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〃算多少钱一斤呢？〃白巡长问。
〃就算两块钱一斤吧。〃
〃可是，大家要都按两块钱一斤折献现钱，咱们到哪儿去买那么多的铁呢？况且，咱们一收钱，它准保涨价，说不定马上就涨到三块，谁负责赔垫上亏空呢？〃白巡长说完，直不住的搓手。
〃那就干脆要三元一斤！〃晓荷心中热了一下。〃三块一斤？〃李四爷没有好气儿的说：〃就是两块一斤，有多少人交得起呢？想想看，就按两块钱一斤说，凭空每家每月就得拿出四块钱来，且先不用说三块一斤了。一个拉车的一月能拉多少钱呢？白巡长，你知道，一个巡警一月挣几张票子呢？一要就是四块，六块，不是要大家的命吗？〃
白巡长皱上了眉。他知道，他已经是巡长，每月才拿四十块伪钞，献四元便去了十分之一！
冠晓荷可没感到问题的严重，所以觉得李四爷是故意捣乱。〃照你这么说，又该怎办呢？〃他冷冷的问。〃怎么办？〃李四爷冷笑了一下。〃大家全联合起来，告诉日本人，铁没有，钱没有，要命有命！〃
冠晓荷吓得跳了起来。〃四爷！四爷！〃他央告着：〃别在我这儿说这些话，成不成？你是不是想造反？〃白巡长也有点发慌。〃四大爷！你的话说得不错，可是那作不到啊！你老人家比我的年纪大，总该知道咱们北平人永远不会造反！还是心平气和的想办法吧！〃
李四爷的确晓得北平人不会造反，可是也真不甘心去向大家要铁。他慢慢的立起来：〃我没办法，我看我还是少管闲事的好！〃
白巡长还是不肯放老人走，可是老人极坚决：〃甭拦我了，巡长！我愿意干的事，用不着人家说劝；我不愿干的事，说劝也没有用！〃老人慢慢的走出去。
晓荷没有再拦阻李四爷，因为第一他不愿有个嚷造反的人坐在他的屋中，第二他以为老头子不爱管事，也许他更能得手一些，顺便的弄两个零钱花花。
白巡长可是真着了急。急，可是并没使他心乱。他也赶紧告辞，不愿多和晓荷谈论。他准备着晚半天再去找李四爷；非到李四爷点了头，他决不教冠晓荷出头露面。新民会在遍街上贴标语：〃有钱出钱，没钱出铁！〃这很巧妙：他们不提献铁，而说献金；没有钱，才以铁代。这样，他们便无须解释要铁去干什么了。
同时，钱默吟先生的小传单也在晚间进到大家的街门里：〃反抗献铁！敌人用我们的铁，造更多的枪炮，好再多杀我们自己的人！〃
白巡长看到了这两种宣传。他本想在晚间再找李四爷去，可是决定了明天再说。他须等等看，看那反抗献钱的宣传有什么效果。为他自己的饭碗打算，他切盼这宣传得不到任何反应，好平平安安的交了差。但是，他的心中到底还有一点热气，所以他也盼望那宣传发生些效果，教北平因反抗献铁而大乱起来。是的，地方一乱，他首先要受到影响，说不定马上就砸了饭锅；可是，谁管得了那么多呢；北平人若真敢变乱起来，也许大家都能抬一抬头。
他又等了一整天，没有，没有人敢反抗。他只把上边的电话等了来：〃催里长们快办哪！上边要的紧！〃听完，他叹息着对自己说：北平人就是北平人！
他强打精神，又去找冠里长。
大赤包在娘家住了几天。回来，她一眼便看见了门口的楠木色的牌子，顺手儿摘下来，摔在地上。
〃晓荷！〃她进到屋中，顾不得摘去带有野鸡毛的帽子，就大声的喊：〃晓荷！〃
晓荷正在南屋里，听到喊叫，心里马上跳得很快，不知道所长又发了什么脾气。整了一下衣襟，把笑容合适的摆在脸上，他轻快的跑过来。〃喝，回来啦？家里都好？〃〃我问你，门口的牌子是怎回事？〃
〃那，〃晓荷噗哧的一笑，〃我当了里长啊！〃〃嗯！你就那么下贱，连个里长都稀罕的了不得？去，到门口把牌子拣来，劈了烧火！好吗，我是所长，你倒弄个里长来丢我的人，你昏了心啦吧？没事儿，弄一群臭巡警，和不三不四的人到这儿来乱吵嚷，我受得了受不了？你作事就不想一想啊？你的脑子难道是一团儿棉花？五十岁的人啦，白活！〃大赤包把帽子摘下来，看着野鸡毛轻轻的颤动。〃报告所长，〃晓荷沉住了气，不卑不亢的说：〃里长实在不怎么体面，我也晓得。不过，其中也许有点来头，所以我……〃
