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曾国藩一年多没有插手军事，手里没有老部队，各位名将都是后起之秀，全是罗泽南和王錱过去的部下，只有水师还隶属于彭玉麟与杨载福，而杨载福已升为提督，官品高于曾国藩。于是曾国藩尽管肩负清廷重望，仍然郁郁不得志。他对自己以前的清高孤傲颇为后悔，决定与各地的官场改善关系，获得人心。
由于骆秉章将公务委托给左宗棠，湖南的各位将领，这时都看左宗棠的脸色行事。胡林翼治理湖北，军饷最为富强。江西巡抚耆龄过去曾经在曾国藩手下恭谨效力，现在曾国藩要前往浙江和福建，也就更好相处。
曾国藩离开长沙以后，李续宾也要领兵启程了。清廷根据胡林翼的疏请，令李续宜留驻湖北。李续宾率领八千人开拔。临行前，他握着胡林翼的手说：“我恐怕没有机会再见父母了！”
胡林翼等人听了，都很感动。
部队开拔以后，李续宜和李续宾的谋士们说，出省作战，应该增加兵力，形成四翼，每翼三四千人。李续宾自己则率领中军，分五路并进。
李续宾认为军饷难筹，没有照办。
李续宾在蕲州遇见了奉诏重新出山的曾国藩，派部将朱品隆和唐义训分领一千人，作为曾国藩的卫队。
谋士们又说，应该把湖北的守碉勇调到九江和彭泽换防，腾出在这两地驻防的六千名湘军，随李续宾一起到安徽作战。
李续宾说，调兵换防需要时日，决定率领守碉勇前往安徽。
李续宾所部且战且行，攻克黄梅，进军安徽，太湖、潜山和桐城一线的太平军都很震惧。
155
石达开的部队围攻衢州达三个月之久，挖掘了五条地道，都没有成功。缪梓和饶廷选屡次将太平军击败，石达开见军粮已尽，便于7月14日率部撤走，衢州解围。
李元度所部继续东进，会同江南清军于7月15日攻克浙江常山，第二天攻克江山。李元度招抚建德的太平军，进占建德城。
石达开见杨辅清和自己分道扬镳，知道自己必须独力对付湘军。为了避开风险，决定从浙江撤出主力，进军福建。
周天受率部对石达开所部跟踪追击，接连攻克武义、永康、缙云和宣平。
7月25日，温处道俞树风等人带兵攻克处州，守军立刻撤入福建。晏端书派遣饶廷选和张腾蛟率领浙江军进入福建，周天受派兵奔赴蒲城。庆端率部在福建中部的延平扎营。
曾国藩于8月份经过武昌和九江，到达南昌。准备增援浙江的湘军部队在江西河口镇集结完毕。刘长佑率部转移到建昌扎营。
石达开的部队已经分两路南下，很快就攻占了福建北部的松溪、崇安和建阳，向西南方长驱而下，包围建宁。
清廷在浙江的军情已经缓解，文宗下诏，命令侍郎曾国藩率领增援浙江的湘军去增援福建。湘军还没到达福建，浙江清军已经攻克了蒲城和崇安。
曾国藩没有选择，只得重新谋划对福建的攻击。
与此同时，洪秀全的太平军，也在重新部署兵力。
石达开出走后，太平天国调整军事领导层，在这一年恢复了五军主将制，陈玉成和李秀成都成为前军主将。txt电子书分享平台
1858年，咸丰八年（9）
陈玉成和李秀成于8月份约集太平军各地守将，在安庆以北约五十里处的枞阳开会，制订作战方案，目标是粉碎清军江北大营和江南大营，制止清军进攻天京。
会后，陈玉成率部从潜山出发，经过舒城，挺进庐州。
陈玉成知道，清廷在庐州方面并无强大的兵力。文宗将久无战功的福济罢官召回京城后，任命翁同书为安徽巡抚，胜保为钦差大臣。翁同书此时尚在防御扬州，由布政使李孟群暂时代理巡抚，在庐州以东三十五里处的店埠驻兵。
庐州城内，只有总兵萧甲开和知府武成功驻守。
陈玉成率部从三河乘虚北上，毫不费力，于8月23日进占庐州。李孟群被清廷罢官，留军效力。他收集溃军，驻扎在庐州以西的官亭和长城一带。
上一年因父亲去世而回家守制的李鸿章，在太平军占领庐州之前，携带家眷出逃，辗转到达江西南昌，寄居在哥哥李翰章家里。
陈玉成侦知胜保的部队将要开到，派部队向东北推进一百五十里，到定远迎战。穆腾阿和克蒙额率部将这支太平军击退。
