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戚萤用湿帕子蘸了手，才自厨间出来，见长笙镶玉青绿带束发，内衫清白无瑕，衣缘平整无皱，衣襟袖口不染微尘。全身上下一丝不苟，偏只有手肘附近的袖上被祯娘活鲜鲜印了个白面的五指印上去，不由得一边蜷缩了手指挡在唇边掩着笑，一边回身又取了湿帕子来，递给祯娘，又指了指长笙的衣袖。
长笙听风辨音也已经了解大概，接过祯娘递来的帕子，自己将衣袖掸了。祯娘说道：“戚萤可会下棋？”才说了这一句，不待戚萤回应，便自顾自叹了口气说道：“瞧我问的笨话，戚萤的棋艺定是比长笙要好，等下让他见识见识，免得他一个人威风的紧。”戚萤不禁又笑起来。长笙只道：“不过是我许久没有下棋，今日闲情花朝，有些技痒罢了，戚萤姑娘还请让下小生才好。”
戚萤见长笙说认真，不觉面上一红。然则到底戚萤也是爱棋之人，听祯娘将长笙说的那般厉害，心上也难免想对弈一番。戚萤原本在京城管府家中时候，或是与表弟子墨，或是对着棋谱研习，往往废寝忘食。现下想来，才过去不到半年的时光，却只教恍若隔世。
念及表弟子墨，不觉忆起幼时两小无猜，尚且不曾有什么男女授受不亲的忌讳，自己握着子墨的手，教他写字，又叫他如何临摹。因自己堂前挂着一副临摹古人的碑帖，连爹爹都夸奖仿的像极，想来表弟便是那时起了决心，便缠着自己学临摹的。然则戚萤只是临摹消遣，子墨却是将其做为嗜好，更加之子墨极有天赋。如今算来，若是表弟尚在人世，怕是临摹之技已经登峰造极了。
适才自内房出来，戚萤虽未亲眼见，却也隐约闻到些许血腥，知道长笙受伤不轻。戚萤虽然不知道长笙去做了什么，却也料想他定然有不得已的理由，否则以长笙素来的行止，对花香草新都十分珍视，又怎会不爱惜他自己的命。戚萤不止一遍想过，若是自己从来不认识长笙，或者长笙不是这样的品性，仅仅是那位大人的杀手，自己还会不会对子墨的死如此放不下。
有时候戚萤对子墨的记忆与长笙的身影常常重叠在一起。表弟曾说过要一辈子保护戚萤姐姐，然而子墨自然有他的路有他的执着，或许为了那位大人而死，对子墨来说并不是极坏的事情。戚萤甚至想过，是否冥冥之中，表弟将长笙安排在自己身边，代替表弟守护自己。但是戚萤又觉得这样的想法太荒唐，才起了一点念头，便连忙躲闪了去。
可自己又能躲到哪里去，或许换做其他人戚萤便可以无所顾忌的痛恨他杀死了表弟子墨。然则世事却恰恰残忍到连如果也没有，子墨、戚萤、长笙，三个人的宿命因为那位大人而交错，牵扯在一起，恨不能，爱不起。想去划断这些纠葛，却始终是一刀刀割在自己心上。
戚萤眼圈一红，自觉不知道如何面对长笙，又觉得在这花朝节上伤感甚不合适，起身用帕子掩面，低头疾步往院中琼花树下去。长笙不知戚萤与子墨往事，只察觉戚萤忽地伤心起来，只觉是自己惹了不该说的话题，低头对着茶盏不语。祯娘不知他两人作何感想，见气氛忽地尴尬起来，忙一边起身往厨间去，一边说道：“我去灶上看看糕蒸好了么。”
长笙点了点头，起身走到琼花下白石栏杆旁。戚萤正自依在栏边的大石头上，一粒粒去拾上面堆着的琼花瓣。
、沽春＇9＇
申时末的日光似饱蘸了笔墨，温和儒雅了起来。琼花时而听着风声在枝头颤巍巍的笑，时而却又在衣袂静止的时候扑簌簌的落人满身。站的久了，似乎渐渐忘却了伤感，分不清是飞花中的日光若隐若现，还是光影中的花痕若即若离，更生出些迷惘来，似老树旁的藤蔓，盘根错节，纠葛缠绕。
长笙将手抚在白石栏上，缓缓说道：“我曾听闻，有一位英雄，草莽出身，于乱世中起家，每日三餐不饱，屋不避雨。后来他做了皇帝，住亭台楼阁，用锦衣玉食，可他又感慨夏炎冬寒，花落即谢。后来他修成了神仙，天宫中四时常温，花开不败，然则他却觉得反倒不如三餐不饱的时候来的快活。”
