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但是，湘军的章法，其实从一开始就存在，只是比较隐蔽而已。这个章法，就是曾国藩及其幕僚和部属的一种精神，用四个字就可以概括，叫做实事求是。具体的表现，在于客观的观察，总结成功的经验，吸取失败的教训。
在得与失、胜与败的教训中，曾国藩更得益于失败的教训。对于曾国藩的军事生涯，人们总是用八个字来概括，叫做屡战屡败，屡败屡战。这个总结，一方面强调了湘军扎硬寨、打死仗的不服输的精神，另一方面也反映了曾国藩的确善于把失败当作成功之母。
如果一支军队不能从失败中吸取教训，那么它就不可能屡败屡战，即便还能作战，也是毫无意义的，只会导致失败的无限延续，直至灭亡，而不会走向最后的胜利。惟有不断地从失败中吸取教训，才能形成足以制胜的战略战术。
善于总结教训，是读书人的特长。湘军坚持用书生带兵，就有这方面的考虑。
曾国藩和他手下的书生们，不但考察湘军的失败，也考察清军和太平军的失败。从1851年开始，他们就启动了这种思维。最初的教训，是清军在战场上的节节失利。曾国藩的战略思想，便是起源于对清军一败涂地的反思。他提出淘汰腐兵、建立新军，以强大的水师控制江河湖泊的水路，争夺武昌作为东征的根本，都是为了扭转清军在战略上的颓势。
曾国藩也善于从失败的教训中创立湘军的战术。从各种兵器的合理使用，到水上作战的各种技法，这位湘军的大帅，都会在打了败仗后做无微不至的考求。书包 网 。 。。 想看书来
1854年，咸丰四年（19）
曾国藩说，明白人有两种，一种叫高明，一种叫精明。高明，是站得高，看得远，所以明白全局。精明，是用尺子去量，用秤去称，所以有精确的知识。曾国藩本人，可以说是高明和精明兼而有之，在战略和战术上都有建树。
曾国藩从来不以知晓军事而自居。也就是说，他没有悉心钻研古代的兵法。然而，正因为这样，他才没有成见，才不会照搬教条，而是脚踏实地，摸着石头过河，进行实事求是的考察和思索。
曾国藩放手让部属去打仗，胜了败了，对他都是有益的。靖港和城陵矶的两次失败，换来了一个宝贵的教训。他发现了水师行军作战必须遵循的规律：逆风逆流，最有利于水师攻战；其次则是顺流逆风；顺风顺水则是大忌。
实战结果把道理摆在眼前，曾国藩恍然大悟。顺风顺水，战船前进固然疾驰如飞，但是有进无退，路线单一，稍有挫失，就陷入太平军重围，船炮发挥不出威力，兵力更形单弱，必致溃败。逆流逆风，则前进稍慢，但是方向、节奏和阵形的主动权，都可由自己把握，船炮的威力也能充分发挥。要退军的话，则变为顺风顺水，特制的战船跑得快，太平军改装的商船肯定追不上。
这样的摸索和总结，曾国藩还在实战中不断地进行。成稿于1855年的《水师得胜歌》和成稿于1856年的《陆师得胜歌》，都是曾国藩战争经验的集大成者。他的心得，也可比较集中地见于后人蔡锷所辑录的《曾胡治兵语录》。
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太平军北撤以后，在长江流入湖北的入口，集结了大量兵力，防守得十分顽强。
曾国藩召集水陆各路将领，命令水师攻打武昌以南的金口，又令塔齐布和罗泽南率领陆师攻克崇阳和通城，然后赶赴金口，与水师会合，再商议攻打武昌的计划。
湘军中路的陆师为了向武昌推进，从临湘进兵，在湖北境内打了几场恶战。
8月15日，塔齐布所部深入湖北境内。诸殿元等人率领辰州、新化和宝庆的勇丁，遭到太平军伏击，湘军溃败，诸殿元和刘国庆阵亡。
辰州的苗族人诸殿元是一名武艺高强的将领，性格沉毅，喜爱研读兵法，足智多谋，对苗族武功有很深的研究。他从前与清廷作对，在1836年武冈龙华会揭竿起义时，他号称卫王。清廷派出部队攻打龙华会，诸殿元率领一百多名弟子增援。他翻山越岭，飞堑越墙，矫捷如猿猴飞鸟。他的部队都使用藤牌和竹剑，身披穿山鳞甲，号称“穿山军”。在武冈战役中，他出奇兵制胜，穿山军名声大振。后来他被清廷招抚。在加入湘军时，他当到了清军的六品千总。
