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┰秸鍪星魅肼矶砝＃皇烁交嵛碌奶ú印＝峁垢丛泳艿母呒芤�30公里外的色雷斯平原引来清洁的活水，供应城中日常生活所需。
在欧洲的黑暗中世纪，这座城市就代表着文明、富饶、奢华和至高无上的荣耀。
然而，正如每个人都有其生老病死一样，每一座城市也有着它的兴衰存亡。
当历史的车轮滚动到1453年的时候，君士坦丁堡已然沦为了一座被时代抛弃的垂死城市。
哪怕仅仅是乘坐游艇行驶在城外的金角湾上，诸位跨越历史长河的穿越者们，都已经可以初步领略到这座城市的萧条和衰落——墨绿色的海面上空空荡荡，除了少数军舰之外，昔日商船云集的繁荣景象早已全无踪影。栈桥上到处朽烂破损，简直找不到能下脚的地方。海边昔日辉煌一时的帝国造船厂，也早已破败不堪，让人简直看不下去。虽然门口还飘扬着代表皇室的双头鹰旗帜，但已经没有了工人干活的声音，锤击声、锯木声、吆喝声都听不到了。古老的制绳工场被蒙上了厚厚的尘土，鸟儿在船台和工棚里筑巢……
事实上，东罗马帝国的海军在很久之前就丧失了造船的能力，只能靠热那亚和威尼斯舰队来维护安全——但这种保护并不是免费的，为了让威尼斯舰队和热那亚舰队保卫本国海疆，东罗马帝国不得不给予威尼斯商人和热那亚商人“零关税、零交易税和零港口税”的超级特惠国待遇。
这不仅让帝国丢失了极大的一块财源——在四百年之前，仅仅是在君士坦丁堡征收的关税，每年就高达七吨黄金——还让东罗马帝国自身的希腊商人在竞争中彻底破产，从而导致了国内经济的进一步萧条。
从某种意义上来说，现在的东罗马帝国，已经完全成了一个被意大利商人操纵的买办政权。
所以，坐落在这片萧瑟海岸后面的城市，看上去显得更是惨不忍睹。
虽然高耸的城墙貌似巍峨依旧，但墙内的建筑物却不是坍塌消失，就是只剩下了光鲜的外壳——存放着圣母玛利亚面纱的布兰奇恩教堂，看起来简直像是一个被大火烧过的空壳子。或者说后世中国澳门的那个“洋牌坊”。位于城市最高处，埋葬着君士坦丁大帝的神圣使徒大教堂，差不多已经坍塌成了一堆瓦砾，只剩下鬼魂还在攀爬着藤蔓的遗弃廊柱间飘荡。古老的东罗马帝国元老院废墟上，如同雨后蘑菇一般挤满了流浪汉的帐篷，点着一堆堆的营火，腾起一团团的烟雾。熏脏了残存的镶嵌画和大理石游廊。
至于城内平民区的状况，还要更加让人心酸——鼎盛时期的君士坦丁堡，在城内各区曾经分布着大量精致华美的花园与广场。栽种着修剪整齐、郁郁葱葱、美轮美奂的各色花草灌木，装饰着充满古典时期希腊罗马风格的喷泉、青铜或大理石质地的雕像，以及充满东罗马帝国特色的彩色烤瓷镶嵌画。
而今。非但这些装饰品早已荡然无存，被盗卖到了正处于文艺复兴时期的西方，重新在意大利城邦的广场上或法国贵族的城堡里再次安家。就连这些广场和花园本身，也相继被菜地、畜栏、果园所取代。很多曾经挤满了商店和宅邸的居民区，如今已经完全是一副田园牧歌的乡村景象，春天的城区里盛开着大量野玫瑰，入夜后则到处能听到夜莺在树林里欢唱。即使在城内最繁华的梅塞大道上也是如此。
至于那些因为无人居住，又无法改为耕地，而被彻底废弃的街区，看起来简直像是被核子武器摧毁的样子。非但人迹罕至，没有了生机，甚至很难找到一栋像样的、完整的房子，到处是残垣断壁，断砖碎瓦。
在这座悲哀破败的城市里。就连东罗马帝国皇室的日子也一样狼狈——位于君士坦丁堡东南部的大皇宫，早在1204年十字军洗劫君士坦丁堡的时候，就已经被西欧骑士们破坏到无法居住，非但金银珠宝尽数被掳掠一空，甚至连装饰着精美浮雕的皇宫屋顶，都被威尼斯人整体拆走。只剩下一堆森林般的石柱。
即使是在帕里奥洛加斯王朝收复君士坦丁堡，重建东罗马帝国之后，由于帝国的版图大幅度缩小，财力极度困窘，最后几代皇帝哪怕是百般搜刮、横征暴敛，拖欠饷钱把军队逼得造反，也凑不出修缮皇宫的费用，最后只能自己搬迁到别处，任凭旧皇宫荒废，让杂草在石缝间扎根，让藤蔓攀上昔日公主的闺房。
