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陈玉成在心底叹息了一声，事实上，他说这番话就是想旁敲侧击石达开，希望石达开能够痛下决心，厉行改革！此次安庆告急，看似对天国的重大威胁，可反过来想，也未尝不是天国中兴的一次际遇，如果石达开能够知耻后勇、励精图治，太平天国未必不能东山再起，最终击败护国军。
可石达开的回答让陈玉成大失所望。
很显然，石达开只是希望保住安庆，而不希望借此机会实行改革！
但陈玉成仍然决定作最后的努力，认真地问石达开道：“万岁，臣说句不该说的话，这次即便侥幸击退了护国军，解了安庆之围，可以后呢？太平军和护国军之间的差距只会越拉越大，长此以往，我军又凭什么解皖北之危？苏北之危？甚至是天京之围？”
石达开皱眉不答，心忖陈玉成这语气倒象是在兴师问罪了。
陈玉成话已出口，倒放下了心中的顾虑，有一说一，有二说二，索性直言道：“万岁想必已经知道草场惨败的真相了，护国军居然发明了如此可怕的武器，绝非我太平军将士的血肉之躯所能抵抗！如今，唯一的补救办法就是赶紧施行资政新篇，励精图治，大力发展农工商，唯其如此，太平军才能迎头赶上，不致被护国军抛在身后啊。”
“够了！”石达开终于再忍耐不住，拍案而起，厉声道，“朕将你召来，不是想听你教训朕的！明天，就是明天，你立刻点起本部兵马，火速驰援安庆，如若不从，当以叛国罪论处，诛灭九族！”
陈玉成站起身来，向着石达开惨然一笑，说道：“万岁，陈家一门两侯、六检点、七指挥，到如今已经只剩下臣孤身一人了！所谓诛灭九族怕也只能杀臣一人而已。”
石达开猛地一颤，顿时想起陈家一门忠烈，已经替天国流血了鲜血，如今果然只剩下陈玉成一人了！就是陈玉成的新婚妻子曾晚妹，也是一门忠烈，曾氏一门仅剩曾晚妹一人而已！想到这里，石达开不禁心中恻然，对陈玉成的厌怒顿时减轻不少。
有些失神地叹息一声，石达开轻声道：“玉胞，有些事并非你想的那么简单，朕也是迫不得已呀，好了，安庆的事就全拜托你了，朕累了，想竭息了，你跪安吧。”
第三章 君命
临走，陈玉成欲言又止。
石达开变得有些不耐烦，问道：“你还有什么事吗？”
陈玉成硬着头皮道：“安庆一战，事关重大，臣方从河南返回，对安庆战局已然生疏，恳请万岁派德王殿下随臣一同率军出征。”
“江海洋？”石达开脸上浮起黯然之色，叹道，“桥山一战，下落不明，怕是凶多吉少了。”
陈玉成道：“实不相瞒，德王殿下已经返回天京。”
“真的！那他为什么不来见朕？”石达开神色一喜，迅即又阴沉下来，拍着桌子厉声道，“四万精锐丧尽，桥山大寨失守，他还有什么脸回天京来？来人，把这个无能的败军之将抓起来游街示众，然后在真神殿外斩首！”
陈玉成神色大变，急道：“万岁，如今正是用人之际，还是留着德王殿下将功赎罪吧。”
屏风后转出石达开的女儿石益阳来，脆声道：“是呀，父王，女儿听说临阵斩将是不吉利的呢。”
石达开的目光一接触石益阳，神色顿时就缓和下来，柔声道：“就你想法多！”
“父王答允了？”石益阳欣喜转身，向陈玉成道，“英王殿下，父王答允你了呢，还不谢恩。”
陈玉成跪倒，三呼万岁。
石达开闷哼道：“死罪可免，活罪难逃，江海洋革去一切爵位，贬为白丁，随陈玉成大军出征，以观后效。”
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陈玉成一回王府，早就等得不耐烦的杨辅清就围了过来，连声追问情况如何，独有江海洋战战兢兢地盯着门外，唯恐门外突然冲进来一群牌刀手，将他拖去斩首。陈玉成掠了江海洋一眼，宽慰道：“德王，不必担忧了，万岁已经饶恕你了，命你随本王一起出征，将功赎罪。”
江海洋神色大松，颓然落座，这才感到背后一阵发凉，原来冷汗已经湿透了背脊。
杨辅清却是更关心石达开对安庆的态度，追问道：“英王，万岁的意思，安庆是安是弃？”
陈玉成叹道：“守！”
