文呢呀！怎么样？还等我打你的板子才说吗？”她边说着用臂肘拐了拐自重。一面偏过脸去望着他的回答。
“别打！别打！请大人开恩，我说就是了！”自重本不轻易玩笑。结婚几年来方菲一向病着，心情不佳，夫妻间少欠亲怩；且又有老娘在堂，也不便过露轻薄；近来方菲大见康