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曾国藩见水师不利，便以团练为前锋，亲率陆师进攻。刚过浮桥，太平军出营迎战，团丁转身就逃。
团练是未经严格训练的部队，勉强可以守碉堡、护城墙，但执抢互射、挥刀对砍，实非所长。他们遇见太平军便“反奔”。兵败如山倒。看见团练逃回来，湘军士兵也竟相逃亡，争抢浮桥渡河。浮桥桥面是用门板和床板铺设的，无法承受太大的重量。勇丁们一拥而上，浮桥立即塌下，数百名士兵，不是淹死就是互相踩踏而死。 。。 。。
1854年，咸丰四年（11）
曾国藩企图阻拦溃退的军士，身着短衣，手持利剑，在岸边竖起一面令旗，上面写着：“过旗者斩！”但这时阵中章法已乱，无论湘军还是团练，都一心想着逃命，曾国藩的话在嘈杂声中淹没，他的命令无人服从。兵勇们避开曾大帅手中的剑，从旗杆旁穿绕而过，然后撒腿奔逃。曾国藩气得脑门充血，羞愤难当，仰天长叹，两次跳进湘江，都被亲兵章寿麟救起。
事不过三，湘江不能再跳，曾大帅只好收拾残部，回泊长沙南湖港。
靖港战役，曾国藩苦心经营的五营水师，几乎是湘军水师的一半实力，全部被太平军歼灭。水师营官有的改为统领陆师。四十四岁的水师副右营将领唐训方从此转到陆地作战。
曾国藩心情沮丧，回到长沙水陆洲湘军的大本营。
这时，湖南官场正在为按察史陶恩培荣调山西布政使举办盛大宴会，弹冠相庆。众官僚送陶恩培到江边登舟北上，那个码头离湘军大本营近在咫尺，却无一名官员顺便过来，安慰一下受挫的湘军统帅。
曾国藩历经靖港之败，目睹世态炎凉，不忍受辱，死念再起。
他召集幕友李元度和陈士杰，吩咐后事：代作遗折，与《讨粤匪檄》一起进呈文宗；赶紧送灵柩回家，所得丧仪，除棺材成本和运费外，全部移交粮台。交待完毕，就要自裁。李元度和陈士杰拼命阻止，拉拉扯扯，僵持许久。
左宗棠当时住在长沙，听说曾国藩吃了败仗，攀绳索爬出城墙探望他。到了船上，见曾国藩还穿着湿衣湿裤，浑身污泥，奄奄一息，不禁笑骂道：“何事搞得跟猪崽子一样罗！”
这个玩笑开得恰到好处。曾国藩私自改变军事计划，自取其辱，应该责怪。但斯人憔悴，实在可怜。加上一身尽湿，泥渍斑斑，形状上与小猪有几分神似，一旦被人点破，连他自己也觉得有些滑稽。左宗棠一语缓和了气氛，让灰心丧气的曾国藩能够破愁成笑，重振精神。
左宗棠正在劝解曾国藩，帐下有人来报：塔齐布收复了湘潭，歼灭太平军一万多人。
这个消息，使曾国藩喜出望外。向死之心，自然松动了。湘军的湘潭大捷，完全抵消了靖港的惨败，让这位湘军统帅挽回了面子。
省会军民松了一口气，局面安定下来。
曾国藩亲身经历了靖港惨败，同时接到湘潭来的捷报，大悲大喜令他感慨万千。随后的几天里，他隐居在长沙南门外的妙高峰寺，闭门反思。
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湘军在靖港的惨败，在长沙的官场里，如同一石激起千重浪。那些在危急时措手无策的省城官员们，这时却积极行动起来了。
事情来得突然，大家都在思考如何处置。布政使徐有壬在家里踱着方步，思考对策，直到天明。
清晨，他去见巡抚，请求解散曾国藩的湘军，还指责曾国藩言语十分傲慢。骆秉章摇摇头，对他说：“等等吧。”
骆秉章否决了徐有壬的提议，同时下令城中不再戒严。
骆秉章要等待什么？当然是等待奏折呈上，御笔亲批。如果皇上有意追究曾国藩的罪责，湖南巡抚就无妨落井下石。如果天恩浩荡，不予穷责，他就不妨做个顺水人情，让曾国藩逃过此劫。
骆秉章之所以要等待，也是因为湘军在靖港惨败的同时，还在湘潭打了一个大胜仗。功过是非的评判，实在是难以决断。而且，太平军确实在撤退，长沙确实是解围了，湘军确实保住了省城。
此外，骆秉章的身后还站着一个左宗棠，这位师爷有足够的良知，不会让巡抚去挑起一场内讧。
这时安化有黄国旭的会军带领百姓抗粮，骆秉章不好意思烦劳湘军，便命令胡林翼领兵前往镇压。胡林翼抵达安化以后，用计将黄国旭捕获。