在君士坦丁堡大皇宫的隔壁，昔日的大竞技场也仅剩一堆断壁残垣。再旁边的“主教宫”，如今名义上仍然是东正教总部驻地，不过君士坦丁大牧首也不敢再“冒险”居住在这摇摇欲坠的殿宇中，只能和皇帝一样选择搬家——事实上，由于帝国的萎缩、市民的减少，导致东正教会的供奉收入逐渐枯竭，除了主教宫之外，城内的绝大多数教堂也都被相继废弃，只有最宏伟的圣索菲亚大教堂还勉强保留着往日的荣光。
望着已经成了废墟的君士坦丁堡，小鸟游真白叹息说这地方的景象有点像是21世纪美国的底特律，不过还要更破烂一些，而俄国人则不由得联想起了西伯利亚的废弃城市——真是家家都有一本难念的经啊！
整个君士坦丁堡目前唯一看起来还比较繁华，或者说不怎么像是废墟的地方，就只有威尼斯人在金角湾畔建立的租界——这片货栈码头密集、充满商业气息的社区，不仅为威尼斯人提供便利，也聚集了来自西西里、佛罗伦萨和加泰罗尼亚的商人，附近甚至还有一个独立的犹太人聚居地，专营高利贷业务。
至于更加得到东罗马皇室信任的热那亚商人，则在金角湾对岸的加拉塔有着另一片属于自己的租界。
依靠这些外地商旅提供的消费力，一批灯红酒绿的旅馆和妓院，总算是在这里应运而生，让这座城市多少有了那么一点儿繁华气息。而君士坦丁堡城内剩下最后几座还在维持运转的医院、图书馆和浴室，基本上也都集中在此处，为市民和商旅们提供一点最起码的福利。
君士坦丁十一世皇帝的新皇宫，同样也坐落在金角湾畔的一座小山上，与威尼斯租界比邻而居——因为除去这片可怜的“繁华地带”，君士坦丁堡市区大部分地方已经完全沦为一片“伟大的废墟”了。
不过。这座所谓的“皇宫”，怎么看都实在是没有半点皇家气派，看上去灰扑扑的，既狭小又破旧，几乎没有什么像样的装饰品，除了一个马马虎虎的小花园之外，简直像是一组仓库。非但跟昔日那座恢弘壮丽的旧皇宫根本不能相提并论，甚至就连威尼斯商会首领在租界内兴建的宅邸都稍有不如——在王秋的眼中，如果把他家那座位于城中村的小洋楼扩建个三四倍面积。大概也就跟这位悲催皇帝的宫殿差不多了。
如此狭小寒酸的皇宫，自然摆得出什么排场，更不可能养得起多少宫女侍从——按照君士坦丁十一世皇帝的说法。他的整个宫廷哪怕连厨娘和看门老头都算上，满打满算也只有二十个佣人而已。至于后宫嫔妃更是一个也无……这么悲催的皇位，真是让人觉得一点滋味都没有。
——总之，如果城市也有生命，那么1453年的君士坦丁堡无疑已进入垂暮之年，这朵希腊罗马古典文明时代存留下来的璀璨之花，正在慢慢地凋零枯萎，已经行将就木……
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无论船上的众人有着怎样的感慨和叹息，但“白鸟号”游艇终究还是慢慢地靠上了金角湾的码头。
然后，在船只稀少的空旷堤岸边。仅有的两名号手鼓起腮帮子，将手中磨得有些发白的陈旧铜号，斜斜地指向天空，努力吹响了表示欢迎的清亮号角声。
早已聚集在船甲板上的“蒙古十字军”，一边踩着跳板踏上摇摇欲坠的破旧栈桥。一边好奇地打量着前来欢迎他们的东罗马帝国遗民——似乎个个都是面黄肌瘦，衣衫褴褛，一副穷困潦倒的样子，看得出他们的生活肯定非常之艰难。而少数几个容光焕发、衣着整齐的家伙，则大多是来看热闹的意大利商人……
看到“白鸟号”游艇终于靠上了码头，早已等得不耐烦的君士坦丁十一世皇帝。立即从座椅上站起身来，大步流星地迎了上去。与此同时，临时客串礼仪官的东罗马国务秘书弗朗茨——因为囊中羞涩的皇帝陛下，实在是没钱养活一个专门的礼仪官了——也煞有介事地举起一份卷轴，声嘶力竭地开始唱名高呼：
“……伟大的，至尊的，被上帝承认与被主基督指定的，统治高卢