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乾清宫。
偌大的宫殿内空荡荡的，服侍朱厚熜的太监宫女们全跑光了，朱厚熜此刻披头散发，光着脚丫在光可鉴人的地板上来回踱步，地上书案上床榻上散落着各种奏疏，书籍和摔破的精美瓷器，情景仿佛刚被响马打劫过。
“都是骗子！都是逆臣！口口声声忠君忠社稷，朕大难临头竟不见一人，朕何错耶？天下何以弃朕！”
朱厚熜如同受伤的困兽仰天嘶吼。
殿外回廊传来惊慌的脚步声，一名小宦官跪在大殿门槛外，带着哭腔匆忙道：“陛下，叛军破承天门后长驱直入，腾骧四卫与大汉将军共计五千余属死守午门，却无力回天，辽东边军战阵太厉害了，千余骑兵一个来回冲刺便将皇宫守军击溃，此刻叛军已入内宫，眼看要到乾清宫了……陛下，快逃吧。”
朱厚熜通红的眼眸恶狠狠地盯着小宦官：“逃？朕往哪里逃？整个京师已落入秦堪和叶近泉这两个逆贼之手，朕能逃往哪里？朕做错了什么，为何要被逆贼追得惶惶而逃？”
“陛下，留得青山在……”
“滚！给朕滚！朕不逃，朕要问问秦堪，我做错了什么，何以如此待我！”
乾清宫外，喊杀声已越来越清晰，朱厚熜和小宦官一齐变色。
小宦官转过头看了一眼离乾清宫越来越近的边军将士，吓得浑身一激灵，匆忙磕了一个头，哭道：“陛下，奴婢只求乱世苟活，恕奴婢不能再服侍陛下，奴婢，奴婢……”
“滚！快滚！朕不要你们这些无君无父不忠不义的奴才服侍，滚！”
小宦官再次磕头，随即起身匆忙逃远，单薄瘦弱的身影一闪，消逝于林立的宫台殿阁之间。
朱厚熜忽然像个疯子般仰天大笑，笑声里带着歇斯底里的哭腔：“一朝天子一朝臣，朕不除你，如何执掌社稷？秦堪，朕何错之有？何错之有！”
纷乱的脚步声步步逼近，乾清宫门口瞬间聚集了一大群手执兵器的披甲将士，每个人身上溅满了血污，每个人的眼神都那么的冷酷，仿佛一群饿极的狼盯着一只肥美的猎物。
丁顺一脚跨进大殿门槛。狠狠朝地上吐了口口水，非常粗鲁地揪过朱厚熜的前襟，凑近了上下仔细打量了一番，然后大笑。
“抓住小皇帝了。大事定矣！速去禀报秦公爷！”
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时已近凌晨，天蒙蒙亮，下了一夜的大雨终于停了，然而京师城里的空气仍蔓延着一股浓浓的血腥味。
路边躺满了尸首，辽东边军将士们正默默地抬着袍泽战死的遗体，将他们一具一具地抬上马车，一车装满，便驱赶着马儿，将他们送往城外。
秦堪一边走一边默默看着这一切，脸颊微微抽搐。
胜了。他终于做下一件震惊天下的大事，一夜血战，万千生灵被屠戮，终于赢来了这场胜利，然而。此时此刻，他为何没有一丝一毫胜利者该有的喜悦？
兴，百姓苦，亡，百姓苦，将士们也苦，敌我两军用自己年轻的生命为代价。满足了他个人的意志，应该大笑欢庆之时，他却满嘴苦涩，心中有一个名叫“悲悯”的东西，正狠狠啃噬着他的心。
此刻他终于理解十年前霸州城破时唐子禾站在城头上的心情。
但愿此战，能换得天下百年太平。
丁顺一脸狂喜地朝他跑来。无视路边横七竖八躺着尸首，大笑道：“公爷，抓住小皇帝了，咱们赢了！从今日起，大明的皇帝要改姓……”
秦堪收回凌乱的思绪。忽然打断了他的话，静静地道：“丁顺，我何时何地说过，大明的皇帝要改姓了？”
“呃……”丁顺笑意凝固，愕然地张大了嘴：“公爷，您不当皇帝谁来当？国都皇城都被您打下来了，除了您谁还有资格坐金殿里的那把龙椅？”
“记得我决定起兵时说过什么吗？”
“您说天子不仁，故而兵谏……”
“不错，兵谏，‘兵’是手段，‘谏’是目的，我只要这个目的。”
丁顺呆了片刻，接着大急：“可是……”
秦堪微笑道：“起兵便一定要篡位么？大明的皇帝，不是那么好当的。”
