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芳菲将信将疑，只得把藕色衫子拿到外间去熏香，回头又道：“小姐梳个仙桃髻如何？也靓丽些，就是衣裳不太配……”
太九用梳子仔细梳着长发，轻道：“不用，替我结两个辫子就好。平日里在家穿什么，就照那样的来。那十足的打扮反而碍手碍脚，爹爹不欢喜。”
芳菲无法，只得过来拿巾子替她擦头发，正要说什么，却听窗外有人道：“太九……在么？”
她急忙过去开窗，却见外面站着一个壮汉，足有九尺高，左眼上一道血痕，狰狞无比。她吓得尖叫一声，差点摔地上。
那人结巴着说道：“别……别怕。是我家娘子让我送点东西过来……我……我就把东西放这儿了。”
说着他放了一个布包在窗台上，转身要走，太九急忙叫住他：“等等。”
她提着头发走过去，打量他一番，道：“你是……宣四姐的相公？”
陆小勇正眼也不敢看她，他还记得自己上次看太九看呆了，被宣四骂的事情，于是加倍小心。
“是……我和宣四……互订终身。她说等杂事忙完了，便成亲。”
杂事？太九想笑，又道：“那你……你们现在住一起？平日你都帮她做什么？”
陆小勇小心答道：“就是陪她，去她干娘家也好，在府里到处走动也好，我都陪着她。她胆子小，喜欢我陪着，说这样安心。”说着，他面上倒现出一丝甜蜜来，看着有些滑稽。
原来是找了一个忠心保镖，难怪她有恃无恐，到哪儿都带着他。这江湖草莽，对宣四倒也有几分真心。
太九点了点头，道：“宣四姐……就麻烦你多照顾了。她脾气差，又娇气，姐夫要多担待一些才是。”
“哪里……她……她很好的！”陆小勇连连摇手，抬头见她容光艳丽，不由慌神，转身便走，嘴里说道：“我走了！她、她等着我回去呢！”
太九见他走远了，便将那个布包拿进来，打开一看，里面却是一套雪纺纱的宫廷流仙裙，长长的垂纱，如梦如幻。芳菲刚从震惊里回神，也忍不住赞叹：“好漂亮的裙子！是四小姐送的吗？小姐今晚就穿着吧！”
太九未置可否，将那裙子放下，包里还有几件首饰，翠玉玲珑，金簪流光，都是精巧到了极致的罕见饰物。她想到宣四要自己今天打扮靓丽些，大约怕她这里没好东西，竟特地送了些过来。
芳菲对这些东西爱不释手，只是说：“可别辜负了四小姐一片心意。小姐，宴会也算重要，你别穿那么寒碜啦！这样打扮多好！”
太九摇了摇头，淡淡说道：“留着下次吧。衣服熏好了没有？时候不早了，早些穿戴好，早些去吧。”
芳菲万般不解，却也不好逼着问，只得把熏好的衣服拿来，又替她结了两个辫子，坠着明珠。就着那铜镜里一看，漂亮是漂亮，而且还俏皮，只上不得台面，小家子气的很。
太九丝毫不以为意，只换上了藕色衫子，再喝两盏茶，姚云狄的轿子便到了，抬着她摇摇晃晃，直往宴席而去。
（二）
“潭影竹间动，岩阴檐外斜。姚老，此处真是大雅，风景绝佳。”
说话那人着蓝衫，背着双手站在雕花木窗前。窗下翠竹杆杆，风声泠泠，确是个幽静安宁的地方。
姚云狄淡淡一笑，手捧起珐琅茶杯，道：“殷先生谬赞。我等大俗之人，哪里知道何谓雅。”
那殷生笑着摇头：“非也。大雅大俗，无非是心境不同而已。如姚老这般荣辱不惊的，才算高人。”他转过身来，却是一张如玉白面，端的是清秀年少，更兼眉宇间一股雍容之气，逼人之极。
姚云狄尚未说话，他身边早有一人道：“不错。大俗大雅。我看这姚府就与众不同。诸般房屋建筑奇思妙想，单看此厅，谁能想到竟会建在岩石之上。岩下更有翠竹千根，幽潭明净，神仙的居所也不过如此了。”
众人都笑起来，姚云狄笑而摇头：“过奖，惭愧惭愧。”
说话间，厅中又有数名新客来访，进来后一见殷生，都是一愣，面上神色尴尬之极，竟是行礼也不是，作揖也不是。
其中一人终于强笑道：“我们倒来迟了。姚老……勿怪。”
姚云狄道：“沈老过谦，快请坐。”
那几人还只看着殷生，竟不敢过去坐。殷生终于淡淡抱拳，道：“原来是沈老陈老诸位先生，晚辈这里有礼了。”
