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别说高邮这个小地方，就是整个大雍朝，都以用苏州的东西为荣。
乔婉和杏月一起收拾了自己的房间，出了堂屋门，只见外面天空碧蓝里带着一层清晨的灰色，这层灰色再过不久就会被明亮的光线所替代。
乔璟也从西屋出来了，他已经穿戴好，看到乔婉就说，“小妹，昨晚下雨，早上挺凉，你衣裳可多穿了一件？要是又冷到病了，可又有得折腾。”
昨晚的雨，让院子里的青石板湿漉漉的，白玉兰树上也都是水，特别是东屋前面的那几盆紫红色的绣球花，饱含着雨水开得十分旺盛。
乔婉说，“我根本不冷。”人已经走到了乔璟的面前去，“哥哥，你今日回家时，在路上给我买只笛子吧，我就替你收拾你的书房一个月，怎么样。”
乔璟道，“说将我的那只笛子送你，小丫头，你还嫌弃不要，非要我再给你买。”
乔婉说，“我就不要你那只，你吹过的送我。你再买个新的给我吧。”
乔璟说，“你这毛病，新买的你怎么知道别人没吹过呢，除非我给你做一个。”
乔婉一想，说，“嗯，也是。”
乔璟没想到她真能蹬鼻子上脸，拿她没办法地摇摇头。
一会儿就听到乔母叫用饭的声音，乔婉就去帮忙拿碗端酱菜，东屋是餐厅，在东边天空被红霞染红的时候，一家人坐在一起用了早餐。
早餐是乔母熬制的小米粥，酱菜，然后是高邮最出名的双黄咸鸭蛋，高邮水多，鱼类也多，而且大多很贱，并不名贵，味道却好，乔家喜欢在早上喝鱼汤，这也不知道是谁的习惯，最后变成了全家人的习惯，这日早上是熬的昂嗤鱼，里面放了核桃，汤白而鲜，可以补脑，安氏给两个孩子一人舀了一碗，两个孩子都爱喝，吃完了鱼，喝完了鱼汤才开始吃别的。
早餐之后，乔璟就要去社学上学了，出门时，安氏说，“你同夏夫子提前说一说你要转到扬州去上学的事。”
乔璟身后跟着小厮伏月，伏月提着他的笔墨篮子，他自己拿着书，回过头来对安氏应道，“我知道。”
乔婉站在安氏的旁边，在二门处看着乔璟在清晨的光里出了前院。
十四岁的少年，俊朗而挺拔，笑容比晨光还耀眼。
乔璟已经十四岁，他十二岁时就考过了县考和府考，成了童生，本来可以在次年就考上秀才的，不过那时候乔父病重过世，他没能去参加院考，只好再等三年之后才能再考了。
乔父是乔家的庶子，他从小聪明而勤奋，环境所迫，十分能吃苦，考上过举人，不过也正是因为考举人把身体给考垮掉了，之后一度病重，才三十来岁，就病死了。
乔璟也十分争气，要是他前一年能够去参加府试，说不定可以考上秀才，十三岁的秀才，是非常稀少有面子的。
注：要经过县考（二月），然后府考（四月），都通过的才是童生，童生之后经过次年的院考，考过了才是秀才。
秀才是每三年考一次。
、第二章 不速之客
送走了读书的乔璟，乔母安氏就对乔婉说，“婉儿，娘一会儿要去酒坊里看看，你自在家里不要乱跑。”
乔婉点头，说，“母亲，你安心吧，我最多去隔壁汪姐姐家里坐一阵，家里还有很多事情要做呢，我不会到处乱跑的。”
乔母笑着摸了摸她的小脑袋，带着她进了屋去。
乔家有一个酿酒的作坊，高邮以咸鸭蛋出名，咸鸭蛋要用上好的高粱酒腌制，乔家的酿酒坊里就是酿制高粱酒。
这个酒坊是乔婉父亲还在时买下来的，里面的酿酒师傅和伙计们都是老人了，在乔婉父亲过世后，也都继续留在里面，酿酒作坊因为乔母的把关严，酒一直都不错，乔家酒坊在高邮也很出名。
不过这个酒坊毕竟不是很大，乔母为了保证质量，没有扩大规模，每年的盈利也就很有限。
乔家还有个胭脂铺，卖些从外地进货来的胭脂水粉香料香水等等。
高邮的盂城驿是水陆兼备的中上等驿站，各种物资的运输要经过这里，特别是粮食和食盐。
乔婉舅舅安大舅安常青是盐商，大江南北地做生意，经常从这里过，就让乔家将这个胭脂铺子做起来了，胭脂铺子里的商品基本上是安大舅的人帮忙进货，大多只卖给当地人，铺子也不是特别大。