杨辅清神色一变，击掌叹道：“完了，这不是把太平军往虎口里送吗？护国军如此厉害，我军与之硬拼是断不会有好结果的。”
“事在人为。”陈玉成打起精神，奋然道，“既然万岁已经下定了坚守的决心，我们为臣子的，也只能尽自己最大努力打好这一仗了！辅王，听说最近上海颇不安宁，你的部队就不必参加安庆保卫战了。”
杨辅清道：“上海确实有些状况，但还没有到不可收拾的地步，一两万人还是抽得出来的，英王你就放心吧，等你举兵之时，我会让宜清率一枝军马来助你一臂之力的。”
三人正说话之际，门外忽然传进来一阵清脆的笑声，然后石益阳婀娜健美的身姿已经出现在陈玉成等人的眼前，石益阳虽然还只有十六岁，可一副娇躯已经发育得相当完好，看起来已经颇有几分女人味了。
陈玉成向江海洋笑道：“德王，说起来万岁能饶恕你，还多亏了天长金呢，你还不快谢谢她？”
江海洋站起身来，向石益阳真诚地道谢。
石益阳小兔子般闪了开去，转向陈玉成道：“英王，晚妹姐姐呢？”
“她在后院呢，你找她去吧。”
看着石益阳蹦蹦跳跳地去了，江海洋忽然摇头道：“这可真是天国的小魔星，英王你可能不知道，万岁要在安庆修天王殿，据说就是将来要给她当嫁妆的！而且，万岁有意学西方的红毛，将帝位传给她呢。”
陈玉成脸色一变，以眼色示意江海洋噤声，避开话题道：“德王、辅王，我们还是来商量一下如何解安庆之围吧。”
江海洋随手拿起桌上的毛笔，在白纸上画下一小圆，然后又在小圆外画上一道大圆，说道：“里面是安庆，外面是护国军主力，包括两个主力步兵师以及两个炮兵团，另外，还有一个独立步兵师分散布防于周围的枞阳、池州、怀宁等地，在更南面的祁门、石台一带，还驻有一个刚刚整编的护国军第十师，也就是原来的李左湘军集团。”
陈玉成神色一动，盯着江海洋道：“德王，你的情报可靠？”
江海洋脸上浮起羞愧之色，低头道：“桥山兵败之后，本王自觉无颜以见万岁，便趁着四处流窜之机，顺便刺探得护国军的大致兵力驻防情况，为了刺探军情，最后幸存的两百多弟兄又折损了一半多。”
陈玉成紧紧地握住江海洋的双手，沉声道：“德王，你的情报对我军来说非常重要啊！只要摸清楚了护国军的大致兵力部署，我们就可以有针对性地做出兵力调度，避实击虚，真所谓知己知彼、百战不殆嘛。”
杨辅清也称赞道：“以前我军和湘军打仗，都不太重视情报的搜集，结果就像瞎子，对敌人的底细一无所知，打起仗来也老是匆促应战，自然是负多胜少！而曾国藩这个老妖头却十分擅长收买情报，所以才能每战每胜，看来，从今天起，我军也应当重视情报的搜集工作了。”
陈玉成取出安徽省的军用地图，在桌上摊开，指着安庆所在地分析道：“根据德王的情报，我们可以得出这样的结论，护国军的四个主力师以及两个炮兵团都集中在安庆一带，可谓是重兵云集，大有和我军决一死战之势！可是，德王辅王，你们看，从安庆往西，却是一大片守备空虚的区域，如果我军趁虚西进，直捣护国军老巢武昌，你们看，安庆之围是不是就不战自解了？”
江海洋道：“英王的想法我赞成，我们还可以派出大量小股部队，昼伏夜出、袭击护国军的陆上补给线！据我所知，护国军的补给线防护并不严密，只需几百人的小股部队就可以聚而歼灭之！这样一来，还可以扰乱护国军的视听，掩护我主力部队的西进，造成一夜之间兵临武昌城下的效果。”
杨辅清却是叹了口气，说道：“但是，安庆要是首先失守了呢？”
陈玉成和江海洋哑然，如果事情果然像杨辅清所说，安庆在太平军主力西击武昌前失守，那么这围魏救赵之计也就未战先败了！
陈玉成死死地盯着地图，突然间眸子一亮，问江海洋道：“德王，我们三人中间，你是唯一经历过和护国军主力作战的人，在河南战场我虽然也曾和护国军有过交手，但那仅是护国军的偏师，并非其主力，你能否说说对护国军的印象。”
江海洋神色微微苍白，目露惊惧之色，似乎一回忆起当时的场景到现在仍是心有余悸。
吸了口冷气，江海洋说道：“护国军人数并不多，一个步兵师差不多也就七八千