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那乞儿头自然知道他的底细，也明白自己的那些手段不但吓不住他，若真的比较起来，他的心性怕比自己还要残忍冷酷。
更何况如今的童牛儿官居要职，手眼通天，自己还要依仗他支撑照应各个方面，是以对他下力巴结，不敢得罪。
听他问起，陪着笑容道：“中午时我到码头亮招子（巡查堂口），见一个生茬（不熟悉）的小丁（小孩）在我的码头上抢白（抢别人生意，就是讨饭）。我叫兄弟赶他，他说他家是掌权势的，待来日必要报复。我想起你说的，就问他姓名，他不肯说。我从他颈下寻到一块金锁，找人看时，上面刻的是个廖字，我猜想——”
童牛儿不待他说完，已独自踏上小径向里面去了。
待进入那半间未塌的大殿，见在尘埋土掩的墙角铺着一张破烂竹席。上面躺的妇人约有三十几岁，姣好面容遮掩在肮脏凌乱的头发后面。
此季已入寒冬，初雪刚霁，呵气成冰，正是冷时。妇人着衣单薄破烂，被冻得瑟瑟而抖，干涩嘴唇半张，呼吸细微。
旁边趴伏个十岁左右的男孩，赤裸的上身满是青紫伤痕，大都肿有指高，尤其双眼睁得艰难。
见他二人走入，先是一怔。待看清童牛儿身后的乞儿头，吓得啊呀大叫，将本倚在妇人怀里的身体蜷成一团，把双手蒙在头脸上不住颤抖，口里唤着“娘，你救我呵——”
那妇人本已奄奄，听到儿子嘶声呼喊，拼力睁开眼睛，哆嗦着双唇想说什么。奈何一字也吐不出，只有冰凉泪水顺颊慢慢滑落。童牛儿被气得好恼，转头看向那乞儿头。
乞儿头见他眼色不善，暗道糟糕，正想陪个罪，却已被一脚踹倒在地上。挣扎着爬起道：“我也不知他是——”
童牛儿摆手止住他，脱下披的紫貂大氅将爬在妇人旁边哭闹的一岁多些的小儿裹入其中。
那妇人以为他有歹意，疯了般拼命直起身子要上前抢夺。童牛儿忙送到她怀里，柔声道：“嫂子莫惊，我是廖昌期廖大人的兄弟，受廖大人托付照顾你娘儿几个。不想来的晚了，望嫂子恕罪。”
妇人听他这番言语，惊得大瞪着双眼直视。片刻后慢慢软下身体，仆倒在破竹席上昏晕过去。
童牛儿转脸向乞儿头喝道：“还不把袍子脱下来与我？要我扒吗？”乞儿头不敢怠慢，忙把银鼠皮缝的斗篷解下递过。
童牛儿将小儿给他抱着，自己用斗篷包起妇人搂在怀里，向那小男孩道：“随叔叔去，叔叔带你去见爹爹，好不好？”
小男孩原本灰蒙的眼睛忽地一亮，瞬间之后却又黯淡下去。摇头道：“休诳我，我不信。”童牛儿道：“你爹爹是我的好朋友，他要我来寻你呢，怎地不信？”小男孩犹豫片刻，应道：“好吧，我信你。”
妇人原本有病在身，又受冻饿折磨。虽已堪堪不支，幸无性命之虞，在林猛处调养数日后渐渐康复。待童牛儿来看时，已能下地行走。
那男孩和霍敏玉成了朋友，两人间或忘记丧家之痛，欢笑着玩耍，露出少儿本色。童牛儿瞧着有趣，也参与其中，与他两个闹得忘形。
妇人怀里拥着那个扎着冲天犄角的小儿来谢童牛儿。
童牛儿问起曾经情形，妇人叹息道：“自我相公被抓后，锦衣卫将家里的细软皆都抄去，连怀里的都不放过，一文小钱也不给留。我相公他为官本廉，叫家里贫困，如此——还怎活得下去？昌期的娘，我的婆婆不肯在家守着，非要来京里等昌期的消息。我娘儿五个走了三十几天，一路讨饭五百多里地才到这里——后来听说他领了死罪，我婆婆日夜地哭——已亡故月余——我没有钱为她下葬——就将她的尸身藏在那破庙供桌的下面——”
妇人再说不下去，伏身低泣。
童牛儿安慰道：“嫂子放心，老夫人我自会运回故里，好好安葬。”妇人倒身欲拜，旁边的林猛将她拦住。道：“嫂子休如此。”
童牛儿自包袱里拿出一千两银子递与妇人，妇人推辞不要。童牛儿道：“都是朝廷分派下的，你娘儿几个就做个盘缠，来日叫人送嫂子回老家吧。嫂子再寻个好人家，将廖大人的骨血养大。廖大人在天若见，必当欣慰。”
妇人听他如此说，掩面悲泣不已。童牛儿最见不得女人的泪水，也跟着唏嘘叹息。
