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三人骑行了一刻有余，迎面又来一道烟尘。
来者一身灰衣，面上一块灰布，胯下一匹不俗的良驹，看到三人，骤然停下，等他们行到近前，才横过一棍，开口阻拦。
“此……路是我开，此树是我栽，要从此路过，留……留下买路财！”
“……”
“……”
“……”
柔安看看一旁的靳玉和熊烨，疑惑出声，“不是说芙蓉庄在江湖上很有声誉吗？怎么如此多人不给面子？都在附近打劫？江家也不管管？就放任客人们遭劫？官府呢？也不管？”
“……”
靳玉表情莫测。
熊烨表情诡异。
柔安看在眼里，看向对面的“劫匪”。
这位业务更不熟啊――
差点忘词不说，气势也太弱。本来他的音色就清澈少穿透力，蒙着布，音量更不大了，而且似乎说着说着没了自信，音量越来越小，到最后一个字，就剩气音了。
柔安对着那双带着紧张和尴尬的细长眼看了一小会儿，转头发问。
“认识吗？”
熊烨看过来，表情僵硬，似乎不知作何回复。
靳玉眼中闪过挣扎之色，但还是对她微不可见地一点头。
“……”
你的朋友们爱好真独特，角色扮演还这么有志一同。
灰衣男子看到他们的反应，就知道自己演砸了，把布巾一拽，策马靠近他们。
“我……我来接你们的，这……这位……”
“柔安，我表妹、未婚妻。”靳玉词都不带改的，然后转向柔安，“冯迎。”
柔安对着那张长相老实的呆滞脸隔着帷帽浅笑一礼，“冯公子有礼。”
冯迎手忙脚乱地回礼，差点从马上栽下去。
一番混乱后，熊烨和冯迎打马在前，靳玉和柔安信马在后。
――观其友而知其人。
柔安心中冒出这句话来，然后平静地看向靳玉。
靳玉心有灵犀，隔着层纱也瞬间理解了她的目光，平淡道：“我朋友不少。”
――意思是，这两个是个例？
一口气碰见两个个例，他们今日也够走运的。
柔安正想着，前方飘来熊烨刻意压低的质问。
“你怎么学我？也来打劫？”
“……你也来打劫了？你不是说丢人不干吗？”
“我……我只说了丢人，谁说不干了！”
“……”
“那你怎么来了？”
“方斐说，我要是不来，就让我干别的……我怕别的更要命，就来了……”
“……”
前方两人一阵沉默。
别的……？
怎么不继续剧透了？
柔安叹气，五感灵敏也多愁……
她再次看向靳玉，靳玉回了一个“无碍”的眼神，但她还是默默加强了戒心。
所幸，一路平静到壶州城门，再没跳出来一个蒙面打劫的，柔安略松口气。
在城门口，熊烨和冯迎都是一脸完成任务的轻松，还向靳玉投出一个“好戏在后”“自求多福”的眼神。
靳玉自然不为所动，柔安却又有些提心吊胆。
他们进了城门，走上壶州唯一一条大道，路边偶有商贩，路上却颇多行人，柔安几乎对附近或迎面而来的每一个行人都暗自戒备，直怕飞来横祸。
果然，一个身形瘦小的男子低着头快步而来，在柔安的注视下，直直往靳玉身上一撞――当然没撞上，靳玉自然到仿若无意地一错身，轻松避过。
那人没得逞也不毫不慌张，没转身更没纠缠，像什么都没法生一样，直直走远。
柔安看着那像上了发条的机械人一样闷头直行的背影，无话可说。
半晌，她回头看向靳玉，“你……丢东西了吗？”
“没有。”
也对，碰都没碰到……难道她猜错套路了？
柔安又看了那渐行渐快的背影一眼，眼熟感挥之不去，但又毫无头绪，便笑着对靳玉说：“我还当那人是小偷呢！”
“不错，他是有此意。”
柔安惊讶地看靳玉，他悠悠补充，“但没成功。”
“……”
柔安环顾三人一圈，特别注意了熊烨和冯迎的表情……“认识？”
靳玉默默看着她，这回真的不愿意承认了；其余二人相视一眼，对着她齐齐点头。
