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弟忧心。谁知路遇歹人欲不利于妇人，也幸得妇人命不该绝，路遇贵人，刘管事以蒲柳之姿对抗歹人，身受重伤仍未弃妇人而去，最终合两人之力终将歹人阻退，妇人感念刘管事救命之恩，与刘管事结为异性姐妹，之后刘管事看妇人一人在扬州无依无靠，便将妇人安定于怡红园，妇人知身在怡红园对名声有损，但刘管事与妇人的感情岂可为流言蜚语所亵渎？刘管事一边帮妇人探听夫君下落，一边帮妇人寻找拜访李家人之法，后刘管事知妇人二哥与李大公子是旧识，教妇人在兄长的陪同下前来，所以才有妇人今天如此不合时宜的拜访。刘管事于妇人大恩大义，妇人一刻也不敢忘记，想来夫人如此识义通智之人对刘管事也定当惺惺相惜，定不会瞧低刘管事一分，也希望夫人怜刘管事与妇人姐妹情深、片刻不愿分离之情。”林七宝略微低头深情陈述，言辞娇柔恳切，在说到伤心之处时伴有哽咽之声，使人听之为其遭遇而心酸，又为刘明红的义举而钦佩，不过林七宝此番护着刘明红的说辞倒是给李大夫人吃了软钉子。
刘明红听了林七宝的话其实忍笑忍得很辛苦，不过还是竭力正襟危坐，表现得大义凛然的模样。林乙将信将疑，信的是林七宝与刘明红的感情，疑的是路遇歹人之说，毕竟林七宝的武功自己可是领教过的，其余的当然就是又信又疑了，不过总体来说林乙对自家妹子的表现很是满意、欣慰及佩服。
而李大公子面上却不那么好看，林七宝刚刚起身时就知道自己已经失礼于人，毕竟这三人是自己请来的客人，自己竟然维护不了，所以刚开始很是尴尬，后来随着林七宝故事的深入，李大公子心里的疑问越来越大，因为林七宝说的是主动来拜访，而实际上三人却是自己请来做客的，刘明红和林七宝完全可以有生气的理由，林七宝却没有借着是被请来的客人这点来发挥，反而说是自己主动拜访，李大公子相信林七宝有一部分是为了维护自己的面子而有此说辞，但另一部分要求主动拜访之事肯定也事出有因，因此李大公子的面上的疑惑一直加深着，直到最后察觉林七宝言辞中无处不体现维护刘明红的决心时，李大公子的表情只能用高深莫测来解释了，特别是眼神深幽深幽地注视着林七宝。
“如此看来，可苦了你们姐妹俩了，刘姑娘如此恩义之人岂有人会轻视？赵夫人也勿忧心过多，你夫君吉人天相，定会化险为夷。谦儿，吩咐下人引刘姑娘和赵夫人至萍榭的茗居和荇居、林学士至松园的石居去歇息。”李大夫人很配合地用帕子擦了擦眼角，虽对刘明红心存芥蒂，对林七宝的说辞心存怀疑，面上也没有表现出来，也没有合适的反驳之辞，到有了哑巴吃黄连的感觉，只好顺着林七宝之意做如此安排，对林七宝的称呼也从林小姐到了赵夫人，刘明红从刘管事到刘姑娘。林七宝听到这，心里松了口气，这李大夫人可不是个好惹的主，还好林七宝在李大夫人对怡红园这三个字皱眉时脑袋就开始转起来，后又听到李大夫人称自己为林小姐，称刘明红为刘管事。林七宝心里就已经在飞快地编制说辞了，最后将整件事情的原委拼拼凑凑，倒也让人找不出什么大破绽来，剩下的工作只要顺着这个框架把细枝末节充实就行了。林七宝心里有些小得意，自己也是和大户人家主母来往过，这些人想什么自己也能寻得些迹象。
“是，娘亲，孩儿带林兄、赵夫人、刘姑娘先行告退了。”
从会客之处退出，李大公子在前引路，林乙随其后，再其后就是刘明红和林七宝，四人行至一较大三叉口，那里已经有两拨下人分排恭敬站立等候，李大公子对下人做了些交代后，便转过身，当着下人的面朝着林乙、林七宝和刘明红三者行了个歉礼，以示对此三位客人的尊重之意，接着诚挚温润的歉意之声缓缓而出：“林兄，赵夫人，刘姑娘，李某招待不周，累得你们为家母所难，还望见谅。”
