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“噗——”楚凤箫没能忍住，笑喷后又连忙向瞪着他的我表示歉意，“他还真是混得没边儿了！不过……我不是因为他是我哥就这么说啊——我觉得，这个也不算什么大事儿罢？都是大男人的，你、你别为这个气得脸都白了啊……”
男人男人，我还真是自作自受了，就因为把我当了男人那混蛋就跟我开这样的破玩笑，就因为把我当了男人我就不能因为这事儿气白了脸了？！
“都是大男人就可以随意捉弄我了哈？”我歪着头瞪楚凤箫，“你把那书念给我听听！”
楚凤箫大约看过那本书，因此也歪着头想了一想那书中内容，讪笑着道：“是不大好念出口……”然后瞟了我几眼，许是见我脸上难掩疲倦，便抬手拍了拍我的肩，带着歉意地轻轻叹了一声，道：“哥哥那人就是爱开玩笑了些，还请你莫要太往心里去，他其实并不是不尊重，相反——他是太把人看得无分尊卑了……”
我嗤笑了一声，道：“他可是知府大人，是官，为官的最该尊卑分明才是，否则岂不是要得罪许多官场之人么？”
楚凤箫笑道：“他又不傻，心里想的又不必做到表面上来。你跟着他时间还短，待了解了他便能知道——他越是不喜欢的人应对起来便越客气有礼，他越是亲近的人便越爱开些没大没小的玩笑。他的上一位长随——就是摔断腿的那个，大哥自始至终都对他淡淡的，没什么话说，也极少指使他干什么事去，而对于你呢……我看得出来，大哥是蛮欣赏你的，且……你这不卑不亢的性子、不服输不认命的坚强都很对他的脾气，倒也同他的不分尊卑、不滥施同情的作派十分相像。所以……我倒认为他同你开玩笑并非意在欺小凌弱，而是纯粹的欣赏与交流——呃，虽然这种方式实在欠人捶了些。”
我笑：“‘不分尊卑’？你们古人——我是说，你们做主子少爷又是读过圣贤书的好像最不该说这话罢？这不是大逆不道么？主为仆纲、主尊仆卑，这些不都是老祖宗留下的训诫箴言么？敢说这话你也不怕被人责你个妖言惑众？！”
楚凤箫哈哈一笑，道：“若是别人当然说不得的，不过对于我们这位名刹高寺里出来的楚大高僧来说，众生平等正是我佛教义，又岂能是妖言惑众？”
“高僧？”我疑惑道。
楚凤箫敛了些笑意，多了份感慨，慢慢道：“说来话长。家祖尚在世时，一心想要我们楚家出个做官之人以光耀门楣，而到我们这一代呢，母亲生了我们兄弟两个，家父的意思是只要一个当官就好，另一个可以经商或是做些别的营生，如此既有点儿权又有点儿钱，两相补益，进退都有余地。我们兄弟两个从小一起读书，谁去考功名都是可以的，于是家父便问我们自己的意思，大哥说他不想做官，家父便让我去考功名。”
“却谁料大考那年，我突患恶疾，险些一命呜呼，家中请遍了医术高超之人都束手无策。忽有一天，城里来了个行脚僧，因说眼看便是观音娘娘生辰，寺中打发所有和尚前往各地大行善事，以此为贺，偏巧这僧人是个懂医的，在街上支了摊子，接连医好了十几个人，家父便抱着一试之心将那僧人请回府来为我医病。那僧人望闻问切过后便对家父说，我这病治好不难，只是病愈后需同他一起回山，从此皈依佛门，青灯木鱼终此一生……”
“这又是为什么？”我忍不住插口，“治个病还要把人拐走，当真是佛门弟子哪能干这样的事？！”
楚凤箫笑了笑，道：“家父问其原因，那僧人说观我面相属心思甚重之人，一但纠葛上某事或某人，便再也无法放开，因而生出心病，由心病生心魔，魔入膏肓，无药可医。若要保我一生平安无虞，只有出家为僧一途。”
我忍不住睁大眼睛仔细看向楚凤箫这张俊美柔和的脸，却怎么也看不出什么心魔重的样子来。楚凤箫好笑地敲了我脑袋一下，道：“你能看什么来？！若我这点子心思轻易能被人看出来，我也别在这儿混师爷干了！好好听着！”
于是便接着方才继续往下讲道：“毕竟自己骨肉性命重要，家父当时急于将我治愈，便勉为其难答应了下来。之后那僧人开了方子，我连服了七天，果然药到病除，彼时又提及化我出家之事，家父家母却百般为难起来。”
