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至于说我的思想传出后，旁人可以得到利益的话，我想我也没有多大利益给人们；因为我的思想，还不会完全成熟，在实际应用以前，应该添附增加的地方还很多。而且我可以很坦白地说，如果有人能把我的思想，继续引申，那么我比旁人还来得近一点。这并不是说世界上没有比我聪明万倍的人，不过是说，一个人对于从旁人学来的东西，比对于自己发明的东西，不能把握得更亲切自如罢了。这层道理，应用到现在我这个题目上更觉真切，因为我虽然曾经把自己的思想，解说给理解力很敏锐的人听。而他们在我说的工夫也好象很明白我的意思，但是让他们重述一遍，他们差不多把我的意思完全变了，甚至使我不能承认他们所说的是我的意思。因此我很盼望后代人们，对于道听途说，不经我自身出版的东西，万万不要相信。说到这儿，我又想到，著作不传于世的古代哲学家，他们所以好像狂妄可笑，原是被后人所讹传，因此，我就不奇怪他们了。他们的思想，我想总不真是荒谬的，因为他们分明是当时最有理解力的人，不过以讹传讹失其真相罢了。因此我们看到，无论在哪一方面，后来的信徒们，很少有人能超过他们。而且我相信，现在亚里士多德的信徒们，他们只要能尽数得到亚氏对于自然的知识，纵使他们不能再进一步，他们也觉得很幸福了。在这一点上看来，他们就好像爬藤一样，从不企图爬过支持他的树顶，而且纵然爬到顶上以后，也每每折回来。因为在我看来，有些人对于原著者所明白解释过的道理，往往知道了还不满足，常爱拿上难题，向原著者求答案。
其实对于这些问题，不但原著者没有说过一字，并且想也未必想到，因此他们虽然继续研究，反而愈来愈糊涂，倒不如适可而止，还不致上升后再反跌回来咧。不过他们那种推论的方法，对于一般庸才，倒是很合适；因为他们所用的原理同名称都晦涩异常，所以他们说起任何话来，都带着很大的自信力，好像他们真都懂得似的，而且他们同最聪明机警的人争辩起来，也好像反驳有力，不致辞穷，总不让旁人指摘出他们的错误来。
实在说来，他们真好像一个瞎子，想同睁眼人以平等的条件来交战，先要让明眼人下到黑漆深洞里去。因此我若不把我所利用的哲学原理印了出来，这些人们倒觉得有点便宜，因为我的原理异常简单，异常明白；要把他们印出来，正无异于把窗子打开，让阳光透进他们交战的洞内。说到天才优越的人，他们也不必着急要知道我的原理，因为如果他们所期望的只是要什么都懂得，只是要求得自己富有学问的名誉，那他们只好安于貌似的真理，而不必远求了，因为这些似是而非的道理，是到处可以发现，并没有什么困难的。反之要来求真正的道理，那只得一步一步地钻研，而且就是慢慢地走，我们也不能同时都求到，也只能求得几部分。因此说到其他部分时，我们还必须老老实实地承认自己的愚昧。
进一步说，如果他们真正爱好关于一部分真理的知识，（这种知识诚然是可爱好的），而不愿自炫其无所不知；如果他们愿意选择一条与我相似的途径，那么除了我在此处所说过的话，他们仍然不必再事追求。因为如果他们能比我有较大的进步，他们一定更能发现我所发现的一切；因为我研究任何事相，都是按步就班的，所以未发明的一定比我已发明的是更困难更深奥的。因此人们与其向我学习，毋宁自己来发现痛快。此外，他们如果能从简易的起手，慢慢地一步一步地，养成一种循序渐进的习惯，那比接受我的教训，还要有益得多。
