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石达开到达镇筸以后，打算继续北上，朝四川运动。他的部属先前已攻占湖北来凤。
道员刘岳昭率部围攻来凤。清廷下诏，命令刘岳昭部从东向西攻击，田兴恕部从西向东攻击，夹击石达开的部队。
太平军从杭州派出兵力，攻打安徽徽州。张运兰先前请病假归乡，他弟弟张运桂率领守城部队，攻打宁国的朱品隆和唐义训所部返回增援。
朱品隆和唐义训经常联合扎营，可是两人关系紧张，一同出兵时，嫌隙更大。朱品隆来到徽州城下，太平军出兵迎战，朱军眼看就要落败，唐义训却按兵不动，见死不救。
曾国藩听说这件事，大为震怒，派人训斥唐义训：“湘军之所以无敌，是因为彼此照顾。湘军将领尽管有仇，临阵也不会不相援救，因此早晨吵了架，晚上又赶去援救对方。私怨只是个人的感情，公事则关乎大义，难道你不懂这个道理吗？朱将军危急，三次催促你发兵相救，你还是按兵不动，破坏了湘军的制度，而湘军会因此而败坏。如果你不马上改正，谁还容得下你？我在军中已有十年，把将士看作自己的子弟，至于执行军法以惩罚败类，必然是那人死有余辜。”
曾国藩又写信向朱品隆询问状况。唐义训和朱品隆都惭愧惶恐，互相道歉，一起上书曾国藩致谢，并说从今以后将会和睦相处。于是，他们一个月打了七个胜仗，解了徽州之围。
曾国藩见军势已经振作，而清廷对他倚重，决定负起更重的责任。他见浙江全省各地都有太平军，江苏士大夫朝夕请求援兵，便上奏推荐李鸿章和李桓分别担任江苏的巡抚与布政使，还推荐蒋益澧出任浙江布政使。
根据曾国藩的提议，清廷同意委派左宗棠专管浙江军事，也同意由江西饶州、广信和安徽徽州三府所属各县为左宗棠提供军饷，开设税局一事也准予照办，所收税金补充左宗棠军饷的不足。三府的驻防军都隶属于左宗棠，于是江西又成为浙江军饷的根本来源。
曾国藩又请求清廷命令大臣们督促湘军所需的军饷。清廷命令副都御史晏端书在广州专门开设税局。清廷还同意了曾国藩的另一个请求，任命沈葆桢为江西巡抚。
沈葆桢以前多次被清廷召用，都不肯出山，现在被提拔为一方疆吏，便出来管事了。而湖南巡抚毛鸿宾，也是曾国藩旧交故吏，湖北的严树森和贵州的韩超，则都是胡林翼推荐的人才。骆秉章任四川总督，刘蓉已经升任布政使，李续宜和刘长佑也是湘军出身，于是西到四川，东到海边，清廷都用湘军将帅，而这些人都倚重曾国藩，于是曾大帅的权势显赫一时，有点像胡林翼以前在信中对他说的“包揽把持”了。东南各省的人士，也对功名趋之若鹜。
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骆秉章见李永和分派兵力大举东进，便增调兵力围攻丹棱。蓝朝鼎率部出城攻击湘军，与湘军大战丹棱城外。骆秉章改变战法，令湘军挖掘长壕，修筑木城，压缩包围圈，断绝顺天军的粮源。
12月12日夜，顺天军开始突围。湘军跟踪追赶，四川提督蒋玉龙率川军包抄。蓝朝鼎率部沿途与清军作战，撤退到麻柳沟时，他中枪坠马，当即阵亡。蓝朝鼎余部突破重重包围，转战川东。
湘军攻克丹棱以后，向眉山进击，与李永和部恶战十一个昼夜。湘军不断增兵，李永和决定撤出青神，退守铁山。
李永和命令部队焚城，北上蒲江。然后继续北进，经过崇庆和双流境内，进入成都西北面的彭县。
曾国荃回湖南增募兵勇去了，他的部队因兵力不足而无法继续向东攻击，只有水师还在进行有限的进攻。12月24日，湘军水师攻打运漕镇，12月25日攻打东关，两战两捷。湘军陆师留下驻守，不再前进。
清廷下诏敦促彭玉麟上任安徽巡抚。彭玉麟再次上奏，说自己出身于诸生，登上战舰已有十年，与水勇和舵工驰逐风浪。恐怕不能胜任封疆大吏，管辖百僚。他再次谢恩推辞。
这是彭玉麟第三次辞谢此项任命。清廷似乎对这位屡立军功的干员并无多少了解，竟然相信了他的托词，下诏称赞他“真实不欺”，将他改任为水师提督。第二天又下诏，说彭玉麟有节制军队的任务，武职不足以充当统帅，于是让他候补兵部侍郎。
