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“三妹，小丢在爹娘那，爹娘可是欢喜得很，你也不必太过念想，和妹夫赶紧把事情解决了，早点回家来！”林乙轻轻拍着林七宝的背安慰着，知林七宝对儿子的思念，也不敢说太多，况且爹娘恨不得天天逗弄小丢，到时候林七宝要不要得回儿子还是两说。林乙又想到爹娘竟然希望林七宝晚些回去，好让他们霸占小丢更长时间，甚至没有过多的担心林七宝，就实在不忍心对林七宝戳破爹娘关心的假象，想到家中二老过了段时间才告知林七宝之事，自己匆匆赶来，大哥和四弟还在焦急地等待自己的消息，林乙又有些头疼了。
林乙揉揉太阳穴，感觉这事情家里还真帮不上忙，想到坐在身边的刘明红，知道她是极其精明的女子，看起来也极护着林七宝，也知道林七宝的江湖经历比自己和大哥及四弟都丰富得多，这样看来倒显得自己三兄弟太过多虑了，此时也见着林七宝无一丝惊慌之处，对整件事情看得清清楚楚，才知家中二老对林七宝是放心多过于担心。
“二哥，我晓得的。不过二哥怎么和李大公子认识的？”林七宝初为人母，难免对儿子多有思念，眼睛仍然红通通的，只稍稍整理下心绪，又想到现在的状况，先解决这头的事情才是首要的，于是就问起了林乙和李大公子的渊源。李大公子显然是一个极其复杂的商人，林七宝想知道李大公子对二哥献殷勤的动机。
“三年前，我被和正王爷的公子拉来扬州玩，刚好小王爷认识李大公子，当时就是李大公子招待的小王爷，我自然也认识了李大公子，从那以后我就不知小王爷和李大公子是否有联系了，我倒是再也没见过他，如今却是我才刚到杭州两天，娘告知我你会去怡红园，我……”
林乙似是不好意思“我刚好和刘姑娘认识，就准备今天去找刘姑娘探知你去处，谁知刚出门就遇见李大公子，才知道李大公子知我已来扬州，看样子他是特意邀请我去李府，我自是推辞，谁知他倒是坚持，我一时焦急口不择言说要找刘姑娘，希望他不再坚持，没想到就看到了三妹你，然后是刘姑娘。”林乙自然知道李大公子和他攀交情是因为小王爷的关系，否则自己仅是一个学士而已，在朝中没有政职，只有文职，对李大公子这样的商人来说是没有什么多大用处的。
林乙回忆着，后来又想到怡红园之事，脸皮一阵红一阵白，最后呐呐地红着脸对刘明红说到：“刘姑娘，对不起，刚才在下唐突了。”林乙这却是为刚才自己将刘明红作为借口拒绝李大公子而道歉，事实虽然如此，林乙也没有轻慢刘明红的意思，但用那样的借口，即使是事实，一般人也都不会不会往好的方面想。林乙面对着刘明红道歉，刘明红也没有回话，然后林乙看到刘明红目光戏谑略有暧昧却没有埋怨责备之意时，终于把头低了下来。
“二哥，我刚才去抓偷儿，所以才把包袱给红姐姐的。”林七宝觉得自己该解释一下刚才有些疯狂的举动，虽然刚刚她没有看见林乙，但林乙定是看到她了的，林乙对林七宝这句话没有反应，林七宝一看，才知道林乙还在羞窘着。
要去李府做客，林七宝梳了个简单的妇人垂髻，因为一路上也没准备适合会客的妇人装，而此时再去购置也已经来不及，林七宝只好将就着这一身轻便装，刘明红则一副兴致勃勃的神情，而林乙心里隐隐约约有些无力感。
第8章 做客李府
林乙、刘明红和林七宝稍作休整，在如家客栈待了不久，李府的下人就驾车前来接应三人。
李府位于扬州城东面，府邸很是宽广。李府有三位老爷，三家各有院子，现在当家的是李家大老爷，是李家的嫡长子，也是李大公子的爹。且不说李府各家院子如何，光光客居之地就有男女客人之别，甚至有五处招待客人的独立院落，院落各有景致，石竹松林，兰亭水榭自不在话下。
林七宝一行人跟随着李大公子所指派的接应之人到指定之处去。一路上走来，林七宝对这李府的奢华确实吃惊了一把，林乙因为原先拜访过李府所以并不惊讶，而刘明红是怡红园的管事，遇见的接触的都极其奢华，这李府虽没进过，倒也想象得出来，是以用普通之心待之。