乔家还有百十来亩田，但不是特别好的田，每年能收一些田租。
这些构成了乔家的经济来源。
乔婉父亲是乔家的庶子，排行老三，在这当地被称为乔三爷，在乔婉祖父在时，乔三因为十分争气，很得乔婉祖父的看重，不过乔婉祖父也过世得早，他一走，乔家就分了家，乔三爷只得到了这一个二进的房子，乔婉从安氏那里得知，这个房子，当年也没多好，还是他们被分出来后，经过修缮，才有了现在的样子。
后来乔三爷考上了举人，又有安大舅的扶持帮助，乔家才有了现今的小康模样。
虽然乔家现在的日子过得还算不错，但其实乔母安氏依然过得很节俭，家里只有两个小丫头，还有乔璟身边的小厮伏月，又请了一户姓刘的人家在她家做长工，季婶子就是长工刘定的老婆，她负责季家的饭食，不过她做饭只会做最平常普通的，毕竟眼界有限又不是专门的厨子，所以安氏还是时常自己下厨做些拿手菜或者特色菜。
安氏要去酒坊里，柳月和刘定的大儿子刘明才就跟着一起过去了。
乔婉去收拾了乔璟的书房，乔璟不喜欢笨手笨脚的杏月收拾，杏月总会将他的东西弄到找不到，所以基本上都是乔婉替他收拾。
等收拾好了，一大早出门去买菜的季婶子回来了，将别的东西在厨下放好，就提着一大篮子艳红的樱桃进了二门，叫乔婉，“姑娘，你要的樱桃，我给买回来了，你要这么多，可怎么吃呢。”
乔婉收拾完乔璟的书房，就在他的书房里练字，只写了一页，听到季婶子的声音，就放下笔跑出来。
季婶子到了西屋廊下来，将那一大篮子樱桃放下，“看看，有八斤重，要不是我背了个篓子去买菜，恐怕还没法子弄回来。”
乔婉还是个小娃娃，因为父亲才过世一年，需要守孝，穿一身素色的粗糙棉麻衣裙，头上是柳月为她梳的双丫髻，也用的白色的发绳，虽然没有任何打扮，不过依然依然掩盖不住天生的美貌，明眸皓齿，肌肤雪白，鹅蛋脸，桃花眼，很吸引人。
她对季婶子笑道，“这有用，留一些洗来吃，另外的做成甜酱。上次在舅舅家里就吃过，做成甜酱很好吃。”
季婶子是个十分老实的人，他们一家是从别的地方来的流民，虽说只是乔家的长工，其实已经算是在乔家扎下根了，二儿子刘明树还被安氏推荐去了安大舅的铺子里学打算盘做账房。
季婶子说，“姑娘你是会做些稀奇玩意儿，我是没有那些见识的。”
乔婉说，“婶子你跟着我吃就好了。”
季婶子没有女儿，特别喜欢漂亮乖巧的乔婉，笑呵呵看着她，听她的吩咐，又将篮子提到了厨房院子去。
厨房院子在这二进房子的东南角，是个单独的小院，还有一个小门到旁边的园子里，园子里有柴房，还有一小块地，种了点菜蔬，不过这个菜蔬完全不够乔家吃就是了。
厨房院子里还有另外两间房，刘家的三口人就住在里面。
乔婉坐在厨院里水井旁，用小筲箕装了一些樱桃放到一边，坐在小板凳上，挽上衣袖，就将剩下的樱桃去掉樱桃梗放进装了清水的大木盆里，季婶子已经去做别的事情去了，收拾了厨房出来，就问乔婉，“姑娘，我来帮忙吧。”
乔婉说，“不用了，婶子你事情多着呢，就不用来帮我了。我去看看杏月收拾前院可是收拾干净了，让她来帮忙。”
季婶子说，“她来帮忙，边折樱桃梗，能边吃完。”
乔婉笑了笑，杏月自然不像季婶子说的这么糟糕，但是的确是天下有聪明人就有笨人加贪吃鬼。
一会儿杏月打扫完了前院，提了装着脏水的木桶拿了抹布进厨院里来，看到乔婉在做事，就赶紧来帮忙了，还说，“姑娘，为什么会有这么多樱桃，可以吃点么。”
乔婉摇摇头说，“你吃吧，不过别吃太多，不然你得酸得午时吃不了饭。”
四月末的水，还是带着凉意，折樱桃梗似乎是个做不完的活，乔婉正起身来活动筋骨，就听到外面敲门的砰砰砰的声音。
杏月说，“太太出门了，我看前院里没人，就把大门给关过去了。”
大白天家中有人关着大门，是件不好的事，乔婉说，“母亲不在，这是谁呢。”
杏月从凳子上跳起来，“我去开门看看。”
杏月只有十二三岁，最是活泼，吃得多睡得好，长得也有点胖。
杏月去开门，乔婉就擦擦手，往正房里去了。
毕竟是正经