4月30日，从湘潭之战中逃出来的太平军，已经乘坐剩下的船只奔向常德。胡林翼率领所部前往常德攻击。
5月4日，太平军全部撤回岳州，然后又从岳州北撤。
清廷任命胡林翼为四川按察使，令他留在湖南办理军务。
湘潭战役和靖港战役，湘军一胜一败，胜得辉煌，败得凄惨。曾国藩本人也必须给清廷一个交代，论一论自己的功过。
思来想去，他决定上奏弹劾自己。巡抚骆秉章和提督鲍起豹没有弹劾曾国藩，却上奏向文宗表功；曾国藩也在这份奏折上署了个名字。书 包 网 txt小说上传分享
1854年，咸丰四年（12）
湘军的是非功过，大家把话语权全部上交给了文宗。大家的眼睛都盯着权力的巅峰。
曾国藩于5月8日拜发奏折，便等待清廷降罪。长沙有那么多官员等着看他的笑话，他自然不得安生，度日如年。皇帝一天不下旨，他的心就一天无法安定。
二十多天里，曾国藩思想斗争极为激烈。他甚至又起了自裁的念头，拟了一封遗折，陈述内心的惭愧，还向皇上推荐了一批能人。他好歹还能活下去，全赖李元度对他悉心安慰，说些话哄他开心，和他一起骂那些企图暗害他的小人。左宗棠也每天过来陪他闲聊，他才挺过这个初夏，没干出轻生的傻事。
6月3日，谕旨到来。立功人员全部受到嘉奖，对曾国藩的处罚是“即行革职”，“戴罪自效”。
文宗的诏书，对曾国藩言辞温和。皇帝没有严厉指责这位团练大臣，倒是严辞斥责鲍起豹，说他作为湖南驻军的指挥官，却不曾听说他领兵作战，只见他在巡抚的奏报上署了个名，下令即日解除他的官职。清廷给塔齐布加授总兵衔，赏喀屯巴图鲁名号，命他代理湖南提督，遂了曾国藩的心愿。
这道谕旨赏功罚过，是非分明。湘潭战役获胜，指挥作战的塔齐布升官了，代理湖南提督，这是赏功。曾国藩轻出浪战，损兵折将，革职而不剥夺军事指挥权，这是罚过。地方军务负责人鲍起豹在这次省城保卫战中没有派兵出战，也不参与指挥，尸位素餐，立即革职，与指挥作战失利的曾国藩革职而不剥夺指挥权相比，明显分清了罪过的轻重。
文宗并不知道此前长沙城中发生的提督和钦差之间的龃龉风波，仅仅根据提督会衔而未参战的蛛丝马迹，就作出临阵换将的决策，无疑替曾国藩出了一口气。
在长沙城内的官吏看来，这次人事任免出乎意料，肯定是曾国藩在北京活动的结果，所以大为惭愧沮丧。他们想，曾大人在朝中有这么硬的后台，自己是惹不起的，以后还是要跟他和睦相处。
曾国藩经过靖港之战，虽被罢官，但仍握有对湘军的绝对领导权。文宗还替他撵走了官场上的对手。谁说靖港之战失败了？最大的赢家非他莫属。
徐有壬等人此前不仅揶揄曾国藩，还在准备罗列曾国藩的败绩来弹劾湘军，这时见皇帝对曾国藩如此宽厚，赶紧见风使舵，立刻参见曾大人，向他表示祝贺，并且叩头谢罪。
曾国藩有心戏弄一下这些政敌。他说，皇帝有诏，命令他选择司道大员，随营主持军饷供应。徐有壬等人听了，惴惴不安地望着曾国藩，担心被这位大人选中。曾国藩笑了笑，宽慰了他们。
事后，曾国藩对亲近的人说：“这些人胆小如鼠，选在军营里，只会坏我的大事。他们就是主动请求和我同行，我也会坚决地拒绝，何况他们还不乐意？”
于是，曾国藩致力于修造战船，选拔人才，和参谋们一起合谋渡过洞庭湖。
有谋士请曾国藩增兵。曾国藩说：“我的水陆两军，有一万人，兵不算少，可是一遇贼寇，立即崩溃。岳州之败，水师部队只有杨载福一营抵抗；湘潭之战，全靠塔齐布的两营陆师和杨载福的两营水师。从这里可以看出，兵贵精而不贵多。古代诸葛孔明战败祁山以后，还要减兵损食，勤求己过，不是虚言。何况古人用兵，首先要明确功罪赏罚，我却办不到。当今乱世，贤人君子都躲起来了，我以忠义号召大家出山，同屡危亡。诸位书生跟随我，不是图利，所以他们有了过错，我也不忍对他们按律治罪，这是失败的根本原因。”
诸位将领听了，无不心服。
二十九岁的陈士杰由于力主全军攻打湘潭有功，由丁忧前的七品京官，提升为六品主事京官。
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