和林猛说起只剩周宗建大人的遗愿未了。
林猛道：“对了，姜楚姜大哥已打听清楚，周大人妻子早丧，膝下无儿。他数年前又续一弦，那女儿娘家姓金，闺字锦儿，正和周大人所说相符。周大人被抓后，家财尽没，这金锦夫人也不知下落。”
童牛儿恍然，点头道：“原来如此，我这就去寻。”
第八十三章 千里为寻亲
数日后得到消息，这金锦夫人的娘家本是浙东一带的商贾望族，原本姻亲兴旺，资产累巨，富甲一方。
但因受周宗建案的牵累，不但本家被抄没，连带得族人也都尽破，人财皆亡，流离道路，惨不可言。
金锦夫人初时也曾归家，但不过十余日便被官府中魏忠贤的走狗爪牙驱逐，被迫离开家乡，如今杳无音讯可查。
林猛听罢黯然摇头，道：“怎地凶狠？竟不肯让人活吗？”
童牛儿从前在御林军里时干尽类似勾当，最知道底细。冷笑一声，道：“其实倒也不是魏忠贤要如此，凭他一人怎能思虑得周详？不过是一人举火，万人添柴罢了。唉，人心本恶，唯利是图，哪个肯放过盘剥别人的机会？便为一文小钱，这天下也必有人愿杀人放火而得之。”
姜楚道：“既是如此，便不寻了吗？”
童牛儿心思却与旁人的不同，沉吟着道：“鸟儿飞过也有个影，何况是人？我偏不信。明日我便赶入浙东查寻，你们且等我消息。”
林猛见他如此奋勇，深受感动，上前握住童牛儿的手道：“浙东距此数千里，路途劳顿，你怕要多吃幸苦。”童牛儿摆手道：“不碍事。”
想着浙东对自己来说是片生疏之地，举头无熟人，怕不好办事。童牛儿以为还需找个冠冕理由，借助东厂的力量行事最方便。
刚巧银若雪接下一项去广东廉州左近剿匪的差事，说与童牛儿知晓。
童牛儿听后大乐，央求着银若雪带自己同往。
银若雪见这个一向贪玩好色的lang荡子如今竟有这等心思，不禁又惊又喜。道：“怎地要去？”
童牛儿想着还需言语里哄她高兴才好，道：“自然是上前杀敌立功，叫皇帝那老儿赏识，封我爵位。你父见了必要高兴，不就肯将你嫁与我了？”
银若雪最欢喜听到如此言语，心里美滋滋地甜蜜。以为童牛儿看着虽然无赖，其实骨子里还有些正经在。
童牛儿却不知此次同行的还有方威的白虎营在。
方威此时已将童牛儿恨入骨髓，常在夜里梦见将他如何，可见意欲之急迫。
今日听说童牛儿要一同前往广东，暗地里高兴。计算着战场上杀敌时刀剑不长眼睛，一不小心叫童牛儿怎样，谁也怪不得。待有机会便将他除去，便不为得着银若雪，只要能消融了自己胸中这口恶气也值得。
童牛儿却对方威不以为意。以为这小儿武功虽高强，但只是个脑大的白痴，不值得一虑。
把家里的事情仔细向卓十七等人交代明白，让他们替自己好生照看赛天仙、林凤凰、白玉香和霍敏英，防止她们受人欺辱。
卓十七知道童牛儿把这几个女孩儿看得心肝似的宝贝，满口应承下后，到春香院里安排下自己的住处，日夜守在她们的左右。
童牛儿见他如此，才放心地上路。
朱雀营加白虎营，共出动锦衣卫八百多名。各个精骑快马，赶路急迫。从京城出发后晓行夜住，只二十余日便已到达广东。
童牛儿却不善长途驰奔，一路下来把他折磨得肝胆错乱，肠胃颠倒，吃什么吐什么。且吃下三两，吐出时就是半斤，多出的二两皆是胆汁胃液，好不痛苦。每日就用蔘丹一类虎狼药吊着，堪堪支撑。
童牛儿此时才知自己这次讨到的竟是如此难熬的差事，心里后悔不迭，以为这救人水火的英雄实在不好当，不如在家里吃喝赌钱来得自在。
这日进入廉州境内。
当地官员早有听闻，已在驿站眼巴巴地守望多时。见众锦衣卫到达，忙不迭地过来见礼，然后迎入城里的驿馆招待。
银若雪和她爹爹雷怒海一样，向来是雷厉风行的性格。先将官员唤到一处询问当地匪患如何。
众人哪敢实讲？皆都用飘渺言语遮掩，只为开脱掉自己为官无能，治匪不利之罪。
银若雪见问不出所以，立时恼了，把在此地当权的廉州知府叫到眼前。见是个肥头大耳，身体胖的连胳膊和双腿都显得短促的中年人。瞧着滑稽，道：“你叫什么？”
这廉州知府长得虽不堪，但面上却有傲色。