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“你，你们……”张重龙望着四人，目中不由一热，他原本空洞洞的心里，陡有了一份充实的、沉甸甸的分量。
——友情与希望的分量。
“是的，我，我们都是你的朋友。”
章铁钦的目光暖暖地迎着张重龙的目光，把他的手伸过来握住了张重龙的手。
虞立的手也加了上来。
而张盖把三人的手都握了起来——
他一只手大得能握住三双手！
曾九侯则拍拍张重龙的肩膀：“据说天杀星是六个人，我们五个，加上‘小祖宗’也是六个。我倒看看，是谁更狠些。”
“你是说，‘小祖宗’已答应加盟我们典当了？”张重龙闻言，眼睛陡然亮了。
“我已答应给他那么多月薪，他还不干除非是呆子。”曾九侯道。
“他要多少？”
“一千两。”
“一千两？”
望着四人齐瞪大的眼睛，曾九侯笑了：“一千两也不算多，他开支要比你们大一些。无论谁染上赌钱、喝花酒这些毛病，开支都会大一些的。我保证到月底他一定一个子几也不剩了。”
“这个小祖宗！”虞立叫了一声。
“这个狗日的小祖宗！”张盖带劲地笑骂了一声，骂声中带有羡慕。
“天杀里约斗张重龙。”
“张重龙死定了。”
“‘大力鬼帅’张盖和‘小竹神’虞立将出来帮衬张重龙。”
“那三人都将倒下去。”
“章铁钦和曾九度也插手此事。”
“章铁钦的飞刀暗器，确是对付天杀星的有效克星；曾九侯的武功，从他露的一身轻功来看也一定高极。纵如此，老大房的五大高手也不是天杀星的对手。”
“天杀星真那么可怕？”
“天杀星本来就是武林中最可怕的杀手组合，他们出道以来，从没失手过。你应该记得‘神风镖局’、‘十三字’和金拳银掌司马兄弟的事吧？”
“记得。但他们……”
“他们哪一家比‘老大房’差？中原第一镖局‘神风镖局’有七个分局，高手林立。局主高泰山的混元一气功之精深，堪与武当容大先生的太极功夫相匹，混元掌与大关刀更是威风八面，所向无敌。至于‘风云双钩’孙氏双雄、‘日月风雷扇’卓小公子和‘短张’的神打、‘胖罗汉’杨吉的罗汉十八手及‘金鸡神仙’侯小乙，都是武林中响当当的好脚色，结果呢，全死了。‘神风镖局’总局连趟子手、门房、家眷在内一百零三人都死了！”
“那次，天杀星用的是下毒、暗杀手段。”
“‘十三字’是对黑白两道都不买账的十三个高手联手闯天下的小派别，但他们奉行的‘不问成败，只问是非，正邪我独行’的十三字‘宗旨使他们做下不少脍炙人口的侠义之举。杀屠大将军，娶魔教公主，闯正义庄。——光这三件大事就足以让天下人惊心动魄的了。——但他们还是被毁在天杀星之手。”
“我知道，‘天杀星’灭‘十三字’用了美人计、离间计、下蛊术和‘霹雳堂’的火药暗器。”
“如果你认为这两件事还不够显示天杀星的实力，那么想想金拳银掌司马兄弟吧！金拳先生司马雄与银掌榜眼司马英都是被‘天杀星’以真功夫所杀的。此外你还可想想‘长河落日剑’段万里和‘宝马银枪满天飞’韦青衣之死！”
“那么据你说，老大房典当一点也没胜算了？”
“我找不到。”
上述对话者，是法舟和尚和韩威。
法舟和尚在说完“我找不到”几个字后，默默出了一会神，喃喃道：
“你不会知道的，天杀星究竟有多可怕！”
他叹了一口气，低低道：
“因为我被天杀星杀死过一次。”
他接着说的话令韩威吓了一跳：
“因为我就是天杀星！”
二
天杀垦约斗张重龙是在栖霞岭金鼓洞口。
时间为翌日辰时正刻。
张重龙是于翌日卯时向栖霞岭出发的。
这世上谁也想不到“短戟”张重龙是这样赴“天杀星”约斗的。
——连他自己也没想到！
他是坐着轿子去会“天杀星”的。
“小竹神”虞立最先到达金鼓洞口约斗现场。
虞立认为，既然是帮朋友打架就应到得早一点。
