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苗沛霖是安徽凤台人，秀才出身，为人阴险多疑，自小心高气傲，对同伴无不欺侮。
自从太平军和捻军兴起后，乡民团练筑圩，以求自卫，都推豪强为团总。起义军一到，团勇就登墙守望，或者协助清军攻击起义军。也时常与邻圩作战，以争短长。
苗沛霖在下蔡当团总，攻击张洛行的捻军，为清廷立下功劳，受到官府奖赏。便增募兵力，攻克附近的圩寨，拥有几万兵力。袁甲三和胜保将他招抚，引为援助。
胜保和袁甲三于6月份上奏说：一年来江南清军屡打胜仗，太平军的气焰已经衰减，而江北的清军之所以没有迅速攻克金陵、肃清安徽北部，都是因为李兆受纠集了两三万人，拦截清军，增长了太平军的势力。他们与北捻军有联系，成为太平军的援军。现在清军正在攻打上蔡的太平军和捻军，李兆受请求清军进兵舒城，他愿作为内应。
他们还说，宿州以南的会党，经过苗沛霖的攻击和安抚，已经不再擅自行动。袁甲三即可南下扼制淮河，合力攻打太平军。
清廷批准胜保招抚李兆受的部队，于是胜保亲自到达清流关，李兆受率领弟弟和十几个头目迎见。清廷在淮南和淮北的形势缓和下来。清廷仍然任命胜保为钦差大臣，到庐州整训军队。
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到6月份为止，湖南的援军深入江西，从西到东，横扫千里，攻克四座名城。李续宾攻克九江，李元度防守广饶，水师防守南昌，曾国荃围攻吉安。曾国荃所部已肃清吉安周边，攻克了东北方的吉水和南边的万安。刘腾鹤率部驻扎吉安西南面，挖掘长濠，将城内的太平军长久围困。
江西到处都有湘军，大部分由湖南和湖北提供军饷。
抚州和建昌的太平军多为临时凑合的部队，散布在乡野，湘军发起攻击时，他们就从各处包抄袭击。可惜他们的作战能力较差，所以当各路湘军联合攻击时，他们就相形见绌了。他们落败后，决定放弃江西，向东挺进，进入浙江和福建。
湘军各部决定再加一把劲，将太平军逐出江西。李元度率领七百人在玉山的子午口击败太平军。
浙江的清军也在努力扫清浙江西部。李定太率部攻克了金华西北方的寿昌。文宗顾虑周天受资历尚浅，难以统辖各路部队，命令和春指挥浙江的军事。可是和春患病，未能成行。
胡林翼和骆秉章由于在军事方面的建树，在总督和巡抚中出类拔萃，他们也更加以扫平太平军为己任。两人联合上奏，请求清廷重新起用曾国藩，统帅萧启江、张运兰、王开化三人的部队，以援助浙江和福建，由湖南和湖北分别为他们提供军饷。文宗准奏。
李续宾本来要回湖南，但他听说李续宜由于兵力单薄，无法攻克麻城，便于6月3日取道黄陂前往，约李续宜夹击。两兄弟率部发起攻击。于6月12日在黄安城外获捷，迫使太平军于6月14日夜间弃城撤走。
1858年，咸丰八年（7）
李续宜和舒保的部队在麻城作战经月，终于打败太平军，扫平五十八座壁垒。清廷将李续宜加授按察使官衔。
李续宾返回武昌。蒋凝学率部追赶太平军，直达河南商城，升为道员。
唐训方和丁锐义等人的部队驻防蕲州，于6月18日在界牌击退太湖的太平军。
陈玉成的太平军被湘军压回了安徽，致使安徽的清廷官府感到沉重的压力。文宗下诏，说安徽太平军势力很大，将与捻军会师。袁甲三与胜保都号称大帅，但兵力不足，命令李续宾率部协助胜保，唐训方率部协助袁甲三。
胡林翼提出，九江已经攻克，安庆在所必争。他奏请分几路向安庆进攻。
清廷命令将军都兴阿和总兵鲍超率领骑兵和步兵，从宿松向安庆推进，命令李续宾率部从英山向太湖推进。命令杨载福的水师在江面支援。
李续宾无法回家探亲了，便打算把父母接到军中奉养。他的父亲给他回信说，既然军情紧急，就不要牵挂家里，一心一意作战报国就行了。
杨载福的水师迅速行动起来，于7月1日再次攻克安徽东流，进驻黄石矶。