戚萤听长笙语气温柔，眼中含着的泪不自觉落了下来。然则长笙故事讲了一半又收了话头，引的戚萤心中好奇，便又不禁转过身来去看长笙。戚萤侧过头来，只觉得自己脸上微凉，才想起自己还带着泪痕，对着长笙有些不好意思，便羞赧一笑，抬起手用手指摸了泪去。
长笙知道戚萤听得进自己的话，心下稍感安慰，面上也显出了些笑意来，继续说道：“后来他放弃神仙不做，被贬为凡间一位多病的老人。然则他却很自在，每日与小园中，春则杏花疏雨，杨柳清风；夏则竹阴漏日，桐影抉云；秋则霜红雾紫，点缀成林；冬则积雪初晴，疏林开爽。是以天地时间原本尽有许过不平之处，却也正因如此才有四时之美，否则月能常圆倒也未免索然无味了。以抱憾为美倒也未必便是悲观厌世，只不过世间事本是如此，花有落时，反倒令人倍加珍惜。”
戚萤听了长笙的话点了点头，叹了口气，笑起来，可泪珠却止不住的跌落下来。极目远眺，一隅心事随着云影波纹里的日光，一缕缕蔓延开来。湿润的眉睫轻微抖动，将花香浸染上一层雾气。屋檐下灰突突的小麻雀，不经意的穿过树枝间，擦落了几片黄灰杂绒的羽毛，粘到长笙的头上。
干脆不去用手掩，戚萤就那么笑起来，泪珠像是散落的只剩最后几颗的珍珠串子，温和地泛着日光照上来的金色，簌地一下滚到草丛间去，再也寻不到了。长笙听在耳中，心下又是怜惜又是欣慰，一瞬间想伸手去为戚萤擦泪，却到底只是拿出折扇来，点头笑笑。祯娘自屋中探出身来，向这边招手，大声说道：“糕子熟了，还要再晾一会儿，你们要不要下棋嘛？”
戚萤点了点头，长笙帮着祯娘将棋盘摆出来，铺在院中的石案上。戚萤与长笙相对而坐，低头定了定心思，伸手往白棋篓子去取棋子，这时抬眼一看，却不曾想长笙已经兀自先拿了一颗白子在手。祯娘笑道：“你们两个原来都喜欢执白子啊，这个如何是好。”长笙将白子放回篓中，右手搭在左手持着的扇子上，说道：“如此便请戚萤姑娘用白子罢。”
戚萤一摆手，自取了黑子一枚落于一星上。侧头笑吟吟看着长笙，长笙先是一怔，旋即摇摇头笑道：“那么，还请戚萤姑娘当心，我可是不会相让的。”戚萤一笑，再拿棋子来，放置在另一边的棋盘角上。长笙与戚萤下的是座子制，即开局时先在棋盘角上的四颗星处分别摆上四子，黑白各两个。
故而长笙也拿了白子放好，然后略一思索，落子于棋盘之上。祯娘嗔道：“长笙你使诈啊，怎么你持白子反倒先手，就算戚萤不跟你计较，我也不同意。”长笙听祯娘如此说，微微挑了下眉，复而只笑并不言语解释。祯娘再看戚萤，见戚萤也是抿着嘴笑，忽然想起，平素自己与长笙下棋，乃是默认的饶子棋，高手执白，水平低者执黑先下。今日看戚萤和长笙的意思，他二人下的乃是敌手棋，意即旗鼓相当，执白子者先下。
想通了这一层，祯娘才明白为何方才二人都争白子，原来并非单纯出于喜好，而是都下了认真，互不相让呢。如此便也知道，长笙竟是连与戚萤一局都不曾下过，便将她看的不输自己。祯娘这样一想，心下到有些不快，只觉长笙未免看轻了自己。反而倒不愿戚萤赢了长笙。
对弈又称“手谈”，对弈双方以落子为交流，每行一步，都互递心意。祯娘平日与长笙对弈，尽是严谨的遵照“金角银边草腹”口诀之说，故而总是尽可能的优先于棋盘角和边上落子。长笙却也往往是见招拆招，后发而先制。其实祯娘现在想来，自己也并非每局都赢不了长笙，只是这孤寂的院子待得久了，想找个说话的人都难，何况下棋。
秦末大兴修筑宫殿和陵墓，对边境国家又不以谋略，只知肆意征兵收财。徭役赋税与时俱增，还制定严刑酷法，以至民不聊生。到后来，上至王侯将相，下至黎民百姓纷纷揭竿而起。宁朝平定战乱，回复农耕，废旧制立新政，整顿纲常，至今也不过区区三十余年。京都洛阳、长安等大城池，燕国那样的王侯封地，再加上新城这样的商业城镇才刚算是富足。
若非高官显贵，或是风流儒士往往更重娱乐的陆