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太子妃听着禀报，心一点点沉了下去，最后只剩一片悲凉。康王和太妃都是耳聪目明之人，宫中事态瞒不过他们，不可能到现在还不知道消息。他们既知太子身陷囹圄，需要援手，却不约而同的选择避而不见，只说明了一个可能——他们已经放弃太子了。
太子妃有些绝望，太妃和康王与他们夫妇都是血脉相连的亲人。他们尚且靠不住，她还能指望谁？
“太子妃……”侍女怯怯的问，“要不，我们再派人去请一次康王？”
“不必了。”太子妃抬手制止了她。她闭目片刻，静静吩咐：“替我更衣。我们……去淑香殿……”
太子妃在侍女帮助下卸去身上钗环，换上素衣，散发赤足，跪于淑香殿前的石阶之下。淑香殿很快就有人发觉，匆匆赶去告知绿荷。太子妃身份贵重，绿荷不敢自作主张，亲自去请示绮素。
绮素正面色铁青的坐在榻上。长寿跪在她面前，貌似恭敬的听训。绮素听闻太子之事后大为震惊，一见长寿便疾言厉色的训斥，并罚他跪在殿中反省。长寿虽不敢与母亲争辩，但神色委屈，显然不服气。绮素见之愈怒，言词越发严厉。
母子僵持之际，绿荷忽然入内，绮素不由皱眉：“何事？”
绿荷在她耳边低语数声，绮素眉头蹙得更紧。长寿竖着耳朵，依稀听见“太子妃”的字样，不以为然道：“她来干什么？”
“你住口！”绮素喝道，“现在轮不到你说话。”
长寿闭了嘴。
绮素沉吟了一会，决定去见见太子妃。她很快起身同绿荷出去，只留下长寿一个人在殿中罚跪。
母亲走后，长寿长叹一声。康王仗着同母兄是太子，一向霸道嚣张。他扳倒太子，康王就再不能欺负他们母子。他明明是为母亲出了口恶气，怎么还是落到这步田地？好在他罚跪是常事，虽然委屈，倒还不怎么难受。
窗外几声轻响，长寿闻声一喜，膝行到窗边，果然看见莲生奴的半个脑袋露了出来。
“莲生奴，”长寿小声欢呼，“你是来给我送吃的么？”
每次长寿被罚，莲生奴都会偷偷给他送点吃的东西。这几乎已成了兄弟两人的默契。不过这次莲生奴面色沉重，对着兄长缓缓摇了摇头。
“你这是怎么了？”长寿见他表情古怪，不免关心。
“阿兄，”莲生奴压低嗓子道，“你为何不事先同我或母亲商量？你这次真的闯祸了。”
长寿一愣：“什么意思？”
“现在太子威信扫地，阿爹很有可能会易储……”莲生奴道。
“没错，”长寿干脆道，“这样康王就再也不能仗势欺人了！”
“阿兄，你错了，”莲生奴肃然道，“太子若被废，我们才有大麻烦。储位空缺，你以为谁最有可能入主东宫？”
长寿一愣，他并没有仔细考虑过这个问题。在他看来，只要太子和康王倒台，谁是太子他并不关心。
莲生奴幽幽道：“是康王。”
“不可能！”长寿惊呼一声，“阿爹恼了太子，怎么可能还让他们兄弟掌权？”
莲生奴苦笑：“阿兄，太子是太子，康王是康王，他们从来不是一体。阿爹也不会因太子迁怒康王。他不是那种人。除去太子，我们几兄弟便以康王为长。且我听说他和宋令公走得很近。宋令公的份量，阿兄总该知道。他若是向阿爹进言，阿爹很可能听从他的建议，立康王为储。”
长寿一听，急了起来：“你说的是真话？”
莲生奴叹息一声：“阿兄，我有何必要骗你？阿娘不是抓不到太子的错处，只因太子性情宽厚，她才再三容让。太子温和，不易与我们起冲突。有他在，咱们至少可以维持表面上的和平。换了是康王，很快就不会有我们容身之处了。”
长寿明白过来自己干了什么，气愤的一拳捶在地上，想不到自作聪明，倒弄巧成拙了。过了好一会他才问：“那现在怎么办？”
“我想……阿娘会想办法保太子……”莲生奴才说了一句，忽听外面脚步声响起，只得中止谈话，匆匆离开。
长寿一肚子话想问莲生奴，却被突然打断，有些悻悻的朝门口看却，却见母亲扶着太子妃进来了。太子妃身着素衣，一头青丝散乱披于身后，脸上不施粉黛，露出苍白的面色。长寿只见过平日里光鲜美丽的太子妃，怎么也想不到才一日光景，她已如此憔悴。
