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一个大汉凝声道：“甄将军，得罪了。我们只是奉命行事。所谓何因，到了地头你自然知晓。”说罢，他用剑柄狠砸甄云的后脑。甄云头一歪，昏死过去。
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晕然醒来时，甄云感到头疼欲裂，他呻吟几下睁开眼，发现自己身处一间石牢中，双手戴着沉重的锁镣。石牢的地面冰冷潮湿，铺着一些凌乱的干草，牢外的廊道隐隐有火光照耀。
甄云心魂未定，想不出是何人要加害他。心道：“此人殊不简单，敢在我纪国做此布置随地拿人。”他爬起身，双手抓着铜栏门，向外大声喊道：“你们是什么人？快出来！”
空荡荡的石牢内响起轰然回音，显得格外阴森。半晌无人应话，甄云丧气地躺回地上，挂念起家中妻儿的安危。
纷沓而至的脚步声传来，把甄云从昏冥中惊醒。他靠近栏门，借着微弱的火光，看到为首之人的面貌：脸形消瘦，尖颏细眼。他惊呆了，心道：“是他！虚大哥的心腹家将昌明。”
这昌明实际是虚靖的叔舅，原为一介平民。他有一个貌美的堂妹，被虚靖的父亲看中，便厚出彩礼将其聘为继室。他因势得利，也就进了虚府当差。再因为他行事机灵，善于谀奉，所以很快得到虚靖的赏识，视他为心腹家将。
“啊！如此这般，我是被虚大哥捉拿的。他为何要害我呢？难道是因为上月决战他延误军机，见死不救……不，不会是这样的。他不发令出击，只是为了要等到最佳时机罢了，他绝不可能弃主公于不顾。”甄云心念电转，冷汗涔涔直下。
昌明尖峭的声音在甄云耳边响起：“甄将军，小将得罪！相信你已认出我是谁了。”
甄云厉声道：“昌明，你为何要挟持我？你胆敢犯上不敬，图谋不轨？”
昌明阴笑道：“图谋不轨？甄云，你猜也猜得到是怎么回事。说起来也算你命大，竟能在上次战役中侥幸逃生。本来以虚将军的职权，除掉你只是早晚的一件小事，我们全不必如此费工夫劳动干戈，但目前形势紧急，你一到纪都，总会产生许多不利的影响，会对虚将军造成大麻烦，所以只能先委屈你几天，待将军心意坚定后，便可痛痛快快地送你走。”
“哈哈哈！”甄云怒笑道：“他何必如此，他是朝中重臣，威名远扬，我一个区区副将能有什么不利于他的？况且我与他是结拜兄弟，私交非同一般，岂会背义而为。他何必如此，何必如此啊！”
昌明冷哼一声，道：“常言道：功高盖主。甄云，甄副将军你岂会不懂？你救他于先，后又忠他于前，堂堂一军主将怎可以落人下名，你死得在理啊！”
听了这番话，甄云的耳内嗡嗡直响，心智一片颓唐。
昌明道：“甄副将军，你安心在此修养，静静地过几天好日子吧！”他冷笑着和数名卫兵离去。
第二章 死难生劫
囹圄不知时日，牢里灯火昏暗，狱卒隔时便送饭菜进来，鱼肉尽有。甄云吃完便睡，睡醒便吃，一副浑无忧戚的样子。然而他内心的求生欲望一天比一天强烈，时常念叨着妻儿的名子，在二丈见方的牢里锻炼身手，寻找逃跑良机。
不久，甄云便彻底失望。这监牢三面都是光滑平整的青石壁，坚硬难凿。栏门是用拇指粗的铜条铸造，手上的锁镣更是坚不可摧，想从这里逃走，无疑是痴人说梦。
狱卒送饭从来是放下即走，绝不停留。过了约有数月，这天狱卒把饭菜放下后，突然退步开口道：“快吃，下顿就没有了。”
甄云听出那话里的不详之意，拿起竹筷吃得很慢。半碗未尽，他忽觉头脑发晕，气血不畅。“饭里下有药！”他心神一恍，痉挛地倒在地上。
昏沉过去之后，甄云的呼吸变得异常缓慢，但头脑里尚存一丝模糊的意念，使他能听到微弱的响动。
牢里进来一群人，昌明把死人似的甄云踢了踢，道：“让我割下他的头，给他来个痛快的。”甄云听到虚靖的声音：“不必，留他一个全尸，照例扔到死洞里。
狱卒卸下甄云的锁镣，几个人抬着他走过一段高低不平的路。稍后停下，他们随手一扔，甄云能感觉到自己的身体在急速降落。