丁顺瞠目结舌，却讷讷不能出声。
大人物的心思，他实在是捉摸不透，这辈子他估计也没什么指望当大人物了。
“残敌已肃清了么？”
“禀公爷，城外十二团营与辽东铁骑激战两个时辰后终于全线溃败，团营将士扔下兵器四散逃往乡野农庄，参将宋杰已遣万骑追索。边军夺取城内九门后，上十二卫及五城兵马司等诸卫已军心涣散，抵抗微弱，守城精锐腾骧四卫营与边军巷战颇为惨烈，城中处处可见抵抗，边军伤亡颇大，后来御马监掌印苗逵身中冷箭而亡之后，腾骧四卫终于溃败，散不成军……”
秦堪叹了口气，道：“传令宋杰撤回边军，逃掉的敌军不必再追索了，赶尽杀绝未免有干天和，城中大臣们呢？”
丁顺迟疑了一下，道：“为防有人作乱，昨夜城中大臣皆被锦衣卫控制起来不准出门。”
“都放出来吧，天下终究是文官的天下，你能堵得了他们的嘴，堵得住天下悠悠众口吗？”
“是。”
…………
乾清宫内外布满了铁甲将士，手中平举着长枪，虎视眈眈地注视着空荡荡的大殿。
大殿正中，朱厚熜一脸苍白颓败，无神地看着坐在对面的秦堪。
秦堪目光很平静，仿佛看着一个与他毫无关系的陌生人，没有任何资格牵动他的悲喜。
二人面前摆着一套精致的茶具。
这套茶具据说还是唐时太宗皇帝用过的老古董，只因朱厚照不喜茶道，喝茶只以解渴为目的，所以这套茶具没派上用场，一直深藏于宫库不见天日，还是今日边军破门后从库房里搜出来的。
红泥炭焙炉上，滚烫的沸水在壶中冒着热气，秦堪执壶在手，亲自将面前的两只小杯斟满。双手捧到朱厚熜面前，笑道：“陛下，这是你皇兄今年赐给臣的雨前雀舌，今日借茶献佛。请陛下一品。”
朱厚熜看都没看那杯冒着热气的茶，稚嫩的脸上布满了决然，还有一丝丝无可掩饰的惊惶和恐惧。
“秦堪，你赢了……”
“是的，我赢了。”秦堪很坦然地承认。
朱厚熜愤恨地盯着他：“朕登基之后确实想除掉你，秦堪，你权柄太重了，重到令任何一个帝王都会感到寝食不安，朕不除你，何以掌控天下？朕哪里做错了？”
“臣本绍兴府一名籍籍无名的落魄秀才。甚至因得罪权贵连秀才功名都被革除，原本只想平静安宁度过此生，做点买卖赚点银子，买几个丫鬟，娶一位贤惠温柔的妻子。和她生儿育女，庸碌平凡地走过这一生，为了‘平凡’二字，我处处藏拙隐名，从不干出风头的事，连赚银子都不得不冠以他人之名，生怕木秀于林。然而造化弄人，我终究被老天一次次推向风口浪尖，老天给了我一次又一次的麻烦，也赐予我一次又一次的际遇，仿佛冥冥中赋予了我一种使命，要我做点什么。改变点什么，我用了十多年的时间在做，在改变……”
“大明病了，病得很重，文官贪财。武将怕死，只有一帮不知所谓的言官慷慨激昂，空谈误国，头顶着‘道德’二字便能吃一辈子，百姓哭嚎视而不见，自土木之后，大明各地乱民频频造反，鞑靼瓦剌屡屡犯边，文官立于金殿口沫横溅，边镇将士节节败退，如此世道，如此君臣，大明国祚能有几年？”
“所以我要改变它，所以我耗费了十多年的心血，这些年我做过很多事，杀过很多人，也许做错过，也许杀错过，但我问心无愧，因为大明在我的手心渐渐在改善，百姓丰衣足食，边镇久无战事，四方藩国邻属争相朝觐，我一件件做着这些事，该做的差不多已做完，如今只剩下一件事没做……”
朱厚熜冷笑：“只差谋朝篡位了是吧？”
秦堪表情仍旧平静，丝毫不被他的态度所影响，平静地道：“只剩朝堂官场了，陛下，朝堂的大臣，该治一治了，如今大明的民间，百姓衣食无忧，商事兴旺发达，开海禁之后交通万邦诸国，实为盛世气象，然而，朝堂的大臣还是那些大臣，打着道德的幌子做着祸国殃民的事，嘴里喊着忠君忠社稷的口号，私下收受贿赂，搜刮商贾良民，为排除异己而置国家兴衰于不顾，做完了坏事只需喊一声‘为民请愿’似乎便可抹去他的一切罪恶，如此朝堂，如此恶吏，纵创出一个堪比唐宋的