“天下父母心，谁能舍得自己孩子一辈子再不见面、恩情两断、从此出家去过那清苦生活？然而家父又是重诺之人，不愿出尔反尔，两下里十分为难。正值此时，大哥得知此事，竟自告奋勇愿代我出家修行。都是父母骨肉，家父家母自然也是不肯同意，却谁料大哥当晚便悄悄溜出府去，找到那僧人，跟着去了山中。”
“家父费尽心思寻遍京都附近寺庙皆无大哥影踪，如此过了三年，忽一日大哥竟然自己回到了府中，问他那寺中何以肯放他回来，他也不实说，只道是自己修为太深，那寺庙太小供不起他这尊大佛——当然不会有人信他，然而这一回来大哥就成了这么一个玩世不恭的性子，倒真是让人疑惑——明明是去了佛门清静地修身养性，却不成想反而比修行之前更变本加厉了七分。”
楚凤箫说至此处便是一阵轻笑：“想来他这不分尊卑贵贱的想法儿便是在寺里修行时产生的，只不过他太爱玩闹，打趣这个捉弄那个，常常令人当他是恃身份而骄横，其实这又何尝不是他的一种伪装示弱的方式呢？太过精明内敛反而易树敌罢？尤其后来家父又提起叫我们两人一个考官一个经商之事，哥哥说他既不想做官也不想经商，只想做个天下第一大闲人，四处游山玩水——家父恼他胸无大志，狠狠给了顿板子，又怕他犯起混来跷家开溜，便硬是逼他同我换了一换——由他去考功名做官，以将他牢牢地拴住。”
“架不住家父那里以断绝父子关系相逼，大哥只好去应考，果然做了个县令。而我呢，这三年来我也没有再去赴考——哥哥替我在山中苦修，我却考了功名享受荣华富贵，这样的事如何能做？！且我也同样不喜欢经商，又怕家父也来逼我，便想了个折中的法子——所谓打虎亲兄弟，这做官就好比骑在虎背上，一招一式都马虎不得，大哥那样的一个性子，虽然常常装混作骄掩人耳目，却毕竟年轻，又无依仗之势，只怕无意中做了什么事得罪了什么人都不自知，倒不如我伴在他身旁，兄弟齐心，也好彼此有个照应。家父觉得有理，这才同意了我做大哥的师爷。”
“且不说我了，只说大哥他——虽然性子顽劣了些，却从不无故损辱他人，而对仆从家下也绝未打骂刁难过，小钟儿，你消消气且仔细回想——纵然大哥时常开你玩笑，哪一次不是点到即止？可有辱骂过你？可有责打过你？甚至——可曾稍作大声地呵斥过你？”
楚凤箫说至此处凝眸望住我的眼睛，诚恳地道：“或许你认为我是在替自己哥哥说话，对此我也只能说……我已尽力保持中立地对你讲述我大哥真实的那一面了。他是我的嫡亲哥哥，而你是我的……唯一知己，我只望你我三人能好好相处亲如一家，若哥哥的玩笑太过份而令你恼火，我在这里替他向你赔罪了。”
说着起身对着我便是深深一揖，我一把扯住他的胳膊拽他起来，低声道：“他是他，你是你。我要的不是一句赔罪的话，我只要他的一个尊重。”
“小钟儿，我知道你此前从未做过奴仆，不习惯被人使唤低人一等，”楚凤箫语重心长地望住我道，“然而你既名义上是大哥的长随，就总要装装样子做做事——自从上一次我自作聪明地想要帮你而适得其反之后，我这才明白了在一个大家庭里怎样才能保护我想要保护的人：护着宠着，那不是真的保护，越护便越造成伤害——这一点你亲身体会过的，应当明白。”
“你做不惯下人，认为伺候人就是对你的羞辱，设身处地的想，换作是我在你这位子上，只怕也同你的心思是一样的。然而事实已是如此，你无法给出你真正的籍贯，大哥不能违法办事，没入奴籍对你来说是已是最好的结果，而这结果……我若说是你自己所选不知你是否会生气？毕竟大哥并没有硬说你没有籍贯，这是你自己给的答案，不是么？”
“既然已是奴籍，你就只能暂时接受这现实，低头并不意味着屈服，人首先要保得自己有立足之地方能更好的活下去，对不对？大哥同我一样，明知你此前不可能是奴仆，但他仍指使你做事，实际上是对你的一种保护——合府上下这么多下人，这么多双眼睛，这么多种心思，你能保证没有眼红于你嫉妒于你的？