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走过一处集市，耳边突然听到一个熟悉的声音：“小蕊，把那个拿给我看看。”
我循声望去，却是兰儿和一个贴身的侍女，皆身着男装。
我在许安耳边小声说了几句，许安立刻差遣了一个侍卫，去唤兰儿过来。
兰儿见了我，就要请安，被我示意：“在外面，就免了吧。”
“父……亲大人可是要去莺……莺姨处？”
“你不必问了，朕……真是不像话，你一个姑娘家，何以穿成这样？”
兰儿俏皮地一吐舌头：“穿着男装，在外面才方便啊！省了许多麻烦。”
“看来朕……真是该教你的母……母亲好好管教你了。不好好在家里呆着，跑到外面做什么？”
“我约了个朋友，一同去晋祠看看，正在等他。”
“在外面小心些。”
“想要欺负我可不是容易的事情。”兰儿在宫里，对武学一直比较上心，贵妃说过她多次，她都是我行我素的。
我摇头苦笑：“你这个样子，不知道将来哪个婆家敢要你。”
莺儿抚琴吟唱的，正是我极喜欢的《笑傲江湖》，巧儿趴在我的膝头上，捋我的胡子玩耍。
莺儿一曲吟完，见巧儿的样子，嗔声斥道：“巧儿，不要失礼。”
“又不是在宫中，无妨，无妨。”我说道，把巧儿抱起，在她的小脸上亲了一口。
“虽是宫外，总不能失了礼仪。”沈莺将孩子抱过。
“你啊，反倒越来越拘束了。”
“你近来气色，倒是比在东都时候，更要好上几分。”
“北边战事不错，自然宽心。前日接的张须陀的捷报，说是你哥哥领人攻破了突厥王庭，虽然不曾擒得阿史那俟利弗，却也大挫突厥人的威风。”
沈莺闻言，关切地问道：“哥哥可好？”
“你放宽心，他已经平安回到了定襄，我已经下旨，封他冠军侯，这可是当年汉骠骑大将军霍去病的封号。”
“你如此抬举他，我只怕遭人妒忌。”所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，沈莺如今，的确是处处小心。
“以他封公亦无不可，而今只是个侯爵，已经是委屈了。”
北线战火纷飞，南线自然也不能平静。
不过，由于阿史那咄苾和阿史那俟利弗都已经非常小心，捕捉大规模歼敌的战机，也就变得十分困难了。
隋军的骑兵，大致分作三万人一股，在漠北搜索了两个月，却始终未能找到敌军主力。期间倒是发现了些突厥部落，将其迁至漠南或者漠北若干被隋军较为严密地控制了的地区，连上此前所迁，达到十万余户。
本着“以突治突”，西部原本被阿史那咄苾控制的一部分地区，被划给了阿史那达度，而阿史那钵苾和阿史那叱吉的地盘，也得到了很大的发展。
同时，隋军在漠北挑选了几个水草丰美之地，建立起新的基地。与漠南不同，漠北的基地并没有什么牢固的土城，只是围了两层拒马，以防卫步兵。漠北基地数量少，但驻军则要多上许多。
漠北不筑土城，是因为到了冬季，大军难以逗留，留下土城，反而可能“资敌”。
至于安全，每处基地，都有三营步兵，凭借拒马和强弩，以阿史那俟利弗或者阿史那咄苾目前的实力，要想攻破，实在也不是什么易事。
六月中旬的陇右，骄阳似火。
自西汉武帝设郡以来，张掖一直是古代“丝绸之路”上的一处要地。
这些年，因为朝廷鼓励与西域的贸易，张掖已经愈加繁荣，官道上来往的商队，可谓是络绎不绝。
这一天的西门外，八品折冲校尉郭定，领了十几个兵士，如往常一般给过往客商勘验“关照”（通关文牒）。虽然已经是正午时分，关前依旧排着长长的队伍。
突然，商队中有人发出惊呼，原本井然的队伍也骚动起来。郭定抬眼望去，北方可见一股漫天的黄沙。
“大沙暴？”郭定暗想，可是看看今日的天气，浑然不似平日里沙暴来临时的天气。
隐隐的，郭定感觉到大地在颤抖。