“扑通！”甄云沉沉地落入一个池子里，污浊的冷水直灌入他的鼻腔。他想挣扎，奈何全身软绵无力。胸中猛呛，憋得他经脉暴涨，胃气汹涌反呕，吃喝的食物连同浊水一起喷出了口。身体能动了，他的脚踩着了实地，胸部以上可以伸出水面。但见四周一片漆黑，伸手不见五指，水面散发着刺鼻的恶臭，水里寒冷浸肤。
甄云伸手小心地四下摸索，轻微地移动脚步，脚下踩着一团光滑硬实的东西。他捡起来一摸，察觉到是人的头颅骨，惊得赶快扔掉了。再挪几步，踏着更多的零碎的骨头。他心想：“这里面不知堆积了多少死尸。”
继续摸索一圈后，甄云深感复生无望了。此地竟是一个圆桶状的大约三丈宽方不到的深井窟，四面都是坚硬的岩壁，虽然凹凸不平，却滑不可攀。
向上望不进井口，也不知这井窟到底有几许深。
甄云绝望地闭上眼，心乱如麻，时而悲伤地念着妻儿；时而愤怒地咒骂虚靖，背靠在岩壁上一动不动地陷入冥思。
不知过了几个时辰，甄云感到下半身在冷水中浸泡得有些麻木了。他不自觉地走动两步，忽然发觉身下有异，刚才还淹到胸部的井水，这会儿不可思议地退到了腰部。他激灵地想道：“这水是活的，那这井窟定然有通向外界的水道。”他开始在水下摸索起来，一寸一寸地敲打岩壁。
很快，甄云在岩壁的一处底端找到了一个水洞。他扒开洞口的碎骨头，丈量出这水洞约有半尺宽，三寸高，伸出小手臂摸不到外口，不由大为颓丧，心知这个窟窿根本无法容人钻过。
呆立片刻，甄云不甘心坐以待毙，继续摸索下去。直到转回原地，仍毫无其它发现。他气极地掏弄着小水洞，竟从中挖出一块泥渣，顿时欣喜若狂。再摸洞口四周，发觉这半米见方都是泥壁。他马上行动起来，找来一根长骨头沿着洞口挖掘。
一下一下挖了良久，甄云累得筋疲力尽，只在泥壁上挖出一点凹痕。他恨极地大力捣上去，却把长骨头弄断了。稍后，他强自冷静下来，暗暗提醒自己不要急躁，重新在井底寻找更合适的骨头来用，竟意外地寻到一副锁镣。这锁镣还套在一双骷髅手上，想必此人定是被活生生扔到这井里的。
有了锁镣，甄云便挖得快了。他先把泥壁表面砸得松裂开，然后一层层地刨去土块。
时间慢慢逝去，甄云又冷又饿，双臂连续挥动着沉重的锁镣，累得酸痛无力。口渴难忍，他歇下来要捧一把井水喝，腐臭入鼻，如何饮得下去。他疲惫地倚着岩壁，觉得后背凉爽透骨，是岩壁在不断凝着水珠，一滴滴淌流不止。他迫不及待地伸舌舔起来。
就这样，累了歇一会儿，渴了舔水珠喝，没有食物就揭取岩壁上的暗苔充饥，不分昼夜地一寸一寸地开凿岩壁。水涨水退已有五六回，壁面被砸开，洞径扩大，恰能容得一人通过。甄云愈加坚毅，渐往洞深处开掘。
懵然不知过去几昼夜，饥寒交迫的甄云乏力不歇，将近半死。终于能用手摸到外口了，他奋起余力砸破壁角，吸一口气，快速潜下水，钻过泥洞逃出了深井窟。
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水底冰凉，浑浊不堪。甄云不知水面的情况，不敢冒然浮起。他尽力潜游，直到气息用尽才快速钻出水面，抹去一脸水，放眼四看。
因为长期待在暗牢里不见天日，甄云的眼睛一时不能适应外界的亮光，只看到白蒙蒙的一片，双目被刺得酸痛，什么也分辨不出。他闭眼稍待片刻，才能渐渐看清景物的轮廓。
天空冷冷得惨白，不见太阳，让人分不清此时是早是晚。
浮出水的位置离逃生的地方有四五米远。那是突出水面的几丈高的土石崖，崖上林木丛杂，崖下有一个被河水淹着的洞穴，洞口堆浮着大量的枯枝败叶。
宽阔的大河从甄云的左边急湍地奔流向右方，在那斜突的土石崖下打一个旋弯。
甄云想道：“看来是河水长年的冲击，造成那崖底土石松陷，形成一道接近死窟的洞壑，才赐给了我逃生之机。石崖后面可能就是关押我的所在，我要速速远离。”
甄云的身躯生冷得几乎完全麻痹。原来他被囚已有大半年，现在时至深秋，水里奇寒无比，冻人刺骨。他在死窟里久未进食，为砸泥壁又劳累过甚，早已疲惫不堪，此刻连泅水的力量也消亡殆尽，只能搭上一根流水送来的枯木干，保持住身体不沉，随波逐流。
顺河水漂到下游