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石达开从1857年5月下旬离开天京以后，一直在各处流动作战。他在太平军当中仍然享有很高的威望，能把各路太平军集合在他的旗下。他由于贪图兵多，尾大不掉，行动迟缓。几十万部众无法长期屯驻一地，总是避开清军行动。
洪秀全连失悍将，任命蒙得恩继任杨秀清中军主将的职务。同时，他努力争取杨辅清的支持，又任命杨辅清取代蒙得恩任中军主将。
石镇吉的部队于7月初和杨辅清的部队在福建浦城大会师。杨辅清虽然已跟石达开会师，但他摇摆不定，对石达开仍然自称“东殿”，不受石达开管辖，石达开深为不满。
杨辅清决定继续为洪秀全效忠，截杀石达开部五六千人，率部
进入江西，打算救援天京。
太平军活跃在浙江与福建，和春又因病不能前往，文宗于7月1日下诏，命令曾国藩率领江西的湘军入驻浙江，指挥军事。他把福兴召回京城，让刘长佑率部留驻江西。
文宗说，湘军已经收复江西的抚州和建昌，只剩下吉安府有待收复，但有曾国荃的部队继续围攻就行了。浙江的情况却非常糟糕，浙江提督周天受资历尚浅，恐怕难以统领各军，所以要派曾国藩过去，江西的湘军全部归他统领。
曾国藩回家为父亲守丧，已经超过一年，他于7月17日接到诏书，立即启程。
7月22日，骆秉章派主簿吴国佐领兵跟随曾国藩从长沙出发。吴国佐是左宗棠提拔使用的人才，当时带病驻扎在省城长沙外面。
曾国藩写信命令萧启江、张运兰、王开化等人率部在铅山县河口镇集结待命。
曾国藩回乡以后，清廷内外，官员们都写奏章，请求起用这个湘军大帅。曾国藩上奏辞谢，向文宗发了一通牢骚。
曾国藩说，指挥军队的人，权力总是轻于总督与巡抚，州县官员敢于怠慢，不服从命令，因此军饷得不到保障，而军队将领为人侮辱。安徽和浙江的巡抚故意质问他，他所刻的关防，是不是起先误写了“钦差大臣”四字，然后再刻上“文正”二字。这是用曾国藩的名字来挖苦他。
所以，他久居江西，而收效很小。湘军到达江西之后，之所以接连攻克八座府城，那是因为湖南援军的军饷，全部由湖南巡抚供给。战事一起，如果打算逃避失败，最好的办法就是率领一支军队，但是如果打算成就事业，就必须兼任总督或巡抚，湖南和湖北的情况，就是实际的例证。
实际上，曾国藩带领一支湖南的军队，客居在江西，作战的对手是太平军中石达开和韦昌辉的精锐部队，而清廷的地方官员又处处给他为难，他所遭遇的艰难险阻，所受的窘迫侮辱，都是一般人难以忍受的。但他为了维护一个好汉的形象，只能打脱牙齿和血吞。
曾国藩部下的将领，由于屡立战功，有的做到了三四品的大官，但是江西州县的小官吏，每每对他们大呼小喝，全不放在眼里。曾国藩曾命令举人彭寿颐率领一支部队，巡抚大怒，将彭寿颐抓去，关进牢房。他们提供军饷误期，湘军便向民间募捐，在收条上盖印章为凭，州县官员说是伪造的官印，将捐输的人家抓去审讯，大加辱骂。 txt小说上传分享
1858年，咸丰八年（8）
按照惯例，钦差大臣都由清廷颁发关防，其他“督办军务”的官员，虽然也是钦差，但没有铜符，都是自己刻木印作为凭证。那些封疆大吏故意质疑曾国藩假冒钦差大臣。曾国藩含羞忍诟，都是为了能够成就一番大事业。所以他说，一定要有总督和巡抚的官位，握有考察官员的权力，才能治军筹饷。后来清廷采纳了他的提议，凡是任命大将，都给予封疆大吏的官位，所以几年间在军事上就有了显著的成效。
曾国藩有牢骚，但清廷和江西的巡抚却有顾虑。湘军是曾国藩首创的，将领们都跟着他转，福兴等人征调湘军，他们都置之不理，但只要得到曾国藩的一纸手书，他们就会千里赴急。胡林翼起初也是跟随曾国藩。如今他坐上了高位，要履行自己的职责，仍然打算依靠曾国藩平定两江，频频上奏倾诉委屈。
文宗也许是出于人之常情，也许是有所猜忌，也许又是对臣子发牢骚有所不满，没有马上强令为父守丧的曾国藩出来效命。直到浙江军情危急时，才下诏叫他统领江西的军队前往增援，而两湖和江西都争着为湘军提供军饷。
曾国藩一年多没有插手军事，手里没有老部队，各位名将都是后起之秀，全是罗泽南和王錱过去的部下，只有水师还隶属于彭玉麟与杨载福，而杨载福已升为提督，官品高于