因此，他就提早一点点来了。
他的提早一点点就是五个半时辰。
——他是昨晚掌灯时分即潜来这里的。
因此，对金鼓洞一带地域风吹草动的变化，他看得最清楚。
虞立很喜欢自已这一藏身之处能让自己看到别人而别人看不到他。地在这里巡视着全场动静，随时准备出击“天杀星”。
时到辰时初刻，冷落的金鼓洞一带破天荒地人多起来。
虞立看着金鼓洞口竟俨然是一个小庙会的规模：有四五十个人或在场上闲逛游览，或打阳伞、摆地摊、支馄饨担子，安烧饼炉子、卖糖钞栗子、茶叶蛋、冰糖葫芦，做起各种营生来。
——今日何日，一向偏僻的金鼓洞口竟成了赶集赶墟的墟集？
虞立不由睁大眼睛察看起场中每一个人来。
他要辨别一下这些人中，谁，可能是“天杀星”一党？
他要辨别、寻找出来哪几个是朋友？他们都会布在什么地方？
在刀尖上舔血讨生活，于此生死相搏之时，是不能找错朋友的。
虞立第一个认出的，是章铁钦。
章铁钦认出来了。
张盖也认出了。
但看不出谁是曾九侯。
至于答应加盟老大房典当的那个使刀高手“小祖宗”“快刀”小杨则影子也没有。
而令虞立不安的，是场中多了一些人。
——一些不该出现的人。
这些人既有“老大房典当”附近一向老实巴交的市井街坊邻居，也有一些敝着胸、捋着袖管，平时飞鹰走狗的地痞无赖混混儿。
然后，虞立看到一顶八人抬的红呢大轿，由八条壮汉抬着，从岳坟过来的路上，稳稳地走来。
然后，虞立发现如从风中幻化出来、地上凭空冒出似的，在人众中多了六七个人——
六七个让虞立看了心中不由一凛的人。
这六七个人不露声色地、准确而巧妙地移向金鼓洞口场地的每一关键位置。
这六七个人就像一朵花由中心向四周开放。
——是不是等他们的“花”开足了、开饱满了，就要上彩染“色”了？
用血上彩染色，染红他们的“花瓣”？
虞立随即又看到了一个人。
看到这个人，虞立眼角不由跳了一跳。
那是一个真正的高手。
那个人一身劲装，头戴宽沿马连坡大草帽，帽沿压得低低的；外罩一件青色披风，徐徐策马走进场内来。
那个人一来，虞立只觉四日的太阳顿阴了下来，全场有了一种肃杀之气。
那个人的马鞍旁挂着一把刀。
无鞘的刀。
看着那个人进入场中，下马，坐下买了一副大饼卷油条，就着飘着葱花的咸豆浆慢慢地吃，虞立心中忽涌起股冲动——
趁他低头时扑过去做掉他！
如果自己以最得意的一招武功“天机”来杀他，他在突如其来的狙杀前将表现怎样呢？
他会不会就像一只羊子一样头滚落、溅血、死去？
他会以怎样的武功反击？（如果他能反击）
他会不会惊慌失措——像偷吃东西被发现的新娘一样惊慌失措？
——但虞立只是这样想一想而已。
他不能对这个连吃饭时也将刀撂在膝盖上的人出手。
——这样的人是最危险、警觉的敌人。
你只要一招杀不死他，你就很可能死在他的刀下！
——但这不是虞立不出手的原因。
虞立出手是从来不问自己能否生还之类事的。
他不出手，只是因为今天如“天杀星”中有使刀的高手，那是归“小祖宗”的。因为“小祖宗”恰好也是使刀的。
然而，这该死的“小祖宗”现在又在哪里呢？
怎么现在还不见他到场呢？
莫非，莫非他出了意外？
三
“你就是天杀星？”
“我是。”
法舟和尚目光炯炯望着脸上陡然变色、神色凛然的韩威：
“衲子出家前的俗姓是魏，为‘天杀星’杀手组合中的铁血杀手。人们多以为‘天杀星’是六个人，六个武功绝顶、单挑独斗的刀客剑士而已。其实不然，——不是六个，而是三十六个黑道与邪派高手。”
“三十六个高手？”
“是。三十六个高手。他们分‘邪’、‘魔’、‘霸’、‘杀’、‘铁’、‘血’六组，每组六人。袖子即隶属于‘铁’组。铁组老大是‘两面三刀’阴厉山。”
“十二年前，衲子因天良发现，与‘铁’