“李兄不必如此，令堂考虑得甚是周到，倒是我们让李兄为难了。李兄，舍妹刚才所讲之事涉及妹夫的安危和舍妹的名声，还望李兄代为保密才好。拜访李府之事，原先在下确实是为此而来的，后来在下拒绝李兄的邀约也是事出有因，不过此事也涉及舍妹名声，容在下与舍妹商量后再告知林兄可否？到时定将解答李兄疑虑，不过还请李兄谅解在下当初的隐瞒。”
林乙也自动自发的将林七宝故事的漏洞补上，恰如其分的表示出林七宝的有苦难言，同时滴水不漏地争取和林七宝“对词”的时间，只是林七宝的故事又多加了“名声”这一限制条件罢了。不过这林乙声音是天生无声调，即使如此完美的说辞也让人产生不了一点激情和共鸣，倒让人有瞌睡的冲动，好似他人是因为受不了那声音而不得不接受似的。
“林兄如此说法可是要让李某羞愧自死？如此私密之事也是因李某而泄漏，李某岂会不为其守秘？既然涉及令妹隐私，李某也不好探听，林兄也不必过于在意。”李大公子声音倒是低沉悦耳，温润如流水般，让人觉得不相信他的话都是罪过似的。
“不可，不可，李兄与在下君子相交，在下断没有隐瞒之理，所涉及舍妹名声的内容，容在下与舍妹商讨后酌情告知李兄，对于在下不能尽言，还请李兄见谅。”林乙继续平板地补漏洞，兢兢业业，不敢懈怠，也顺利地接下了李大公子丢过来的话茬。
“林兄如此看中李某，是李某之幸。既然如此，你我兄弟二人找个时间煮酒闲谈，吟诗品琴，岂不享尽知己之乐？”
“李兄有如此雅兴，在下定不推辞。”林乙接下李大公子的结束信号，欣然表示赞同，当然只是表情欣然，语调仍然平平如水。
“如此甚好。”
“林兄，李某已经安排下人引三位至相应的居住之地歇息，有事只管吩咐李明和李理，李某先行一步。”
“李兄慢走。”林乙示意性的恭送李大公子，李大公子倒也没回头还礼。
李大公子走后，李明和李理恭敬地做了介绍，打算分别带着林乙和林七宝、刘明红到各自居所休息。
林七宝和刘明红被引至萍榭，李明留下了四个丫鬟伺候，并表示自己随时听从吩咐后也退下了，林七宝和刘明红各有两个丫鬟伺候着。这萍榭有三居，俨然是一个小院落的规模，而且是在水上的院落。
进入萍榭的正门，眼前就分成三道约五尺宽的木桥，桥边有扶手，一直行约八丈左右至木桥尽头，此处接壤一弧形门廊，门廊上有均等间隔的圆形柱，廊柱刻有树木花草雕花，与木桥尽头正对着的房间是主房，房门上挂有相应门匾，主房分为前后两间，前间为起居室，后间为卧房，主房边上个有两个耳房，是丫鬟居住之处。萍榭三居的门廊互连，方便各居主人来往。这院落处于水上，水是清澈见底，却并不深，水底有千奇百怪的石头，在阳光的照射下发出不同的光彩，明亮跳跃却不刺眼耀目，三座主桥间有多道弧形木质小道相连，可通行，这些小道倒是没有扶手，整体形成了扇形蛛网状，水中除了石头还点缀着水生植物，偶尔还可看到金鲤、银鲤和其他不知品种的鱼悠闲地游弋于花丛水草中，甚是惬意。
林七宝观后感叹此水榭虽奢华也只适合沉静的大家闺秀暂时居住，不适合刘明红这种跳脱的性子，毕竟每一居都相对来说封闭了些。刘明红心里也认为这种设计让人有被监禁的不自由感，不过很快安慰自己为了和林七宝在一起，这种牺牲还是很值得的。林七宝和刘明红所居住的茗居和荇居是相邻的居处，刘明红将包袱放好，并吩咐好丫鬟午膳在茗居用，就穿过门廊跑到林七宝的茗居之处。
刘明红一进茗居，自动自发地寻找着林七宝，见她正坐在卧房的小塌上细致地看今天早上买的破荷包，一阵风似的跑到林七宝跟前，也不告知林七宝一声，从侧面把林七宝整个身子抱住，然后啪地响亮一声，在林七宝的右侧脸颊上印上了个大大的香吻。林七宝被这突然的偷香吓了一跳，刚从眼前的荷包中回过神来，第一反应是运功推开此无礼之人，手刚接触到偷香之人胸部，第二个反应是这是一女子，而女子中如此大胆之人除了刘明红外不做二选，第三个反应就是急急收了功。
林七宝转过头去一看，果然是刘明红。一时之间是骂也不是不骂也不是，最后只好有点委屈地埋怨道：“红姐姐，怎的又欺负人？”从刘明红的偷香到林七宝的抱怨只发生在一瞬之间，林七宝屋内一