诸殿元等人阵亡时，塔齐布在后面督阵，身边只带着几十名军士，不肯撤退。杨名声带领宜章勇丁前往增援，命令各营回到前线，于是溃散的勇丁们掉转头来，与太平军厮杀，部队才得以保全。
塔齐布率部追击太平军，直到几里之外，斩杀几十人，湘军伤亡人数也为几十人。
长沙人彭三元率领宝庆勇丁，沿岸截击，斩杀一名太平军首领，俘获四十多名太平军。
8月25日，湘军水师得知太平军将要北撤，杨载福等人便出兵拦截太平军的船只。太平军都乘小船顺水而逃，湘军将缴获的拖罟船凿沉，沉没在江水中。
8月27日，河南人李孟群率领水师，从擂鼓台顺荆河穷追二百里，将太平军在两岸的炮台全部扫平，搜索螺山、倒口和六溪口，进入黄盖湖。太平军将领韦俊率领余部撤回武昌。
曾国藩的指挥船驶出省界，推进到湖北螺山。官文派魁玉和杨昌泗前来迎接。湘军水师南返时，攻克嘉鱼和蒲圻，与湖北清军会师。
湘军水师进抵嘉鱼后，萧捷三因功复职，授永绥协守备。曾国藩慧眼识珠，萧捷三更加感念曾国藩的知遇之恩。
8月30日，湘军东路陆师在江忠淑等人率领下，攻克了湖北通城。
湘军的战果震撼了湖北。这里的清军借着湘军的攻势，在武汉周边取得了战果。林天植的荆州军攻克武汉西南方的沔阳，进占仙桃镇。副将刘富城攻克了武汉西北边的安陆府。总兵双保攻克武汉西边的天门。知县李殿华攻克武汉西北边的孝感和东北边的麻城。黄州和汉阳所辖的城镇，依次被清军占领。
1854年，咸丰四年（20）
9月19日，李孟群和杨载福的水师进驻武昌西南方的金口，距武昌不到一百里。王明山因功升任游击，黄翼升擢升守备。
9月24日，罗泽南率部进驻长安驿。太平军兵分四路，前来攻击。罗泽南命令部队偃旗息鼓，看准时机，突然出击，将太平军击溃。
接着，罗泽南率部进攻羊楼峒，击败太平军，追赶到百花岭，在佛岭再战，再次击败太平军。然后接连攻破桂口大沙坪的太平军壁垒，进逼崇阳。
在武昌以东，鄂军攻克了蕲水、广济和罗田。
同一天，湘潭人王明山率水师向武昌推进，以长沙人谢濬畲的战船为先锋，袭扰盐关。太平军水陆两路围攻，湘军六只舢板，抵抗太平军的几十艘战船，突围出来，只有两人受伤。
9月25日，塔齐布和罗泽南的陆师攻克崇阳。武昌的太平军派部队从金牛进入咸宁。罗泽南率部向东北面推进一百里，将太平军从咸宁击退。随后追赶到官步桥，在金牛再战，将太平军击败。
随后，塔齐布和罗泽南两部一起驻扎在江夏的纸坊。
9月29日，杨载福从金口乘船顺流而下，巡视距武昌三十里的沌口。
到此为止，湘军的此次北征，已在湘北吃掉了太平军的一些有生力量，把其余的太平军部队挤压到了湖北境内。湘军水师与陆师，以及湖北的清军，相继攻克武昌周边的城市。杨霈指挥的各路部队控制了武昌以北，官文所部杨昌泗和魁玉的部队，控制了长江西岸。湘军和清军，已经形成了对武昌的合围，马上就要发起总攻。
太平军在岳州一带屡次战败，人心浮动。曾国藩派人在渡口和大路上张贴告示，还把刻了字的木牌扔到江水中，进一步瓦解太平军的军心，号召太平军战士离队回家。结果，有四千多人向湘军领取路票回家。
从此以后，曾国藩经常采取这种办法来瓦解太平军，并且着手制定对待太平军俘虏和逃兵的政策，具体的办法，在他于1861年所写的《解散歌》中做了详细的规定。
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广东花县人骆秉章在1854年已经活到六十一岁了。他在第二次担任湖南的巡抚以后，已为湘军的建设和作战做了一年的贡献。清廷的这位老官僚，为官做人不以干练和善于创新而著称，但他自有几种品质，使他成为湘军史上的一个重要人物。
骆秉章善于从自己的宦海沉浮中吸取教训。他在太平军第一次进入湖南以后被革去了湖南巡抚的职务，于是他明白了在他的辖区内防堵太平军的重要性。当他再次就任湖南巡抚以后，不仅全力配合湘军抵抗太平军对本省的进攻，而且在湘军尾随太平军进入湖北以后，他看到湖南的良将健卒大部分随