行至李府会客之处，就见李大公子已经在门前恭候，林七宝一行人被李大公子亲身引至房内，见房中主位上已经坐上一位中年妇人，端庄华贵，沉稳不失精明，正是李家的当家主母李大夫人，旁边静静站着一丫鬟贴身茶水伺候着。林七宝一看这个架势，知道此妇人是李府的当家主母，虽然他们一行人是李大公子的客人，但重要客人的吃和用一般也是由当家主母张罗，特别是如林乙此类客居之客。是以林七宝在此见到李家当家主母倒是不奇怪，因此只是静静等待李大公子的介绍。刘明红对这大家族的礼节虽没甚好感，不过该守的礼自然会守，只是撇撇嘴静站在林七宝身边。
“娘，这三位是孩儿的朋友，林公子您是知道的，是三年前和小王爷一起来的林学士，这位是林学士的妹子赵夫人，这位是怡红园的管事刘姑娘，孩儿邀请他们到府上做客，劳烦娘亲费心了。”李大公子在三人站定后，不及不徐地向李大夫人说明情况。
“恩，站着做什么，都累了吧，坐下来好好说话。”李大夫人应对着，一边有意无意地看向林七宝一行人一边喝着茶，在听到怡红园时眉头轻轻皱了下，语气倒是和蔼平静。
“小侄、舍妹和刘姑娘冒昧叨扰，麻烦夫人了！”林乙等李大夫人说完，做了个揖说道。林七宝见林乙行完了礼，在林乙说完后也拉着刘明红行了合适的礼。三人行了礼后，李大夫人点点头表示受礼。
入座不久，茶水和点心都呈上后，三人象征性的喝着茶。
林乙和李大夫人各自又说了些客套的话，林七宝和刘明红静静地坐着喝着茶。李大夫人掌握着话语的主导权，到客套的尾声，李大夫人转向李大公子。
“谦儿，你吩咐下人带三位客人下去休息吧！林学士就住松园的石居，林小姐就住萍榭的茗居，刘管事就住喜园的榴居吧！”李大夫人知无甚可寒暄，也知这些客人对李大公子有一定重要性，便仔细地安排了住处，温声为此次公式的见面划下句点，不过倒是称呼林七宝为林小姐，以林乙妹妹的身份住下，而不像李大公子直接称呼赵夫人，称呼刘明红为刘管事而非刘姑娘，强调刘明红怡红园管事的身份。
“娘，赵夫人同刘姑娘一起，娘看她们一起住萍榭的茗居和荇居如何？”李大公子虽然明白娘亲对于怡红园的鄙夷，但这种安排也太过刻意，李大公子看出林七宝和刘明红关系亲密，担心这样的安排引起林七宝的排斥，所以及时向李大夫人说明。
“谦儿，夏家大小姐不日就要到家中做客，你这样安排恐怕不妥。林小姐本是府尹千金，与刘管事同一住处，要是给夏家大小姐见了，且不说夏家大小姐会觉得李家治家不严，怕是夏大小姐对林小姐也难免看轻，刘管事和林小姐还是分开来住才妥当些。”李大夫人手执杯盖缓缓滑动过杯沿，不紧不慢地说道，对自己的安排毫不妥协，并间接通过夏家大小姐把矛头直接指向刘明红和林七宝。
“这。。。。。。”李大公子正待继续说服李大夫人，刘明红听了这样的话哪里受得住，正要起身上前讥讽一番，倒是被坐在刘明红左右两边的林乙和林七宝同时一人一边给按住了。刘明红撇撇嘴，放弃起身的打算安静地坐着。林乙正要开口为刘明红说上几句，林七宝倒是先起身，对李大夫人福了福身子。
“夫人所言甚是，妇人自知此次跟随兄长前来李府做客多有为人诟病之处。本来兄长与李大公子惺惺相交，妇人跟随兄长前来已经不合适，在一般人看来妇人和怡红园刘管事如此亲密更是于名有损，夫人知礼明智，这番考虑也着实是为妇人着想，妇人心存感激。不过此次妇人前来还请夫人勿当成一般亲友来往，妇人在兄长和刘管事的陪同下前来李府，实际是想向李显四公子问明妇人夫君之事，妇人夫君和李四公子是商业上的合作人，前段时间夫君来信与妇人告知商场上的争端，夫君恐事情失去控制，告知妇人如果有意外情况发生可找扬州李府李四公子问明情况，夫君在信中说李家人行事光明正大，是可信任之人，妇人心中极为忧心夫君，就独自一人匆匆下扬州来拜访李府，不孝考虑不周累了父母兄长弟弟忧心。谁知路遇歹人欲不利于妇人，也幸得妇人命不该绝，路遇贵人，