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7月份，胜保率部攻打霍丘与寿州之间的正阳关，李兆受率部驻扎在紧挨河南的繁华集镇叶家集，出兵袭击光州和固始。胜保派部队进驻叶家集以北三十里河南境内的黎家集。李兆受听说清军大部队开到，便率部向东，撤向六安与霍丘的交界处。
8月29日，胜保的部队攻克霍丘，加大攻打正阳关的力度。
10月份，李兆受率领五六千人，从六安的枸杞园和寿州西南方四十二里处的刘帝城出发，声称要与正阳关的捻军会合，一起向东北挺进怀远和凤阳。胜保派邱联恩等人带兵追赶，将李兆受部击败，然后攻克正阳关。
河南巡抚英桂见本省南部的舞阳、叶县和西部的宜阳、嵩县都有捻军活动，便率兵驻扎中部的禹州和密县，加以防备。
冬天，捻军游骑到达开州和东明，进入直隶境内。
146
英军在上一年对广州发起攻击后，没能达到迫使清廷两广总督叶名琛和他们谈判的目的，又遭到沿江军民袭击，便于本年1月撤往虎门口外。
但是英国并没有就此罢休，于初夏增派二千九百多人的远征军，开抵香港。
法国这时也找到一个出兵的借口。潜入广西西林进行非法活动的天主教神父马赖，被清廷官府判处死刑。法国政府揪住这件事不放，派出一千四百人的远征军侵略中国。
英法两国的远征军于10月份组成联军，拥有六十一艘舰船，和一万一千多人的兵力。
咸丰皇帝的皇权在国内受到极大的挑战，自然不想和外国人开战，陷入内外交困的境地。他接到叶名琛的报告后，所下的谕旨，是“总宜息兵为要”。
叶名琛遵照清廷的意思，既不认真侦察敌情，又不切实加强战备。
12月12日，英国公使额尔金和法国公使葛罗向叶名琛发出最后通牒。
英法舰队驶入珠江口，于12月15日兵临广州城下。
12月28日早晨，英法陆战队五千七百人，在舰炮掩护下，分三路向广州城南、东南和西南进攻。
驻防广州的清军，拥有一万三千兵力，在东门外及东固炮台进行了英勇的抵抗，但是其余各部稍战即溃。
第二天，英法联军攻入广州城。12月30日；广东巡抚柏贵和广州将军穆克德讷竖白旗投降。英法联军攻占广州。
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1858年，咸丰八年（1）
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进入1858年的江西战场，湘军对临江的围困为时已久。城内的太平军饥饿疲乏，有突围的迹象。湘军将领们提出压缩包围圈。
刘长佑说：“据我从军多年的经验，凡是突围出逃的军队，锐不可当，是没法将他们拦住的。如果让他们逃走，他们必定自行溃散。如果奋力拦截，他们便会拼死把我们打败，兵势又会振作，而我军却会伤亡惨重。贪图这种无益的功劳，不是仁者的所为。”
于是，刘长佑和萧启江在包围圈上留下一个缺口。
1月22日夜间，临江城内的太平军打开西门突围。湘军分成两翼，从后面惊扰突围的太平军。太平军西逃瑞州，果然大部分在路上逃散，余部只剩下三分之一。
湘军进占临江。果后营将领刘岳昭因功升为同知。
湘军从临江腾出兵力后，萧启江和刘坤一所部于2月份攻克新干。石达开率部驻扎江西东北部铅山县的河口镇，有带领两万兵力进攻浙江的迹象。福兴不但不去拦截，反而率部退守广信。胡林翼弹劾福兴，请求由李元度防守江西与浙江的边界。文宗命令李定太率部前往驻防，命令李元度部留驻贵溪。
胡林翼刚把江西东部的军事安排好，又得知安徽六安的太平军向湖北北部的随州和枣阳运动。他连忙派舒保率部前往抵挡。安徽太湖的太平军则向湖北蕲州境内推进，胡林翼又派唐训方前往阻击，将太平军击退。
太平军退回安徽境内，在宿松遇到湘军石清吉的部队。多隆阿所部在宿松境内的仙田铺将太平军挫败，追赶到太湖城。
从上一年到本年2月，湖南境内没有战事。但是，湘军四出增援外省，本年依旧在省外作战。骆秉章得知曾国荃苦战石达开部，兵力大有损耗，又增派部队协助围攻吉安。曾国荃下令在江面设栅拦截，挖掘壕沟，志在必克。