李续宜上疏说，安徽中部的军事，比湖北重要百倍，恳求清廷让他返回安徽巡抚任上。清廷准奏，令他回任安徽。
杨载福为了避用御名，改名杨岳斌，由于母亲患病，再次请假，清廷下诏催促他到防。
李永和的部队于12月27日在彭县分为两支，一支向东北方挺进绵州，北上江油和平武，然后回头南下石泉与彰明。另一路向东，经过什邡、汉州和中江，折向东南方，进军遂宁，又折向西南方，进军安岳、内江、隆昌和富顺。
顺天军所过之处，遭到民团和清军绿营兵的阻击，每每有所损失。蓝朝鼎死后，部属势力衰微。李永和占据犍为的铁山，分兵驻扎青神。
萧庆高、刘厚基等人率部围攻青神，胡中和等人率部围攻犍为的铁山。川东顺天军从广安出发，分头袭击周边的营山、渠县、东乡和新宁，势头仍然兴旺。
蒋益澧所部在广西的贵县和蓝田打败本地会军，会军部分投降，部分逃走。
这年冬天，由于湘军向淮河流域运动，清廷在淮上的局势有所缓和。河北及邹县的教民起义军被逐渐招抚，清廷命令胜保率部转移，增援颍州。僧格林沁率部驻扎单州。湘军扬言要进攻颍州和亳州，于是捻军各部大多数都与太平军联合，游弈在襄阳和洛阳，不再一味地抢掠，僧格林沁带领部队接连攻破亳州以北的多个庄圩。
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1862年，同治元年（1）
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1862年刚刚到来，左宗棠的命运就有了第二个重大的转机。在经过多年苦熬之后，这个湘阴人终于跻身清廷封疆大吏的行列。
1月中旬，太平天国辅王杨辅清率部攻打徽州，左宗棠亲自领兵从婺源前往援救。鲍超也从江西出兵安徽，攻打宁国，以声援浙江。
1月23日，左宗棠还未进入安徽，清廷任命他为浙江巡抚，并责备他出兵迟缓，催促他赶赴浙江衢州，与李元度的部队一起，攻打严州和金华。
左宗棠以他在湖南的军事经验，对军机要务了如指掌，奉命襄办军务以后，又亲自领兵打仗，胜多败少，更加丰富了军事阅历。同时，他还有王錱家族的兄弟们这样一批能征善战的部属。清廷将一方疆土托付给他，的确没有看错人。
左宗棠在怀才不遇的那些岁月里，自比为诸葛亮，写给别人的信札，喜欢署上“亮白”二字，世人多讥笑他狂妄。湖北监利人王柏心深信他的大才，往往在诗歌中表达对他的仰慕。
张亮基是左宗棠的第一位贵人，在他的幕下，左宗棠得以施展抱负，谋划军事。后来骆秉章更加重用这个柳庄的奇才，兵事和饷事，都依靠他来解决。司道衙门来参见汇报，骆秉章老是说：“去见季高先生，请他定夺。”
左宗棠执掌一省的大权，不拘一格，任意挥洒，引来嫉恨，可谓万众指目，谤议横兴。于是讼狱大起。清廷派总督查核，严加责问。骆秉章为了避嫌，不敢为他辩护，左宗棠命悬一发。
左宗棠的祸殃因出名而起，但他的幸运也由出名而生。他的名声传播之广，连清廷的最高统治者都从不同渠道听说过他的名字。于是，文宗每次召见外臣，都要垂询左宗棠的才具。
当然，左宗棠光是出名还不行，还要遇上清廷急需军事人才的时机。他的案子正在审核时，适逢东南军情紧急，曾国藩和胡林翼各自上疏论荐左宗棠，很多朝臣也说左宗棠可以寄予重任。文宗急于用人，将他提拔为京卿。从那时到现在过了不到两年，他就跻身于疆帅了。
左宗棠的德量才智，不论是否及得上武侯，但他无疑是清末的一个大军事家。在妒贤嫉能之辈的虎视眈眈之下，他终于能够脱颖而出，不能不说是非常幸运的。
自古以来，在独裁统治下，多少贤人君子遭到世人诽谤，以致颠沛流离，沉郁湮灭，只能把一肚子学问带进坟墓。何况左宗棠秉性耿直，嫉恶如仇，根本不入官场潜规则之流，在得罪了一大帮高官之后，不但保住了他那颗聪明的脑袋，还能得到清廷的擢拔，简直就是一个奇迹。像左宗棠这样幸运的人，在中国几千年的封建社会里，可谓九牛一毛。
其实，曾国藩本人和他的湘军集团中那些得以出人头地的湖南书生，无不沾了乱世的光。他们能够干出一番大事业，千古留名，不仅因为自身养成了良好的素质，还必须有一个太平天国运动搅乱沉闷的社会