〃什么来头？〃大赤包的语调降低了一些。
〃譬如说，大家要献铁，而家中没有现成的铁，将如之何呢？〃晓荷故意的等了一会儿，看太太怎样回答。大赤包没有回答，他讲了下去：〃那就只好折合现钱吧。那么，实价比如说是两块钱一斤，我硬作价三块。好，让我数数看，咱们这一里至少有二十多户，每月每户多拿两块，一月就是五十来块，一个小学教员，一星期要上三十个钟头的课，也不过才挣五十块呀！再说，今天要献铁，明天焉知不献铜，锡，铅呢？有一献，我来它五十块，有五献，我就弄二百五十块。一个中学教员不是每月才挣一百二十块吗？想想看！况且，〃〃别说啦！别说啦！〃大赤包截住了丈夫的话，她的脸上可有了笑容。〃你简直是块活宝！〃
晓荷非常的得意，因为被太太称为活宝是好不容易的。他可是没有把得意形诸于色。他要沉着稳健，表示出活宝是和圣贤豪杰一样有涵养的。他慢慢的走了出去。
〃干吗去？〃
〃我，把那块牌子再挂上！〃
晓荷刚刚把牌子挂好，白巡长来到。
有大赤包在屋里，白巡长有点坐立不安了。当了多年的警察，他自信能对付一切的人——可只算男人，他老有些怕女人，特别是泼辣的女人。他是北平人，他知道尊敬妇女。因此，他会把一个男醉鬼连说带吓唬的放在床上去睡觉，也会把一个疯汉不费什么事的送回家去，可是，遇上一个张口就骂，伸手就打的女人，他就感到了困难；他既不好意思耍硬的，又不好意思耍嘴皮子，他只好甘拜下风。
他晓得大赤包不好惹，而大赤包又是个妇人。一看见她，他就有点手足无措。三言两语的，他把来意说明。果然，大赤包马上把话接了过去：〃这点事没什么难办呀！跟大家去要，有敢不交的带了走，下监！干脆嘹亮！〃
白巡长十分不喜欢听这种话，可是没敢反驳；好男不跟女斗，他的威风不便对个妇人拿出来。他提起李四爷。大赤包又发了话：
〃叫他来！跑腿是他的事！他敢不来，我会把他们老两口子都交给日本人！白巡长，我告诉你，办事不能太心慈面善了。反正咱们办的事，后面都有日本人兜着，还怕什么呢！〃大赤包稍稍停顿了一下，而后气派极大的叫：〃来呀！〃男仆恭敬的走进来。
〃去叫李四爷！告诉他，今天他不来，明天我请他下狱！听明白没有？去！〃
李四爷一辈子没有低过头，今天却低着头走进了冠家。钱先生，祁瑞宣，他知道，都入过狱。小崔被砍了头。他晓得日本人厉害，也晓得大赤包确是善于狐假虎威，欺压良善。他在社会上已经混了几十年，他知道好汉不要吃眼前亏。他的刚强，正直，急公好义，到今天，已经都没了用。他须低头去见一个臭妇人，好留着老命死在家里，而不在狱里挺了尸。他愤怒，但是无可如何。
一转念头，他又把头稍稍抬高了一点。有他，他想，也许多少能帮助大家一些，不致完全抿耳受死的听大赤包摆布。
没费话，他答应了去敛铁。可是，他坚决的不同意折合现钱的办法。〃大家拿不出铁来，他们自己去买；买贵买贱，都与咱们不相干。这样，钱不由咱们过手，就落不了闲话！〃〃要是那样，我就辞职不干了！大家自己去买，何年何月才买得来呢？耽误了期限，我吃不消！〃晓荷半恼的说。白巡长为了难。
李四爷坚决不让步。
大赤包倒拐了弯儿：〃好，李四爷你去办吧。办不好，咱们再另想主意。〃在一转眼珠之间，她已想好了主意：赶快去大量的收买废铁烂铜，而后提高了价钱，等大家来买。可是，她得到消息较迟。高亦陀，蓝东阳们早已下了手，收买了碎铜烂铁。
李四爷相当得意的由冠家走出来，他觉得他是战胜了大赤包与冠晓荷。他通知了全胡同的人，明天他来收铁。大家一见李老人出头，心中都感到舒服。虽然献铁不是什么好事，可是有李老人出来办理，大家仿佛就忘了它本身的不合理。钱先生的小传单所发生的效果只是教大家微微难过了一会儿而已。北平人是不会造反的。
祁老人