沈老急道：“不敢……七……殷先生请坐。”
说罢众人这才神情各异地坐下喝茶，不过随意说些书法文章，风花雪月，于方才一场尴尬绝口不提。
姚云狄更是装做不知，直到有下人来报诸位小姐公子已在外厅等候，他才将盖子一合，笑道：“时候也不早了，不如摆宴外厅罢？姚某几个不肖儿女，听闻贵客到来，嚷嚷着要过来拜见，只怕惊扰了各位，故让他们在外面守候。”
众人眼里都是一亮，就是等这个。
那殷生拍手笑道：“姚老的子女，自然都是人中龙凤了。小可今日有幸见到，当真福气。”
姚云狄只是笑，未置可否。
且说众人来到外厅，果然早有几个花团锦簇的美人等在那里，一见他们，立即弯腰行礼，口中称：“见过爹爹。拜见诸位先生。”
沈老等人，有的是第一次来，见这里男的俊女的俏，心下都不由赞叹，人说姚府出美人，果然名不虚传。这里随意挑一个女子，倘若放进后宫，也是那贵人妃嫔的姿容。想到姚府这般藏龙卧虎，众人却也忍不住胆寒。
厅中宴席摆开，姚云狄自然是首座，那殷生年纪轻轻，却坐在二座，谁也不敢与他争。他独傲然，并不去看那些孩子，只低头去玩酒杯，一面又赞它精巧。
一旁早有美人替他们斟酒，兰双跟在她身后，一一拜见。待来到殷生的面前，他却抬头上下打量一番那美人，再看看兰双，便将酒杯一掩，笑道：“惭愧，小可量浅，今日扫兴，不能作陪了。”
那美人花容失色，掉过脸无措地看着姚云狄。姚云狄知道他眼界高，自是看不上寻常孩子，便对兰双使个眼色，他立即会意，拱手笑道：“殷先生谦虚。这酒乃是用百种草药酝酿而成，又加了梨花露与蜂蜜，绝不上头。且略饮一杯，随喜便是。”
谁知殷生只是笑着摇头，道：“随喜不得。我只饮茶便好。”
兰双无法，只得替他倒了茶，闲话几句，便又带着美人去别桌斟酒了。
姚云狄道：“如此却是我主人的不是了。不知殷先生爱喝什么酒，姚府地窖中还藏了一些，教人去再挑点出来。”
殷生还是摇头，却不说话，就着那茶杯喝一口茶，再看看厅中诸人，便露出些意兴阑珊的味道来。
姚云狄要的正是这个，他还只当不知，与他相让，说话间，下人来报：宣四到了。
她今日显然十万分刻意打扮过，从头到脚油光水滑，头顶那根百鸟朝凤簪长长地坠下一颗透明宝石，在白嫩的额间晃来晃去，煞是抢眼。刚进来，便笑着躬身万福，脆声道：“爹爹赎罪，诸位先生赎罪。宣四来迟了，给各位陪个不是，这厢有礼了。”
满屋子的俊男美女也没她落落大方，那爽利的姿态，倒教人忍不住多看她两眼，都知她是今日重头戏。
姚云狄笑道：“来迟了，还不给诸位先生敬酒？罚你喝上三杯。”
宣四忙笑着称是，捉着那攒银酒壶满满倒了一杯，走到那殷生对面，眼瞅着他，将杯子举高，口中却道：“宣四敬诸位一杯。”
众人都端起酒杯，陪她一饮，独那殷生，上下打量一番，眼睛虽然一亮，却还是摇头，举着茶杯笑道：“不敢，小可只能以茶代酒了。”
宣四飞红了脸，轻叹道：“先生莫非还怪宣四迟到？如此，宣四再干一杯。”
她又斟了一杯，闭眼喝下，到底是喝的急了，脸上更红，仿佛淡淡抹了一层胭脂，平添数倍妩媚之色。众人之中有那第一次来的，竟看呆了。
殷生今日显然是作对到底，半点面子也不给美人，只是赔笑：“干不起干不起，否则今日便要醉倒在这里了。”
宣四是个硬脾气，他越不肯，她越是要逼。她本就为了出人头地而刻意准备过，今天又怎能无功而返。看着这满桌的客人，她何等眼色，当然知道殷生来头最大，若现在无法摆平他，更遑论以后。
她竟然又斟一杯，手腕微微发抖，笑道：“那宣四再敬殷先生一杯。”
殷生看看她，终于也有些松动。她一连敬了三杯，眉眼间自有一股傲气，虽不那么美，却也吸引人，难保不是个好材料。他也是第一次来，总不好这样驳了主人的面子，以后再无合作机会。
想到这里，他便笑道：“小姐实在太客气，小可如再不奉陪，便说不过去了。拿酒杯来，我便喝上一杯，又如何。”
宣四喜形于色，急忙替他倒酒。殷生身