李孟群刚刚吃了败仗，丢失了武器装备，连忙向李续宾告急，约他绕道河南赶赴庐州。李孟群还不放心，又向都兴阿求救。
李续宾接到求救函时，远在三百里外的太湖。他和部将们商议，说道：“从太湖救援庐州，行程几百里。庐州已经陷落，我军到了也无济于事。而且，如果我们撤消对太湖的包围，贼寇会从河南北窜，那时我军就会腹背受敌了。”
于是，大家决定先攻取太湖，扫荡桐城和舒城等县，再去救援庐州。
李续宾和都兴阿所部迅速开战，接连攻克枫香驿和小池驿，然后围攻太湖。
李续宾在全力对付陈玉成，曾国藩却在思考着如何对付福建的石达开。他在河口镇调兵遣将，增募一万二千名军士，手下的名将，有张运兰、萧启江、朱品隆和吴国佐。
清廷为了让曾国藩一心一意对付石达开，命令胡兴仁过问浙江事务，不久又任命他为浙江巡抚。他认为安徽南部的清军每月消耗十万两银子的军饷，提议减少。
在湘军开到福建以前，石达开的对手是福建的清军。他的部队在邵武遭到猛烈攻击，只得西进江西的泸溪。
曾国藩见石达开自己跑进了江西，连忙派刘长佑所部前往阻击。刘长佑作战不利，石达开所部趁势北上，攻占金溪和安仁。张运兰率领凯字营跟踪追击，攻克安仁，太平军南下新城。
曾国藩派吴国佐和张运兰联合进攻新城。吴国佐刚刚出道用兵，锐气很盛，见张运兰迟迟未到，便率部先行攻击，遭到太平军袭击，吃了败仗。刘本杰陷入阵中，不能自拔。
刘本杰长期辅佐王錱，当时负有盛名，由于不能骑马，被太平军追上斩杀。张运兰没有如期参战，自然没有战败。
刘长佑北上攻打金溪，大获全胜，太平军全部撤到福建边界。刘长佑南下新城，太平军受挫，向东退回福建。
江西巡抚耆鹷看出了石达开所部随时有进入江西的可能，连忙上奏，请清廷留下刘长佑的部队，作为江西的军队，驻扎在抚州。
其时，太平军已经打算放弃在江西的最后一个据点吉安。
湘军攻打吉安城，为时已有一年。太平军尽管仍在顽强抵抗，但内部已经存在隐患。
这时的太平军与太平天国运动初期已大不相同。初期的太平军以剽悍的精兵作战，往往攻无不克，战无不胜。石达开从天京出走之后，由于兵员短缺，开始广泛吸收民众参军，所到之处屯兵据守，吸收百姓入伍。
石达开的部队庞杂而无作战经验，往往避免与清军作战，而新编部队无法自保，遇到清军便不战而降。湘军就是利用这一点，用诱降和安抚的办法进占了袁州和临江。
袁州和临江的一些太平军投降，作为湘军的内应，影响到吉安太平军的军心。吉安守军将领互相猜忌，民众也暗中与湘军沟通。
吉安的守军将领李雅凤和翟明海，接到石达开的命令，决定趁着赣江涨水，率领所有部队奔向福建邵武，与石达开会合。曾国荃命令部队修造浮桥，水陆合攻。太平军在赣水上驾着小舟；系着大筏，顺流冲桥，企图突围逃走，但屡次冲断浮桥，湘军屡次修复。
刘培元指挥水师船截击，中炮伤胸，裹创血战，将太平军的船筏全部捣毁。 。。 。。
1858年，咸丰八年（10）
太平军将领之间失去了信任，都怀疑别人是湘军的内应。李雅凤杀死翟明海，率领自己的部队乘夜出城，乘船逃走。
曾国荃率领水师追击，刘腾鹤也率部穷追，斩杀太平军过半。湘军于9月21日中秋节攻克吉安，活捉李雅凤。太平军余部全部溃散。
此战以后，刘培元因功以总兵记名。李臣典升为宝庆营守备，赏戴花翎。这个佣仆出身的穷家弟子，终于盼到了出头之日。
到这时为止，清廷控制了江西的所有城市。刘腾鹤部奉调到九江，驻扎彭泽。
在湘军攻克吉安的同一天，李续宾和都兴阿两部以周宽世为前锋，联合攻占太湖，立刻北进，于9月27日攻克潜山。
此后，两支部队分开作战，都兴阿带兵东攻安庆，李续宾带兵北击桐城。
李续宾的命运走到了一个关口。由于一件看起来不很重要的事情，他将奔赴一条死路。这件事就是胡林翼本月因母亲去世，解任回家守丧。文宗命令官文兼理巡抚的职务。胡林翼离开官位，李续宾失去了庇护伞，于是湖北的官场上，无人再关心他的生死。
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