就以我自己来说，如果我现在所解证的道理，自幼即毫不费力地有人教我学习，我相信，除了这些以外，我或者再不会知道什么；至少也可以说，一定不会养成现在这种习惯同熟练，在致力于研究时，能按照努力的程度求到新的真理。末了，我还可以说，如果世界上有一件工作，除了创始者，他人便不能尽美尽善地赓续其成，那便是我所经营的那一件工作了。说到能完成这种事业的各种实验，自然是一个人难以胜任的。不过为便利起见，他除了自己以外，也不必假手于他人；有时只可以利用工匠的手艺罢了。对于这些人，可以发给他们工资，而且因为他们有爱财心理的推动，所以他支使他们做什么，他们都可以做到精确的地步。因为别的人们如果为好奇心同求知欲，自动地来贡献一些义务；不但他们口头上的承诺超过他们实际的动作；他们所想的精妙计划，不但一件也不能实现，而且他们一定要期望实验者报答他们的辛苦，或者把难点解释给他们，或是至少也得说几句恭维话同客套话，这样一来，他在周旋上所费的时间，不是都白白损失了吗？至于说到人已经做过的试验，他们纵然愿意把自己的结果报告给实验者，（凡认实验为秘宝的人，都不肯告给他人），但是因为大部分的实验都有许多连带情节同许多不相干的成分，所以想来分辨真理同附带的条件，也十分困难。除此以外，他将会看到，那些人们会把他们的实验描写得很糟糕，甚而至于很虚伪（因为那些做实验的人们，只愿意在实验中找到与他们原理相合的事实）。
因此，在所有实验中，纵然有几种与他的目的相吻合的，但是他既然要费上许多时间来进行选择，结果仍不免得不偿失。因此世上如果有任何人确乎能够发明最有价值最有益于公众的东西，同时其他的人，都想尽心竭力地帮助他，使他的计划成功，我想他们所能给他的贡献，只不过是代为支付一些实验的费用；或者只不过阻止不速之客来搅扰他罢了。除此以外是无能为力的。说到我个人，我并不十分自负来向世人自夸我将来会有任何成功，我也不愿意异想天开，以为大众会对于我的计划感到兴趣；不过在另一方面讲，我自己的心地还不至于卑鄙的，使我接受过自己不配接受的恩惠。因为这许多理由，所以我在以前三年中，不愿意把我写的论文印行出来；并且决意，在我生时，凡涉及普遍原理的论著，如果能使人测得我的物理学原则的，我都一概暂缓发表。不过自从那时以后，我发现了两种理由使我不得不在此处添述一些特殊的举例，向大家叙述我的行为同我的计划。第一层理由就是：假如我不写出一些东西来，那些知道我原来有意印行一些著作的人们一定会想象到，所以使我停止印行的理由，并不靠得住，只是我故意托辞罢了。虽然我不会过分地希冀世上的光荣，虽然因为我一向好静，人世荣耀不免搅乱了我的自在，使我不得不嫌憎它，但是，同时我也并不曾把自己的行动如罪犯似的刻意隐藏起来，也不会极意防范，使自己的声名泯没起来；因为我觉得那种做法对不起我自己，而且我若有心韬晦，已不能阻止不虞之誉，因此我觉得竭力求免于讥评，乃是我所应为的事。
我所以写出这些哲学举例的第二个理由就是：我一天一天感到我那自修的计划，因为缺乏好多的实验，进行得太迟缓，所以我不得不写出自己的意旨来，希望大众来帮助那个计划的完成。而且我虽然不敢自诩，以为公众会对于我的事业有所赞助，但是职责所关，我也不愿让后人多所指责，因为我如果不把自己经过的原委告知大众，后人一定会说。假如我有意使他们知道我一向所走的途径，好使他们来帮助我那计划的完成，我便不应当这样简略从事，应该详详细细地告诉他们。
我原来想选择几件事情来加以说明，我的标准是：这些事情既不引起许多争论，又不要强迫我在自定的限度以外来解释我的原则，同时还得很清楚地呈现出我在科学中所能成功或不能成功的事情来。我本想这事很容易，不过究竟我成功了没有，我还不敢说。至于别人对于我的著作的判断，我也不愿意藉自己对于自己著作的判断来预先推想。不过如果有人来考察我的著述，我也就荣幸已极；并且为提起大众考察的兴趣起见，不论任何人，如果对于我的著述有所反驳，我请他们费神把自己的意见交给我的印刷者；印刷者转达我以后，我好同时想法子把我的答词附加在上边。这样读者便会看到两方的理由，便更容易决定真理在哪一面。这个并没有什么困难，因为我不喜用冗长