想到她的狼狈全是自己造成的，长寿有些羞愧，低了头不敢再看她。
太子妃却全没瞧见长寿，紧紧攫着绮素的手：“贤妃……”
“你这孩子，怎么就不知道顾惜自己，”绮素柔声数落，“跪在外面，倘或伤了身子，如何是好？”
跪得太久，太子妃只觉膝盖酸痛不已。可她此时却顾不上了，自绮素手中挣脱，拜伏于地：“请贤妃帮我……”
绮素婉言道：“太子妃不必如此……”
太子妃一动不动，仍伏于地上哀求：“请贤妃救救太子。”
绮素轻叹一声，将手置于太子妃肩上：“太子妃来意我早已猜到，起来说话吧。”
太子妃怯怯抬首，见绮素目光温和，这才直起身，用衣袖抹了抹眼泪。
绮素面有不忍，尊贵如太子妃，竟落至如此田地。她从袖中取出一方丝帕，递与太子妃。太子妃低声谢了一声，接过丝帕拭泪。
见太子妃平静下来，绮素才道：“我没想到太子妃还肯为太子奔走。”
太子妃沉默片刻，惨然一笑：“太子如此荒唐，我自然有怨。可我们终究做了数年夫妻，总不能眼睁睁看着他走上绝路。”
绮素动容，良久乃道：“难得太子妃重情义。”停了停，她才道：“看在你的份上，我便向陛下求个情吧。”
太子妃深深下拜：“谢贤妃。”
“只是至尊性子强硬，成不成谁也说不准。”
“贤妃肯为太子求情，妾已感激不尽。无论结果如何，妾都会记得贤妃这份恩情。”太子妃唏嘘不已。只因一向亲近的太妃和康王不肯出面，她病急乱投医才来求贤妃。想不到贤妃与她虽无多少来往，却一口答应帮忙，可见世间人情冷暖，变幻无常。
“我这便去会宁殿求见陛下，太子妃回去等我的消息吧。”
太子妃点头。绮素叫来宫女送她回少阳院。之后，她也稍作收拾，准备去会宁殿面见皇帝。临出门前，她看了跪在殿中的长寿一眼，轻叹一声道：“罢了，你起来吧。”
82、盘算
暮色给会宁殿的轮廓染上一层金黄。绮素安静伫立殿前；仰头看这恢宏的殿宇。虽被四周宫殿环绕，她却始终觉得这高耸的宫殿有着说不出的落寞。
“贤妃；陛下说现在谁也不见；请贤妃先回去。”会宁殿的内官自殿内步出，恭敬向她回禀。
“那我便等到陛下愿意见我。”绮素淡淡回答。
内官面露难色。皇帝囚禁了太子和顾美人之后便将自己关在会宁殿里。如今殿中人大气都不敢出一口，就怕惹怒皇帝，谁想贤妃偏要在这时候面圣。皇帝现在心情不佳，贤妃若再言语不慎有所冲撞，他们这些殿中人只怕连死的心都有了。可贤妃执掌后宫，又是个得罪不得的人。那内官苦着脸思前想后，到底还是回殿中再度禀报。
绮素立在殿前；看斜阳一点点沉落；直到完全掩于层层殿阁之后，最后陷入一片无尽的黑暗。各殿逐渐亮起灯火，在暗夜里闪闪发亮。廊上偶有宫人持灯穿行，团团光晕浮于半空飘动，有若星火。
绿荷有些担心，上前小声问：“贤妃，要不我们先回去吧。”
绮素摇头，垂眸不语。又不知过了多久，才有另一名内官持灯而出，向绮素躬身道：“至尊请贤妃进去。”
绮素点头，移步随他入内。
往常这时，会宁殿中各处的灯烛都已点亮，将殿中照得通明如昼。这日却不知什么缘故，殿内一片漆黑，只有引路的内官手中微弱的亮光替她照亮脚下之路。
很快一架织金屏风出现在绮素面前。绮素知道绕过屏风，再经一道纱幕，便是皇帝所居内殿。引路的内官在此顿住脚步，低头向绮素道：“奴婢只能送贤妃到这里了。”
绮素点头，自内官手里接过灯盏，独自向内走去。
裙摆过处，地上毡毯轻软，没过脚踝，掩去一切声响。她缓步穿过屏风，轻撩纱帘，见皇帝身影隐于层层帐幔之中。她低首上前，向皇帝行礼如仪。
“罢了。”皇帝低沉的声音传来。
绮素起身，举灯看向皇帝。
皇帝似不习惯她手中灯盏所带来了光亮，伸手挡在眼前：“把灯拿远些。”
绮素踟蹰片刻，索性吹了灯，将熄灭的灯盏置于案上。室内顿时陷入黑暗。绮素略花了一点时间才适应暗中的视野，向皇帝走去。
“你来……是为太子求情的？”皇帝声音略