“……”
柔安默默牵马往前走。
………………………………
二 主谋
壶州，得名于制壶郁家所制的贡壶。郁家是最早落户当地的姓氏，也是最兴旺的姓氏，以一家之力担起了壶州七成的赋税。
而在郁家第一位当家人拖家带口落户于此地之前，这里不过是一片山清水秀的野地。
这位了不起的郁姓男子是一位制壶怪才。
传说中，他在一个百无聊赖的早晨，突然发现了“壶”这种器具的无上美妙。
――啊，它的线条是那样丰润优美，它的作用是那样不可替代，不论怎样的琼浆清茗，少了壶，就要减去泰半趣味……谁能想象用桶斟酒、用锅泡茶，想想都是一场暴殄天物的灾难。
于是，出于对“壶”的真情挚爱，他花了半生时光习得各种制壶工艺并融会贯通，铜壶、泥壶、玉壶、瓷壶……各种材质、各种形制、各种花纹图案的壶，他统统可以制出，且做得别出心裁、巧夺天工。
一时间，这位郁姓的制壶大师声名大盛、风头无两。
可惜，天才之所以被称为天才，就因其异禀天赋、才不世出。这位郁大师的子孙虽然也卓有才能，但多精于壶中一道，或特别擅长抟泥成壶，或特别擅长雕花于壶，总之大多只偏重一门或几门工艺，再没出过一位老祖宗那样的制壶全才。
时日一久，郁家内也分门别派，只不过祖宗家训有言：不得分家！大家才多有合作偶有摩擦地齐心协力将制壶这门手艺光大天下。
若说郁家是壶州当之无愧的第一大族，第二大族之名就要花落江家了。
不错，就是即将过六十大寿的江老夫人所执掌的芙蓉庄江家。
江家同郁家也关系匪浅，确切地说，渊源很深。
百余年前，郁家合通家之力，制出一把惊世好壶。
当时的皇帝忙着平定叔伯叛乱，没空享乐，郁家不敢怀璧，就小心翼翼地保存着这把壶，想等皇帝忙完了再献上去。
不料附近一个水匪听说了此壶的存在，想要此宝，放话不给就抢。
郁家上下人心惶惶，虽然皇帝那会儿没空搭理贡壶之事，但此壶之名早已上达天听，等皇帝想起来了，他们拿不出壶，全家都别想要脑袋了。
水匪自然不管这许多，他得壶便好，哪管郁家死活。
郁家人暗中一合计，决定派一个最机灵健壮的男孩子，带着这把壶走，出去避避风头，等该献壶时，他再带壶回家。
计划很好，可不知哪里走漏了风声，那强盗也听说了这个消息。郁家子才带着壶上路，就遭遇一群盗匪截杀。
幸好，危急关头，一位学艺初成、下山历练的江姓少侠从天而降、救他一命，还将他带回自己师父隐居的山头，躲过了风头，熬到了天下承平的时候。
等郁家子带着壶和救命恩人回了家，江大侠得到了郁家上下诚挚的感激和欢迎。
在郁家的盛情款待中，年轻有为的江大侠和郁家一位旁支的小姐一见钟情、好事玉成。
郁家见少年正筹谋着自立门户，出于亲戚间便于相互关照的理由，顺带着强援在侧好保护一家技术宅安全的目的，盛情邀请江女婿在当时的壶镇如今的壶州安家收徒。
江大侠也觉得此地气候宜人、风景秀美，不光走亲戚方便，而且附近大城市多，收徒弟也容易，快然应允。
一百多年过去了，江家弟子遍及天下，一套浣荷刀威震江南。
江家和郁家，作为姻亲和当地最大的两个家族，交往密切、多有联姻，此次大寿的江老夫人就曾是郁家姑娘。
壶州虽为州，但不比璃州、附近的缱州那样的大州，甚至比湍州还要小上一些。州城面积小，城里人口少。连江家都觉得地方逼仄，收徒不便，举家迁到了城外点翠山畔的芙蓉庄，城内旧宅只留下了几个看门的人。
在这不大的壶州，举州大事，多半和江郁两家相关，就是州牧，也对两家家主甚为看重。
此番江家办寿，壶州城内外来贺寿的江湖人比此地住民还多了两翻，州牧老早问了江家的意见，江家派人同衙