突然，城楼上的士兵发出警报：“突厥人！突厥人！”
这时，已经可以清楚地听到马蹄声了。
守城的隋军费了很大的力气关闭城门，收起吊桥，突厥人就已经冲到了护城河边。方才郭定坐过的那个草棚，顷刻间便已被踏平。
城外，尚有许多的商队来不及进城………为了及时关闭城门，很多的商队被挡在了外面，此刻浑如一群待宰的羔羊，转瞬被狂暴的突厥人吞噬的干干净净。
阿史那咄苾出动八万骑兵，侵入陇右。
这是一个出乎所有人意料的举动。原本，大家都以为，突厥人而今自保都已困难，遑论出击？
但是，我们应该知道，突厥人天生就是战士，或者说，是强盗。
对于他们，攻击是最好的防守这样的话未必有，但这样的观念，却是与生俱来，深入骨髓的。
相比之下，陇右的确是软肋。
隋军的主力，西起五原，向东抵辽西而转北直至呼伦贝尔湖。
但是五原以西，正如我前面所述，布置的军力，不过两万左右，且多数并非精锐，防范的重心，也在西面的西突厥而非北面。
而五原以西的陇右，却与东突厥有着近千里的交界，只是因为地广人稀，又是大漠，水草不丰，以致被忽视了。
按照朝廷的规制，郡丞虽然是一郡的副职，却是要负责指挥一郡兵马。
张掖因为是边关要地，倒是也有一千战斗力有限的地方部队。
出任张掖郡丞的年轻人，名叫柴绍，正是唐国公李渊的女婿。柴绍本承父辈之荫，有个不大的功名，却也算上进之人，大业十年开科取士，他是第一批的进士，分到陇右某县做县丞，政声颇佳，又有自己家和老丈人的双重人脉，几年下来，倒也做到了从四品的郡丞。要知道当时，武将积功升迁很快，文官则要慢得多。
柴绍整顿守军，又急忙发动当地强壮百姓上城助守，不过也只数千人而已。
郡守已然急得如同热锅上的蚂蚁：“柴郡丞，敌军势大，如何是好？”
“大人不必惊慌，适才下官已经趁敌未至，派出了一批快马，通知各县严守城池，各护百姓，并且转警敦煌、武威等郡。”
“哎呀柴大人，其他郡县，自保都难，本官心忧的，乃是如何能够保得张掖城平安。”郡守急得已然是满头大汗。
“大人，朝廷塘报，我军多次大捷，突厥元气大伤，此番来犯，不过是狗急跳墙，想来数万来犯之敌，此刻全在我张掖城下，其他各郡趁此时机，坚壁清野，河西虽然广阔，然出产有限，只要敌不能得资，必难持久。”
“柴大人虽然言之有理，然今敌已在城下，如何可得持久？”
“我已经令报讯敦煌的信使，要继续换驿马转伊吾郡鱼大人处，武威等郡，也必会转奏朝廷。”
“可这远水救不了近火啊！即便鱼大人能来，他手中官军，也极有限。”
柴绍一笑：“下官给鱼大人的奏报里，是请大人严守敦煌等处，不必来援。”
“哎呀！”郡守闻言，愈加紧张了，“我张掖城小兵寡，大军不能来援，却当如何是好？”
“大人放心。鱼大人有西防之职，手中兵马，又是有限，贸然来援，不仅不能解张掖之围，恐将为敌所乘。但是下官以为，朝廷必不会弃张掖于不顾。”
“可是柴大人，朝廷就是从五原调大军来，只怕也得旬月。”
“大人，下官以项上人头担保，若不能守到援军解围，这头颅，大人尽管拿去。”
郡守苦笑道：“柴大人，张掖若是不保，我这头颅还不知道在哪里，如何管得柴大人的头颅？也罢，一切仰仗柴大人，希望能够如大人所言。”
第一百一十四章 收服黑水
征讨黑水虽然是四月间，但是大军集结出征，却也已经到了五月。五月，正是东北苦寒之地用兵的适宜季节。
当时的黑水，西为思慕部，活动在今天的黑龙江北岸西伯利亚地区；东为莫拽皆部，活动在黑龙江下游的东岸；北为郡利部，活动在黑龙江入海口；南有南北黑水两部，活动在黑龙江与乌苏里江汇合处两岸。还有窟说部，活动在今天的俄罗斯萨哈林岛（即库页岛）。其实黑水靺鞨原本还有南方乌苏里江两岸的越喜部，不过该部早在几年前就已经归附了大隋