省外的诸多湘军部队，依靠湖南供给军饷。骆秉章和左宗棠发现供应难以为继，开始清理税收和公粮收购的折抵，减低收购价，核查官吏有没有中饱私囊，裁减监司的办公费用，节省了上亿的费用。
左宗棠发现，公粮折钱最贵的是湘潭，总是二千五百钱抵一石，现在收一石高达三千八百钱。于是做出规定：如果大米的市价是每石二千钱，则以一千钱充军饷，以八百钱供县府使用。民众减少了赋税，而官府的收入增加了。后来，湖北和江西都模仿实行。
知县黄淳熙正在接受审查，骆秉章亲自到他家里拜访，不管藩司的意见，重新起用，下文任命他为湘乡知县。
对于巡抚的这些做法，文格大为惊讶，也非常生气，但无可奈何。赖史直丢失城池，本来应该议罪，巡抚反而上奏荐举，后来竟然补授了岳州知府。
左宗棠打破陈旧的条条框框，不拘一格。又仿照雷以箴在扬州的做法，向商贾抽取货物税，设立厘金局，自由收支，由裕麟总管，藩司列衔画行，不能过问数目。局库的储蓄比藩库多了一倍。
骆秉章本人做出廉洁勤俭的表率，文格也无所求取，所以省级官员在府县官员中建立了威信，几乎革除了贪赃靡费的风气。
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长沙人劳崇光身在太平天国的发源地任官，一直狼狈窝囊。当蒋益澧的湘军在广西锋芒毕露的时候，他很想依靠家乡的这支部队，维护治下的安定。于是，他征调江忠濬的部队入驻省城桂林。
劳崇光在桂林早已被他招抚的会党首领架空，他召湘军入城，只能秘密进行。于是他给江忠濬写了一封密信。江忠濬把信拿给蒋益澧看。蒋益澧说：“会党人多，你此去一定要小心谨慎，等我到后再动手。”
太平军起义已经进入第八个年头，清廷在东南一带的军事日益棘手，把全部军饷用于江苏和湖北，没有心思来过问广西的军事，只是任命了这里的提镇武将，将权力全部交给巡抚。但是巡抚的权力也是虚设。广西的清军无处获取军粮，起不了作用，巡抚只能靠招抚的手段来愚弄起义的民众，求得暂时的稳定。
起义首领们将计就计，假借官府的命令来胁迫无知和胆小的百姓。于是广西社会形成一种大杂烩似的复杂格局，清军、士民和起义军相互糅杂，共济一堂。名义上已经归顺清廷的起义军横行全省各地，官吏不能过问，院司闲坐在城里，发号施令的人都是起义军将领，人人寒心。
1858年，咸丰八年（2）
劳崇光特别喜欢使用投降的起义将领。他让义军首领白彪率领两千名精锐驻扎在桂林，原以为可以自保。没想到这些降兵掠夺市民的子女财帛，在军中平分，百姓有冤，无处投诉。
降兵连巡抚也不放在眼里。有一天，一群降兵蜂拥到巡抚衙门，手持兵器，喊叫喧哗。劳崇光出来坐堂，降兵居然奔到他的座前，用长矛戳刺巡抚的顶戴。
劳崇光硬撑面子，指着自己的喉咙笑道：“刺错地方了！想杀老夫，要刺这里才行啊。”
劳崇光一笑化解危机，卫士们簇拥着他退向后堂。
劳崇光从此决心消除降兵的威胁，把希望寄托于湘军。江忠濬带兵进入省城，参见巡抚。劳崇光大喜，连忙找了个由头，召见白彪一干义军首领。
首领们全部到齐，江忠濬下令关闭辕门，将他们统统斩杀，然后下令抓捕所有暴虐狡黠的降兵，置换省城的守军。
从此以后，巡抚的号令得以下传，官民睡觉才踏实了。劳崇光上奏，请清廷任命蒋益澧为代理按察使，将江忠濬升为道员。全省军事听凭蒋益澧处置。蒋益澧依次消灭了浔州、梧州和庆远的起义军。
蒋益澧在不到一年的时间里，从五品官员升任两司，年纪未满三十岁，志气轻浮傲慢，自以为英勇刚毅，沾沾自喜。知府和县令们，开始治理民事，正常地征收租税。
二十四岁的宁乡人高连升从广西回到湖南招募勇丁，建立果勇营，这时也开到广西，听候蒋益澧指挥。
高连升虽然年纪不大，却已身经百战。他在二十岁就投到罗泽南营中，曾跟随罗泽南转战湖北和江西，累积战功，先后升任千总、守备和都司。他的到来，为蒋益澧补充了一支生力军。
但是，柳州还在傅中荣与宋正元的会军手中，王錱的老对手朱洪英与黄金亮也率领升平军在这里驻扎。他们派部队驻守蟠固，认为湘军水师无法进入，便四出游击，连结各个洞寨。
蒋益澧想，若要出动水师，战船要从漓江行驶